张衡摇头摆尾地进了大厅，行过礼后，从宽大的右袍袖中拿出一卷黄中泛黑的绢卷展开，很是内行地道：“圣上，这是秦国宰相李斯的真迹。看这秦篆写得多好，字体谨严浑厚，平稳端凝，疏密匀停，法度森严，骨力四溢，一丝不苟。这是微臣从一户人家买的，足足花了二百两银子。圣上博学多才，爱好古代书画，定会喜欢。”说完，向李渊投去不屑一顾的一瞥。
文帝的确好古，喜欢收集古玩宝器，特别爱好古代各家书画，到了痴迷的地步。李斯的秦篆，他仅见过刻石，从未见过写在绢帛上的真迹，因此，对张衡在这个时刻打断李渊的陈述生成的不满一扫而光，原本不大的眼睛陡然发亮：“不错，真不错！朕就收下了。爱卿就坐会儿吧，听一听上柱国李渊的高谈阔论。李爱卿学富五车，口才极佳，事事说到点子上，听他一席话，胜读十年书。”
张衡撇了撇有着几根黄须的大嘴，终于没有说出对李渊不敬的话来。
文帝被李渊的论断打动，又被李斯的真迹激动，心情特佳：“李爱卿讲啊，就讲兵制改革吧。”
为了回击张衡的有恃无恐和趾高气昂，李渊抖起了精神，以出类拔萃的形象和强烈的自信，以及对势利小人的蔑视之态，继续着自己的话：“兵制改革最易。前朝实行兵农合一的府兵制度，这个制度很好，但不完美，如果将兵制与均田制结合起来，改革就成功了。这样做，加强了军队的力量，同时加强了对农民服兵役的控制。府兵既在州县落籍，垦种田地，又保留军籍，教练宿卫。原来统率府兵的十二卫大将军，改为只负责统领轮流到京师禁卫的府兵。这样一可加强朝廷对军队的控制，二可减轻百姓对军队的负担。”
“好，这样改革好！那么多年富力强的大臣，竟无一人提出这样的建议，让朕寒心哟。”文帝感慨万端。
张衡被李渊感动了，不得不佩服李渊的学识，同时暗暗地骂自己的几个傻乎乎、痴呆呆、一无所长的儿子，更骂给他养了这堆不中用的儿子的夫人。然而，世仇在他心目中形成的报仇的概念仍然左右着他的行动。他趋前一步：“圣上，国内人才多多，朝内良臣济济，何用一个一没经过战阵、二没什么经验的儒子夸夸其谈！难道大隋没有人了吗？”
一句话刺伤了文帝的心，文帝忍了又忍，终于没有忍下，怒道：“你……你不学无术，自恃其能，也太放肆了，出去，立即出去，从此朕再也不想见你！”
张衡不明白，向来对他另眼看待的文帝为何为了一个李渊向他怒颜厉色。他害怕了，两腿抖着退出了大召殿，不小心摔倒在台阶上。门外侍卫向前扶他，他怒从胆边生，狠狠地瞪了侍卫一眼：“滚，滚，给我滚！”
李渊望着张衡的狼狈相，心中升起了十足的快意。
文帝喘着粗气：“不知天高地厚的东西，被朕惯坏了！”
宫城城墙高耸，城内殿堂林立，古木参天，夜幕来得早，夕阳还蹲在西边天际的峰顶上，殿内便暗起来。宫女和太监们点灯燃烛的时候，李渊告辞道：“圣上，微臣所言，只是一孔之见，错讹肯定有的，恳请圣上指正。至于圣上提及的田地改革、户籍改革和人才的选用之策，微臣虽已动过脑筋，但却未想明白，待日后写成奏折，交于圣上过目。天色已晚，圣上忙碌了一天。午膳还未用，微臣于心不忍，是否到此为止？”
文帝这才觉得腹中咕咕，解嘲地道：“谈起国事，朕就不觉饿了。这样也好，朕等爱卿的好消息。”不想李渊就要谢恩告退的时候，又道：“爱卿，朕忽然想起一事，这‘仁义’是从哪里生出来的？”
李渊回答：“是从情中生出来的，没有情就没有仁义。”
“人之初性本善，因为善，才仁义，朕以为定从性中生出来的，孔子及其弟子都这么说。爱卿说的也不无道理，空前的理解与创造哟。”
李渊不知文帝为何问这个问题，正在纳罕，文帝又问：“爱卿，何为忠臣？”
“爱揭帝王之短者，爱对帝王的谕旨提出异议者是真正的忠臣。”
“为帝王献身者呢？”
“那不是忠臣，也非奸臣，是苛求名利之臣。”
“唔，见解独到。朕问问你，张衡之类的臣子是忠臣吗？他可是对朕百依百顺哟！”
“张衡谈不上忠与奸，是典型的势利小人！”
“那爱卿你呢？”
“我……圣上，忠与奸不是自我的评价，微臣实难结论。不过，圣上应当亲君子远小人，用贤臣去奸佞。治本在得人，得人在慎举，用一小人，小人竞进，用一贤人，贤人毕至。像张衡这样的小人圣上万万不可重用，知恩报恩与用人毕竟是两回事。”
“人才哟！”文帝又一次大发感慨：“不可多得！”
李渊回到府中，天已二更。中午饭没吃，他实在太饿，饥肠辘辘，便狼吞虎咽地吃下了一碗肉和几张大饼。他没有喝酒，因为他还要向严厉的父亲和可爱的夫人请教文帝提出、还未作答的问题。
新婚不久，应当陪夫人在府中的花园的花丛中徘徊，一边走一边说些悄悄话，虽然没有孤山放鸟之情，却有花前月下联吟之乐。可是不能啊，大凡国之栋梁，大都将心思用在国事上。他自己认为是国家的栋梁之材，并已初露头角，当然要再接再励，干出个样儿。于是，来到父母房中，先请安，再汇报文帝召见的全过程和这个过程中的戏眼。
父亲李炳听罢，喜上眉梢，随之苦口婆心地道：“圣上舍那么多重臣而单独召见你，足证你已经长大了，有本事了。不过官场凶险，帝王难伴，千万不可过于直率，更不能太自负，佼佼者易折，若圣上听信佞臣的谗言，一夜之间就会由座上宾变成阶下囚。为父与圣上打了半辈子交道，深知他的秉性和人品。圣上剽悍强劲，豪爽英武，重大事不计小节，想干的事非干成功不可。只是心性不定，难以捉摸，遇事不做深究便下结论。你一定记住为父的话，勤于思考，巧于应付，任着性儿去做事，会吃大亏的。”
李渊答应着，然后向父亲讨教：“圣上向儿子提了六个问题，儿仅答了三个，还有田地、户籍、人才选用三个问题没做回答。儿准备不足，回答是下策，便想用奏折的方式回答圣上，恳求父亲指教。”
李炳沉思良久，言道：“你难为爹了，爹也说不清楚。就说这田地改革吧，为父只知是件闹心的事，历朝历代都在改革上下功夫，大量的田地仍在少数人手里。户籍也是件不好对付的事，历朝历代都重视户籍普查，查来查去还是弄不明白。至于培养人才，是需择个妙法，前朝按照门第高低选用官吏的九品中正制，将许多高才关在了门外，不改不行了。可怎么改？为父根本没考虑过。”
父亲的回答是空的，自然对奏折的写作起不到多大作用，看天色不早，便告辞出来，径直回到了还有着新婚气息的卧室。
宝惠还没有睡，十分虔诚地坐在案前读书。烛光映着她那张本来就粉朴朴的脸和富有弹性的酥胸，仪态万方，淡雅如仙。看李渊进来，她笑盈盈地迎过去，边问寒问暖，边脱下李渊的长袍挂在衣架上，又倒了一杯水端到李渊面前，相敬如宾，端的是夫妻恩爱，一日不见如隔三秋了。
李渊顾不得缠绵，将向父亲说的话重复了一遍，开门见山地道：“心中没底，奏折难拟，请夫人倾才相助。孙子曾云：胜可知而不可为。不可胜，守也；可胜，攻也。我明知可胜，却难为，该当如何？”
宝惠人在绣帐，心系国事，早就在这几件事上下了功夫，但她虽然胸有成竹，却不张扬，细腻、含蓄、深情地一笑，说出一番话来。见解独到，深刻凝重，句句中的。
李渊茅塞顿开，激动异常，深情地在宝惠的右腮上吻了一口，言道：“人称夫人为才女，果然名副其实，几句话便打开了我心头的锈锁，可敬可佩。我李渊有夫人辅佐，焉有不胜之理！”
“妾不过挈了个纲罢了，不值得郎君夸而奖之。要写好这三份奏折，还要下一番功夫。”宝惠铺开只有朝臣和富贵人家才有的黄色的笺纸，拔开雕花毛笔的笔帽，又拿起墨磨着：“郎君，动笔吧，四更刚过，此时动笔，天亮前就能将奏折写好。”
李渊接过毛笔，危襟正坐，刷刷刷写将起来。宝惠也不闲着，不时地提出意见和建议。二人边议边写，待写出初稿，改了又改，最后誊抄一遍，已是晨曦微露，雄鸡高唱了。
李渊简单地梳洗打扮一番，在宝惠的目送下，与父亲踏着曙光出了府第，顺着皇城中间的大道打马向宫城而去。
早朝时分，朝堂之上，文帝急切地等待大臣们递交奏折或奏报大事，不想却少有人提出什么，奏折更是少得可怜。李渊却连递三份奏折，朝堂哗然。赞许者有之，妒嫉者有之，不屑一顾者也有之。
文帝又激动起来，喜道：“满朝文武，只有李渊对国家和朕如此忠诚，朕加封李渊为荥阳、楼烦二郡太守。为方便议事，不必上任，由副职在太守府理事！”
几个奏折就使天子如此激动，向一个十几岁的小孩子荣典迭颁，朝堂上沸腾了。不说张衡之类如何眼红，也不说因未被立为太子而耿耿于怀，与李渊之父李炳有些矛盾的杨广怎么不满，就连与李家关系很好的太子杨勇也大吃一惊。若不是文帝用激言厉语镇压，早朝的规矩甚严，李渊父子不去争执，又不失风度，说不定要生出什么事来。
文帝求贤若渴，所以不去与大臣们计较，不等回到大召殿，气就消了一半。生怕李渊的奏折跑了似的，立即让刘公公将那三份奏折悉数送到他的面前。他先打开题为《均田地折》，默读道：
田地，百姓之本也，夫耕种之义大矣，秦朝为何兴盛，盖为重视农桑。西晋行占田、课田和户调法，男子可占田七十亩，女子可占田三十亩。丁男课田五十亩，丁女二十亩，次丁男二十五亩，次丁女不课田。因田被大户占之，百姓占田之说空矣！实则所占田之数，不过定额之十之有二三。而课田之数却是固定之，非按此数征得田赋不可。以做田不均之，民怨之，政在养民之说空矣，弊端昭然。
前朝行“均田制”，比之古法优矣。定男受露田八十亩，永业田二十亩；妇受露田四十亩，永业田不归还，露田在受田者亡后还之。然，因大户占田殊甚，法定数额难足，男子受田二十亩上下，弊亦显见。
吾朝文皇帝威以君德，驭四海之功于万姓，视改田制为要，明主也。然，古法不破，新法难出，微臣以为，田地不均，不因均田无法，实为执行不利，若圣上严旨大户交出土地，重新配之，大事成矣！可派官吏深入地方，监而督之，违者严刑，重者夺命，轻者为囚。如是以来，农人踊跃，治田纳税，国焉有不盛之理？
呜呼！说易做难，成败在于吏治清明，法度端严，若虎头蛇尾，重蹈前人覆辙矣！
文帝阅罢，兴奋之情溢于言表，指着为他倒茶的侍女问：“朕来问你，田不能均，由何而起？”
侍女莫明其妙，瞠目结舌，裙裾索索，原本好看的脸蛋也涂上了黄色。
“下去，下去！”文帝恍然，知道自己失态了，便坐下来，提起朱笔，在折上批道：“此折妙也，一语道破了田地不均之缘由。着户部办理，十日内写出均田律则，条文要严、细，更要言之有物。”
大隋才立不久，各项律令正在制定之中。文帝决心依李渊之言设置衙署、官吏，却没下谕旨，事实上他根本没有时间下旨办理，李渊昨天提议，就是速度再快，今天上午也难将尚书省下设的九个部设立起来。文帝哑言失笑，却未改批语，因为他决定在半月内建立起李渊提及的那些国家机构，“着户部办理”只是时间问题。他正要看李渊的《查籍要实》折，杨广来到他的面前。
杨广承袭了爷爷的衣钵，高大威猛，相貌奇伟，在攻伐北齐的战斗中冲锋在前，不惧生死，战功赫赫。又善读书，兵策战法、诗词歌赋无一不精，只是性情不好，刚愎自用，喜玩好色，毛病不少。他的哥哥杨勇，长得比他逊色，人也过于怯懦，若论能力和功劳，比他差许多。因此，从能力和功劳上讲，文帝应该立他为太子，但从道理和传统上讲，长子应当为先，思来想去，还是将长子杨勇立为太子，留于东宫习文练武，准备百年之后承袭大统。他十分不满，又不好施以明枪，只是计议于密室，点火于基层，为推翻太子做准备。然而，他耐不住性儿，经常找文帝的茬，以发泄不满情绪。此时，文帝看他目光灼灼，面色难看，知道他来干什么，便先发制人，不冷不热地问：“不在王府公干，来此做甚？”
杨广不待文帝赐座，便一屁股坐下来，单刀直入：“儿臣此来不为别事，今日早朝，李渊上折，父皇不仅欣喜若狂，大加扬褒，而且恩宠有加，实在令人看不下去。李渊还是一个孩子，作为一国之主，怎能恩宠到如此地步。父皇，为了大隋江山，为了安慰臣民之心，可要到此为止，莫再给他卖弄才华的余地，以防尾大不掉，养虎成患。”
