“今日是正月二十八，董理他们是正月十六走的，该到家了。王安生性灵活，又跟老爷学了不少东西，不仅会安下心来，也能将传宣诏命的事做好。老爷也真是的，刚到这陌生之地，又有许多事要做，却时时将他们挂在心上。他们该关心老爷才是。睡吧，你听，打二更了不是？唉，我真为老爷的身体捏着把汗，这千头万绪的事缠在一个人身上，怎么受得了？”
小古怨怨艾艾地出了寝室，李渊也迷迷糊糊地睡了过去，恶梦也随之而来：
面前有一盆墨汁，那墨汁是用西汉的墨饼磨出的。那墨饼如同磨盘般大。磨呀磨呀，盆中的墨汁流出来，向四周淌开去，大地被染黑了，天宇被染黑了，天地之间的空间被染黑了，世间的一切，都浸泡在这浓墨之中。一点极小极小的火光从很远很远的天边悠悠而来，光点越来越大。啊呀！是鬼的眼睛，若是不然，怎么会是蓝色的？不，不是鬼眼，是黎阳城外那叫魂的老妪挑的灯笼，若不是灯笼，怎会有老妪肝肠寸断的叫魂声？明明是灯光，为何成了李子雄的眼睛，眼睛睁得那么大，目光那么直，死死地盯着自己的双目，不，是盯着正在抱着娇娥作乐的炀帝，盯着漆黑一片的大千世界。一颗血淋淋的人头骨碌碌滚了过来。是杨玄感的头，肯定是，要不，脸上怎么有笑容，眼怎么睁得那么大那么圆，目光怎会如刀似剑。“吃下它，你给朕吃下他！”一个黄袍加身，冲天冠赫然，面目狞狰的汉子端一碗人肉酱从天而降。是炀帝，不会错的，别的帝王没有这么凶残……
李渊被惊醒了，很快就意识到又是南柯一梦。类似的梦他几乎每天晚上都做，并不奇怪。奇怪的是，刚才的梦将许多内容连在了一起，杀气更加浓重，而且是在这异地他乡，在这初次用过的床榻之上。要在前些日子，向这弘化郡进发的路途中做这样的梦，他不用服药就能在意志的支配下重新人睡，此时却再也难以入眠。因为在长安城中血腥的屠杀折磨着他，那恶梦中的人头、肉酱，迫使他再次将那场残无人道的屠杀场面展现在脑海中。
是他准备来这弘化上任的前一天，准确地说，是正月十八日的早晨，夫人与玉心、世民正在给他准备行李，小儿子元霸缠着他，要他教几路拳法。这时，已经进宫当差的王安前来传宣炀帝的谕旨，说是“今日午时，在皇城校场诛杀叛军头目，凡在京的臣子及大兴、长安两县的官吏皆前往观看，以杀一儆百。凡不参加者，与叛军头目同罪。”
他被迫参加，来到校场的时候，百官已齐刷刷地在点将台前坐定。他看太长寺卿万钟旁边空着一个蒲团，便悄悄地坐下来。官员们平日的威风乃至趾高气昂，被心惊肉跳所替代，无不板着脸埋着头，如同正在等待审判的囚犯。校场周围满是前来看热闹的百姓，肯定不知内情的百姓占大多数，要不他们不会指指点点，议论纷纷，甚至对官员们的狼狈相幸灾乐祸。
午时三刻已到，炀帝驾临点将台，刑部尚书历数了被斩杀者的罪状。然后一声鼓响，身着红裳，袒胸露乳，手持砍刀，凶神似的刽子手大步走上执刑台。先将杨玄感尸体抬上执刑台，砍下首级，再抽筋扒皮，然后将尸体剁为肉酱。炀帝放声狂笑，臣民们却悚目惊心，不敢目视，不少官吏竟吓昏过去。
接着，李子雄在刽子手的架扶下走上执刑台。子雄还真是条硬汉子，虽然失去一臂，流血过多，伤痕累累，体力不支，却仍然破口大骂。他的白发苍苍的爷爷、奶奶、老父、老母，还有妻子、儿女先后被押到台上。刽子手们挥舞大刀，将子雄及其家人全部斩杀，鲜血从台上流到地上，人头从台上滚落到近台的官员脚边。一颗人头在他的身边停下。他看得清楚，那是李子雄的头颅。他似乎没有恐惧，占据他整个身心的是忏悔，是心灵的震颤，是对“忠君报国”这几个字眼的重新评价。
接着，杨玄感之弟杨玄奖、杨玄纵，从弟杨万硕、杨积善，叔父杨慎，以及黎阳守相展飞和韩相国等三十余人逐一被杀……
这场血腥的屠杀，不同于战场上你死我活的厮杀。战场上的厮杀是生命的争斗，而这场屠杀是人性的毁灭。何必那么残忍，那么嚣张？人心是屠杀能征服的吗？官员与百姓继受到震摄之后是反省，乃至傈傈自危，迫不得已的反抗。人啊人，难道就不能和睦相处，非要用鲜红的血去诠解人性不可？他再一次受到强烈刺激，心在流血。将这血染的时刻、肉溅的场面，还有炀帝那恶魔似的笑声，刻在了骨头上，留在心田中。但却忍气吞声，加倍地自己折磨自己。于是就有了这个让他难以人眠的梦。
他郁郁地下了床榻，在寝室来回走动，以图用踱步来排解心中的不快，来消磨这漆黑漆黑的漫漫长夜。
啷啷啷，瞠——，那是更夫在告诉人们，三更已到。谁家的狗叫起来，歇斯底里的。一犬吠形，百犬吠声，数不清的狗连锁反应，吠声一片，似乎在告诉人们：乱世当乱，八仙过海，各显其能吧！
李渊的心境便越发乱了，如同一团乱麻。恨中凝爱，爱中有恨，勇中带怯，怎么理也理不清。四更时分，他稍稍平静了些，又觉很累，便又钻进被窝。如此反复数次，终于没能留住睡意，又下得床榻，坐于几案前，铺开一张草纸，挥笔泼墨，写下小诗一首，以抒发此时的胸臆：今夜又一梦，兄弟急相煎。天降人于地，为何互相残？沉心捋思绪，根在皇宫间。欲忠昏主事，难以对青天。但愿机早到，重整旧河山。欲速功难达，十年磨一剑。他吟了数遍，又改了几个字。这时，流动哨的踢踏声传进室内，他猛地一惊，立即从诗意中走出来，仰天长叹一声，将诗稿握作一团，放在火盆中。一缕轻烟袅袅升起，纸屑的味道使他干咳起来。咳声掀起了一股强劲的风，风刮灭了几案上的蜡烛。寝室内立即现出淡淡的白色。他这才意识到，又是一个不眠之夜。便洗了几把脸，抽出宝剑，来到院中，忽忽忽舞将起来。剑锋划破了拂晓时分的宁静，劈开了嗖嗖的寒风，同时驱赶着他心头的郁闷。他必须这样，出现在白昼中的他应当是一个英气勃勃，精力充沛，忠君爱民的人杰，而非心事重重，患得患失的平头百姓。
“老爷，小人有要事禀报！”
李渊抬头看去，是昨夜率众在衙外站岗嘹哨的亲兵头目成文龙。便停步收剑：“发生了何等大事？报来。”
成文龙立起身来，附在他的耳边喁喁地道：“老爷，小人在这弘化县的西坊巡哨，抓住一个可疑的人，经辨认，此人不是别人，是助杨玄感造反、圣上下旨捉拿的中军将军李密。”
“啊！是他？认准了吗？”
“认准了。小人见过他。”
“他现在何处？”
“已押至后花园的小屋内。”
“都有谁知道？”
“就小人和十几个弟兄。”
李渊恩忖一会，又下意识地向日出的东边天际扫了一眼，然后果断地道：“立即将他带到我的寝室。要人不知鬼不觉，把事做利落。”说完，转身回到寝室，夹起几块较大的木炭放入火盆中。是想为李密取暖吗？他说不清楚。
李密与李渊同支同祖，都是长安人，论辈分李密称李渊为叔父。二人从小就相识。感情相当不错。李密，字玄邃，上柱国、蒲山公李宽之子。其父在京中为官后，先到李府拜见了李渊的爷爷李虎和父亲李炳，认了宗祖，并经常带着与李渊同岁的李密到李府玩耍。李密成人后，一直随杨玄感东征西杀，李渊也南征北战，二人见面的机会便少了。李密助杨玄感造反，并未出李渊的预料，因为李密从小就是个不安生的主儿，曾向他说过“长大了一定做出一番惊天动地的事业，光宗耀祖”之类的话。当李密被抓获的消息传人他的耳朵里的刹那间，他心头一热，继而便决定与李密交谈后，放李密逃走。是因为对炀帝的恨，还是基于与李密的深交，或是于心不忍，留条后路？很难一句话说明白，反正他觉得应该放走李密这只虎，而非交由炀帝，由炀帝像杀害李子雄等人那样杀害这只虎。
成文龙真够迅速，很快就将五花大绑、头上蒙了皂巾的李密推进李渊的寝室。李渊叮嘱他严把大门，不准任何人进来。如果有人找就说我到弘化县的四坊私访去了，晚饭后才能回衙。待成文龙领命而去，他迅速关上房门，拉上窗帘。然后拿开李密头上的皂巾。
李密一身绛色布衣，头发蓬乱，脸上布满伤痕，二目却闪动着无所畏惧、视死如归的光。他用劲睁了睁眼睛，先扫一眼室内的环境，又将目光落在李渊身上，惊诧地道：“怎么会是你？看来义军真的与你不共戴天了。我这前脚进入弘化郡，你的人后脚就将我抓获。李渊啊李渊，难道你非要助纣为虐，将正义者斩尽杀绝不可？”
李渊边为李密解着身上的绳索，边不无戏谑地道：“我李渊昨日来这弘化郡上任，你昨夜成为俘虏，怎说你前脚来，我后脚到呢。不必害怕，更不要对我如此不睦，不论我是这弘化郡的太守、知关右诸军军事的将军，就我是你的叔父而言，你也总该礼貌些吧。坐下，先暖和暖和。”说完，将一杯开水递于李密手中。
“坐就坐，难道我还怕你不成？大不了你将我送至杨广，请功领赏也就是了。”李密一屁股坐在火盆边，急不可耐地喝着杯中的水：“杨元帅、李刺史、展守相及十余万义军将士都早去了，若我遭遇不测，还有什么遗憾？要杀要砍随你的便，我李密眉头不皱！”
李渊坐到李密身边，一语道破：“我就直说了吧，我不仅不难为你，还要放你。杨玄感、李子雄等死在我的手中，我的精神曾经因此而崩溃，今好不容易有所好转，若再害你，我的良心何在？人格何存？”
“你……”李密反复打量着李渊的眼睛，发现李渊那两扇心灵的窗户清澈明亮，便半信半疑地问：“这……这是真的？我不是在做梦吧？”
李渊忽地站起来：“贤侄，你看好了，我还是那个人品端正，铁骨铮铮，说到做到的李渊。你还记得吗？小时候你说你能举起那百斤重的石担，而且能连举十六下，我不信，你便要打赌。若能举起十六下，我就将腰间那块晶莹古朴的商代佩玉给你，若你输了，就将你那块镶珠嵌玉、裹银鎏金的带钩给我。后来你赢了，我毫不犹豫地将那价值连城的玉佩放在你的手中。你不敢收，我还骂你没大丈夫气呢。”
室内的空气由凝重变为活跃，李密这才相信李渊的话，言道：“叔父，我相信你。两军交战，各为其主，我本不当仇恨你，可黎阳之战太残酷了，我又不能不恨你。恨到极点时，竟想扒你的皮，食你的肉。我一直不明白，你那么富有正义感，怎的就那么顺从杨广老儿。一个昏暴淫侈的旷世昏君，一个要葬送社稷，杀戮功臣，虐害百姓的没有人性的东西，就那么值得你崇敬。我真为你羞耻。”
李渊忍着心中的巨痛，将话题移到李密身上：“黎阳之战后，听说你已逃走，怎的逃来逃去逃到了这里？今黄河上下，大江南北，都贴满了捉拿你的告示，还画影图形，你不逃向荒山草野，深山老林，竟向这戒备森严的郡驻地钻，不是自投罗网吗？”
李密道：“小侄也知人迹罕至之处安全一些，可我能为逃命放弃事业吗？我还要组织人们造杨广老贼的反，否则对不起死去的杨元帅、李刺史和十几万将士。黎阳之战后，我独自一人逃到了涿州，因被人告密，被官兵抓获，在将我押运长安的途中，我冲破囚笼，杀死数个官兵逃走。本想继续南下，到河南瓦岗寨投奔翟让领导的起义军。那知昨夜刚在这弘化县西坊的一个小店宿下，就在睡梦中被你的手下拿获，若非那个姓成的认识我，也就难逃这一劫了。”
李渊摇摇头：“翟让只不过是隋东郡的一个曹官，因犯法入狱，逃到瓦岗寨组织起义，既无威信，又无人缘，又能有多大作为？据报，他的将士多是渔猎手，无一懂军事者。其所谓的起义，不过是剽行舟掠旅商罢了。今，炀帝调兵遣将，采用合兵围剿，坚壁清野之法进行镇压。现在在围剿山东的王薄、刘霸道、张玺、孟海公、孟让、郭方预，河北的高士达、孙安祖。漳南的窦建德，信州安郡的陈瑱，很快就会腾出兵力对付未成气候的翟让。若翟让无明确的造反目的，无文武全才的辅佐，土崩瓦解已成定局。前者少则数万人，多则十几万人，攻城陷邑，赶杀隋官及士族子弟，打出了‘打杀昏王杨广，重建天下’的旗号，都难敌官兵挞伐，何况翟让。依为叔看来，你莫飞蛾投火，还是另寻他计为好。”
“翟让与我有一面之交，人虽鲁莽，却也颇有心计，若他能容我，由我佐之，必成大事。”李密十分坚决：“我意已决，叔父不必劝我。大凡成大事者，无不认准一条道走下去，这条路我走定了！请叔父此时就放我走，以防给叔父造成麻烦。”
李渊指着窗外：“这天光大亮的，你走得了吗？用过饭后好好地在我的榻上睡一觉，等午夜时分再离开不迟。”
李密答应了李渊的要求，二人用过早饭，李密倒头便睡，李渊来到后堂，强打精神，批阅文稿，审查案卷。郡丞惠春风等郡中要员前来上班的时候，他已审查了数卷积案，批阅了三份文稿。他怕影响李密休息，直到二更时分方才回到住处。
经过一天的休息，李密精神焕发，如同换了一个人似的。他伸着懒腰，风趣地道：“怪不得世人都想当官，当官就是舒服。今日小侄享受到了太守的待遇，才真正体会到当大官的好处。”
“你不也当过大官吗？可惜你身在福中不知福，非要弄个身败名裂不可。”李渊边从李小古手里接过一包银子和食用之物，边道：“带上，路上用。可要小心，沿途官兵首领无一是你叔父。该走了，我让亲兵送你出衙。”
