“啊，是啊，那是另外一回事，是件小事，但很奇怪，甚至可以说是反常，正是你感兴趣的事。这件事与杀人的事无关，至少从表面上看没有联系。”
“到底是什么事？”
“你知道，在发生这种案件之后，我们总是非常小心地要保护现场。这里的东西一直没有人动，因为有警察日夜看守。今天早晨，因为死者已经被埋葬，调查也已经结束，我们想把屋子整理一下。你看，这块地毯不是钉在地板上的，而只是摆在那里。我们碰巧把它掀了起来，结果发现……”“发现了什么？”
福尔摩斯脸上露出了急不可待的神情。
“我敢说你一辈子也猜不出我们发现了什么。你看到地毯上那块血迹了吗？肯定有很多血从那里渗了下去，是不是？”
“那当然。”
“那么如果我告诉你白色的木地板上相应的地方没有任何血迹，你一定感到很奇怪，是吗？”
“没有血迹！可一定……”
“是的，你会这么说的。可事实是，那里没有血迹。”
他用手把地毯的一角掀了起来，事实正像他所说的一样。
“可地毯的反面像正面一样被血渗透了，那么地板上一定会有血迹。”
看到自己难倒了这位着名的专家，雷斯垂德高兴得咯咯笑了起来。
“现在还是让我来给你解释吧。是有第二块血迹，但位置与第一块血迹不同。你自己看吧。”他说着掀起了地毯的另一个角，确实，那里洁白的老式地板上露出了一大片深红色的血迹。“福尔摩斯先生，你看这是怎么回事？”
“这很简单。两块血迹的位置本来是一致的，但是地毯被人转动过了。
这块地毯是方形的，而且没有钉住，所以转动起来很容易。”
“福尔摩斯先生，我们警察不需要你告诉我们这块地毯被人转动过。这是再清楚不过的事。要是你这样摆地毯，那么上下两块血迹正好吻合。可我想知道的是，谁动了这块地毯，为什么？”
我从福尔摩斯呆滞的神情中看出，他内心非常激动。
“听我说，雷斯垂德，”他说，“过道上那位警察是不是一直守在这里？”
“是的。”
“那么，听我一句话。你仔细问他一下，但不要当着我们的面问。我们等在这里。你带他到后面的房间去单独问他，这样他也许会承认的。你问他怎么敢让人进来，并且让那个人单独留在这间屋子里。别问他是否让人进来过。你要认定他放人进来过。告诉他你知道有人进来过。给他一点压力。告诉他只有坦白才有可能得到谅解。要绝对按我说的去做！”
“我可以保证，只要他知道，我就一定能从他嘴里掏出来！”雷斯垂德嚷道。他急匆匆地走进过道，几分钟后，从后面的房间里传来了他威严的声音。
“华生，现在等着瞧吧！”福尔摩斯欣喜若狂地说。隐藏在刚才那种懒洋洋的神态后面的疯狂的力量爆发了出来，变成了一种旺盛的精力。他一把扯开地毯，立刻爬在地上，用手抠着地毯下面的每一块方木板。当他用指甲抠住一块木板的时候，这块木板动了，像盒子盖一样从有活页的地方向上翻起。下面有个小黑洞。福尔摩斯急忙把手伸进去，抽出手时又是生气又是失望地哼了一声。洞里是空的。
“快，华生，快快！快把地毯放好！”刚刚盖上那块木板，并把地毯放好，就听到了雷斯垂德在过道上说话的声音。他看到福尔摩斯正懒散地靠在壁炉架上，无所事事，极有耐心，而且还用手遮着嘴，打着呵欠。
“福尔摩斯先生，真抱歉让你等这么久。我看这件事都快让你烦透了。
他已经都坦白了。麦克佩森，你过来。让这两位先生听听你干的好事。”
那位高个子警察又是羞愧又是后悔，闷声不响地溜进屋来。
“长官，我真的没有想做坏事。昨晚那位小姐走到门口，她弄错了门牌号。我们就聊了起来。一个人整天守在这里很寂寞。”
“那么后来呢？”
“她说她在报上读到过这起凶杀的报道，想看看究竟发生在哪里。她是个很体面又很会说话的小姐，我想让她看一眼也没什么大不了的。她一看到地毯上的血迹，立刻就跌倒在地板上，像死了一样躺在那里。我跑到后面弄来了一点水，但还是没有能把她弄醒。于是我就到街角处的“常春藤商店”
买了点白兰地。等我回来时，那位小姐已经苏醒过来走了。我想她肯定感到不好意思，不想再见我了。”
“那块地毯怎么动了呢？”
“我回来时，地毯是显得有点不平。你想，她倒在地毯上，而地毯又只是铺在光滑的地板上，没有固定住。我后来把地毯弄平了。”
“麦克佩森，从今以后你应该知道别想欺骗我。”雷斯垂德严肃地说。
“你一定认为你玩忽职守永远不会被人发现，而我一看地毯就知道有人进了屋子。幸运的是没有丢什么东西，不然你就要到奎尔街去了。福尔摩斯先生，我真很抱歉为这点小事请你来一趟，我还以为两块血迹不在一起会引起你的兴趣呢。”
“这件事情确实很有趣。警察，这位小姐只来过一次吗？”
“是的，只来过一次。”
“她是谁？”
“我不知道她的姓名。她是应聘招收打字员的广告来的，结果找错了门牌。她是一位非常文雅、非常讨人喜欢的小姐。”
“个子高高的？长得很漂亮？”
“是的，她长得很好看，可以说是非常漂亮。有些人可能会说她美若天仙。她说：“哦，长官，请让我看一眼吧！”她有办法，会哄人，所以我想让她探头进去看一看没有什么坏处。”
“她穿着怎么样？”
“很素雅，穿着一件拖到脚背的长斗篷。”
“当时几点钟？”
“当时天刚黑。我买白兰地回来的时候，有人正在点亮街灯。”
福尔摩斯说：“很好。华生，走吧，我想我们在别处还有更重要的事情要做。”
我们离开那幢房子的时候，雷斯垂德仍然留在前面的屋子里。那位羞愧的警察为我们开了门，福尔摩斯走到台阶上时转过身来，举起手里拿着的一样东西。那位警察目不转睛地盯着福尔摩斯手中的东西。
“我的天哪！”他喊道，脸上露出惊讶的神情。福尔摩斯示意他不要说，然后又把那东西放进胸前的口袋里。我们走到大街上时，福尔摩斯才放声大笑起来。他说：“太妙了！走吧，华生。我们这出戏的最后一幕已经开始了。
你放心，不会有战争了，特里芬尼·霍普先生的光辉前程不会受到影响，那位不慎重的君主不会因此而受到惩罚，首相大人也用不着处理欧洲复杂的局势了。我们只要略施小计，谁也不会为这件不幸的事件而多付一个便士的税。”
我心中充满了对这位奇才的敬慕之情。
我问：“你已经把问题解决了？”
“华生，现在还不能这么说。我还有几点没有弄清楚，但我们已经掌握了足够的情况，如果还弄不清其它情况，那就是我们无能了。我们现在直接去白厅住宅区，结束这件事。”
我们到达欧洲事务大臣的官邸时，福尔摩斯求见的却是希尔达·特里芬尼·霍普夫人。我们被请进了客厅。
夫人气愤得红着脸说：“福尔摩斯先生！您这样做真是太不公平，太小心眼了。我早已向您解释过，我希望您为我拜访您的事保密，免得我丈夫认为我在插手他的事务。而您却到这儿来，借此证明我和您有事务上的联系，有意损害我的名声。”
“夫人，不幸的是，我没有别的办法。我受命要找回那份极其重要的文件，因此，我只能恳求您，夫人，把信交到我手中。”
这位夫人一下子站了起来，美丽的脸庞顿时变了颜色。她的眼睛喷着怒火，身体摇晃起来，我以为她会昏过去。然后，她强打精神，竭力保持镇定，脸上露出的只有惊讶和愤怒。
“福尔摩斯先生，您——您在侮辱我。”
“好了，好了，夫人，这没有用。请把信交出来吧。”
她奔过去要按传呼仆人的手铃。
“管家会送你们出去的。”
“希尔达夫人，请不要按铃。如果您按了铃，那么我为避免一起丑闻而作的一切真诚的努力都将付诸东流。请把信交给我，一切都会办好的。只要您和我合作，我会把一切安排好。要是您不合作，那我就要揭发您。”
她像个女王一样无所畏惧地站在那里，眼睛紧紧地盯着福尔摩斯，仿佛要把他看透。她的手仍然按在铃上，但是她克制着没有按。
“您想威胁我。福尔摩斯先生，您来这里威胁一个女人能算什么男子汉呢？您说您知道一些情况，那您究竟知道什么呢？”
“夫人，请坐下来。您要是摔倒会伤了自己的。您要是不坐下来，我就不说。”
“福尔摩斯先生，我给您五分钟。”
“希尔达夫人，一分钟就够了。我知道您去见了爱德瓦多·卢卡斯，知道您把文件给了他，知道您昨晚又巧妙地去了那房子，也知道您怎样从地毯下的隐藏处把信取了出来。”
她脸色刷白地盯着福尔摩斯，张了两次嘴才说出话来：
“您疯了，福尔摩斯先生，您疯了！”
福尔摩斯从口袋里掏出一小块硬纸片。那是从像片上剪下来的一位女士的面孔部分。
