“‘我父亲转过身，郑重地对我说，“维克多，你得承认你对这位尊敬的朋友失礼了。”
“‘我的反应是强硬的，说道，“正好相反，我认为，我们对这个魔鬼太宽容了。”
“‘郝格森听后恼怒极了，他说道：“伙计，你是这么看我的吗？那么好极了，我没必要再呆下去了。朋友，咱们走着瞧！”
“‘他灰溜溜地走出屋，过了半个小时他收拾好东西从我家走了。我爸爸却对他的走异常地担惊受怕。我听到爸爸整夜整夜地在屋里不安地走来走去，而就在他渐渐恢复信心时，致命的打击终于落到他的头上。’
“‘这又是怎么一回事呢？’我着急地问。
“‘整个事情很奇怪。我父亲昨天傍晚收到一封信，信封上盖着布丁汉姆的邮戳。父亲看了信后，双手不停地拍打着脑袋，像一个神经不正常的人一样开始在房间里转圈子。后来我扶着他坐到沙发上时，他的嘴和眼皮都歪到一边去了。我看出他是中风了，便立即请来了福特的汉姆医生。他和我一块把爸爸扶到床上，但是他失去知觉的身体病重加快，一点好转的迹象也没有，我想，他很难再清醒过来。
“‘小德雷佛，你不是在吓唬我吧？’我大声说道，‘那封信里究竟写了什么可怕的东西，以至于发生这样的悲剧？’
“‘其实里面什么都没有。这正是我无法琢磨的地方。里面的内容缺乏逻辑，荒唐。但是，上天啊，我担心的事真的发生了！’
“他说这些话时，我们的马车已经拐进了林荫道，借着落日的余晖，我们看到，房子里的窗帘都放下了。当我们走到门口，见一位身着黑衣的绅士走了进来，我的朋友脸色更悲伤了。
“‘医生，我父亲什么时候故去的？’小德雷佛问。
“‘你刚走，他就不行了。’
“‘他清醒过吗？’
“‘临终之前，他清醒过片刻。’
“‘他留下什么话了吗？’
“‘他只是重复地念叨那些纸都在日本柜子的后抽屉里。’
“我的朋友和医生一块走向死者的房间，我独自一人留在书房，脑海中不停地思考这件事情的来龙去脉，心情也从未像现在这样沉重过。老德雷佛阅历丰富，曾是个拳击手、旅行家，还采过金，他怎么可能受那个令人讨厌的水手的指挥呢？另外，他为什么听到我提到他手臂上模糊的缩写字母竟会昏过去，而收到一封布丁汉姆的来信后会吓死呢？我想起了布丁汉姆在汉普郡，也就是贝尔朵斯先生居住的地方，那个混蛋一定到那里去敲诈他了。这么说，这封信就有可能是那个叫郝格森的水手寄来的，他在信中可能已经检举了老德雷佛的秘密。这信也可能是贝尔朵斯先生写来的，在信中他警告老德雷佛，说一个以前的同伙要揭发他们。这些是非常清楚的事情，那么又怎么会像小德雷佛所说的那样，荒诞无聊呢？可能是他看错了，信的内容真像他所说的，这封信一定有什么特别的秘密，使得字面和实际的意义完全不同。我想，我必须读读这封信。若是信中真的隐藏了秘密，我是能够破解出来的。我没有点灯，一直在黑暗中反复考虑这个问题。约摸过了一个小时，一位脸上满是泪痕的女仆提着一盏灯走进来，我的朋友小德雷佛紧随其后。小德雷佛脸色十分苍白，但显得比较镇定，他手里拿着现在摊在我膝头上的几张纸。他坐在我的对面，把灯移到桌边，然后递给我一张青灰色的纸，就是你现在看到的这张纸。上面潦草地写着：‘伦敦的野味正在稳步增长，我们相信负责人郝格森已经被告知接受所有的粘蝇纸的订货单，并保存你们的雌雉的生命。’
“我在头一次读这封信时，脸上疑惑的表情同你一样，我又认真地读了几遍，发现正如我所预料的那样，那上面怪异的语句隐藏着别的含义。如‘粘蝇纸’和‘雌雉’这类词组是事先约定好的暗语。这种暗语可以任意约定，如果没有确切依据，无论如何也猜测不出其中的含义。但我不相信情况就是这样，而郝格森这个词的出现恰好符合我的推测。我认为这封短信出自贝尔朵斯之手，而不是那个混蛋水手。我又试着把句子倒着来读，却发现‘生命’和‘雌雉’等词组毫无意义。我又试着隔一个词读一个，可是无论是‘the of for’，还是‘supply game london’都没有意义。
“我没有泄气，几次试验过后，我终于打开了迷宫的钥匙。我看出从第一个词语起，每隔两个单词一读，就能够连成一篇足以让老德雷佛陷入绝境的短笺。
“信的内容简短、扼要，是警告老德雷佛的，我当即把它读给我的朋友听。
‘The game is up，Hudson has told all.Fly for your life！’
(意思是：一切都完了。郝格森已经全都说了。你赶快逃命吧！)
“维克多·德雷佛用颤抖的双手捂着脸说：‘我想就是这样。这是耻辱，这比死更令人难堪。但是这“负责人”和“雌雉”两个词又是什么意思呢？’
“这几个词在信中本没有什么意思，但如果我们设法找出那个寄信人，这些词就对我们很有利。你瞧，他开始写下的“the...game...is等等是已预定好的词，然后再在每个词之间填入两个词，以便让别人看不出具体意思。他很自然用到经常出现在头脑中的词语。我敢有把握地说，写信的人热衷于打猎，也可能酷爱饲养家禽。你对贝尔朵斯的情况了解吗？’
“‘呀，经你这么提醒，我想起来了’，他说道，‘我那可怜的爸爸，每年一到秋天时，就会收到贝尔朵斯的邀请，让我们到他那里一起去打猎。’
“‘这么说，此信一定出自他的手了。’我说，‘现在我们得搞明白一个问题，那个水手究竟掌握了一个怎样的秘密。这个郝格森是拿什么威胁两个有权有名望的人。’
“‘唉，福尔摩斯先生，我担心这是件丢人的坏事！’我的朋友叫道，‘不过我对你没有什么好隐瞒的。这就是我父亲在得知郝格森的检举临近时写下的声明。我遵照医生告诉我的话，在日本柜子里找到了这份声明。我自己实在没有力气也没有勇气去读它了，请你把它读读吧。’
“华生，这几张小纸片是小德雷佛交给我的，我现在像当初在旧书屋里读给他听一样，再读给你听听。你看，这几张纸上写道：‘格洛里亚斯科特号三桅帆船航海日记。该船于1855年10月8日从法尔梅恩启航，同年11月6日在北纬15度12分，西经15度14分沉没。’里面的内容是用信函形式记载的，全文如下：
“‘我最亲爱的儿子，既然我的余生无法逃脱即将来临的耻辱，我将不加掩饰地说，真正让我痛苦的不是我害怕法律，害怕失去在本郡的职位，害怕相识的人轻视我，而是想到你要为我蒙受耻辱。你是那么地爱我，尊重我，这更让我感到不安。但是，如果我一直担心的灾祸真的降临，那么我希望你认真读一读这份东西，这样你就了解我因为这件事而应受到怎样的惩罚。另一方面，如果事情没有暴露(愿万能仁慈的上帝恩准)，这份东西又落到你的手里，我恳求你，看在上帝的份上，看在你已故去的亲爱的母亲的分上，看在我们父子间的恩情上，把它烧了，永远忘记吧。
“‘你读到这些话语时，我知道事情已败露了，而我也会被关押起来。也很有可能我因为心脏不好撒手西归。但无论出现哪种情况，再隐瞒下去已经没有任何意义。我下面要说的话千真万确，以求得到宽恕。
“‘亲爱的孩子，我的名字不叫德雷佛，年轻时，我的名字叫詹姆斯·阿米塔奇。说这个你就明白了我那次昏厥的原因了。我指的是几周前，你的那位大学同学对我说的那番话，我有些怀疑他知道我用化名的秘密。作为阿米塔奇，我曾在伦敦一家银行工作，后来因为犯法，我被法庭判处流放。孩子，请不要过分责备我。我欠下了赌债，我必须得偿还。我用不属于我的钱偿还了。我原想在被察觉到之前将亏空补上。可是不幸的厄运落到我的头上，我所指望的那笔款项没能到手，而银行又提前查帐，因此我的亏空就暴露了。这桩案件放到现在可以宽大一些，而三十年前的法律比现在要严酷得多。结果，我在二十三岁生日那天，作为重犯同其他三十七名罪犯一起被押上了格洛里亚斯科特号帆船，要被流放到澳大利亚去。
“‘那是1855年的事了，当时正处在克里米亚战争期间。原来运送罪犯的船只大部分被调去运货物了，因此政府只好用不太合适的船来遣送犯人。格洛里亚斯科特号帆船原来是做中国茶叶生意的，样式陈旧，船头重而船身宽，早被快速帆船代替了。这船载重量为五百吨，船上除了三十八名囚犯外，还有二十六名水手，十八名水兵，一位船长，三个船副，一名医生和四个狱卒。我们离开法尔梅思时，船上大约有一百人。
“‘运送囚犯船的囚室的隔板大都是用厚厚的橡木制成的，而这艘临时改装的囚室隔板非常薄，而且不结实。当我们被带到码头时，我注意到了一个特别的人，他关在和我相邻的船尾的囚室里。他是一个面容清秀的年轻人，没长胡须，鼻子细长，下巴结实，他始终一副得意的神情，走起路来昂首阔步，最引人注目的是他的个子，他至少有六英尺半高，一般人的头只能到他的肩膀。能在众多忧郁而消沉的面孔中，看到一张充满活力而坚定果断的脸，那真幸运。看到这样一张面孔，犹如暴风雪中送来了温暖的炉火。他能和我作邻居，真让我高兴。在一个夜深人静的晚上，我的耳边突然传来几句低低的说话声，我回头一瞧，原来他设法在我俩之间的隔板上挖了一个洞，这更让我暗自欣喜。
“‘他说道：“喂，朋友！你叫什么名字？犯了什么罪？”
“‘我对他说了我的情况，又询问他是谁。
“‘他回答说：“我叫杰克·布仑特加斯德，我可以向上帝发誓，在我们分手之前，我会给你带来好运的。”
“‘我听说过他的案子，在我被捕之前，他的案子曾在全国引起轰动。他出生在一个富足家庭，人又聪明能干，但却沾染上了骗人的坏习惯，他从伦敦的一些富商手中骗取了大笔钱财。
“‘这时候，他不无得意地说：“哈，亲爱的朋友，你还记得这桩大案子。”
“‘我说：“记得，怎么不记得呢？”
“‘他说：“那么，你能想起我这案子有什么奇特的地方吗？”
“‘我说：“这桩案子本身有什么特别的吗？”
“‘他说：“我那次作案弄到了二十五万英镑，知道吗？”
“‘我说：“人们都说你捞到了这么多钱。”
“‘他说：“这笔钱财并没有被警察找到，你清楚吗？”
“‘我答道：“不清楚。”
“‘他又问：“喂，朋友，你想得出这笔巨款在哪儿吗？”
“‘我如实说：“我想不出来。”
“‘他突然大声说：“这笔巨款还在我的手里，你知道吗，我拥有的金镑数，比你脑袋上的头发还多呢！伙计，你手里要是有很多钱，又善于理财，那你想干什么就干什么呗。唉！我不想说一个随心所欲的人，会甘心情愿地呆在这个脏得满是臭货的破船上等死吧？不，先生，不会的！咱们要设法自救，还要去搭救同船的难友。凭《圣经》起誓，只要你相信我，我一定会救你逃脱苦难。”
“‘他当时就这么说的。开始我以为他不过是开个玩笑，并没怎么当回事。过了不长的时间，他又对我试探了一番，并且很像回事地向我起誓，告诉我在这只船上的确正在酝酿着一个逃脱的计划。在上船之前，已经有十二个人加入了这个谋划，他们推选布仑特加斯德为首领，他用金钱为前景铺宽了道路。
“‘布仑特加斯德说：“我有一个搭档，他是个难得的好人，非常诚实可靠，我把那笔钱放在他那儿。你知道这人在哪里吗？他就是这条船上的牧师，就是身上穿着那件神圣的黑色上衣的牧师，他的身份是实实在在的，而他箱子里的钱足够买通全船的人。现在，所有的水手都听他的，他用现钱把这些人都收买过来了。他还买通了两个狱卒和二副美勒，要不是他认为船长不值得收买，他说不定把船长都买来了。”
“‘我问他：“我们要做些什么呢？”
“‘他说：“你不知道吗？我们要让一些士兵的衣服被血染得比裁缝做的还鲜红。”
“‘我接着说：“但是他们有武器啊！”“‘他说：“这怕什么，我们也会有的，我们每人配两把手枪。再有全部的水手做后盾，若是还不成功，咱们就该送进女子寄宿学校了。今天，你和你左边囚室的那个人谈谈，看看他是否可靠。”
“‘我按他说的做了。通过交谈得知，我左邻的囚室是个叫伊文斯的年轻人，他犯的是伪造货币罪，判的刑罚和我一样。如今这个人，也更名换姓，成为英国南方的富人。他自然愿意参加这次行动，因为只有我们自己才能挽救我们悲惨的命运。所以，我们的船横渡海湾之前，全船的犯人只有两个人没有参加这次秘密行动。一个是因为胆小，我们不敢相信他，另一个正患黄疸性肝炎，对我们毫无用处。
