我们居住的陆地,在远古时候,有很多地方原来是海洋。后来陆地上升,海水干涸,但海水里的盐分仍旧留在土壤里。这些盐碱,是植物生长的大敌。
一般来说,土壤里的含盐量在05%以下,可以种普通的庄稼;在05%~10%之间,只有少数耐盐性强的作物,如棉花、苜蓿、番茄、甜菜等才能生长。含盐量超过1%以上的土壤,农作物就很难生长,只有少数耐盐性特别强的野生植物能够生长。
世界上最著名的耐盐植物是盐角草。它能生长在含盐量高达05%~65%高浓度潮湿盐沼中。它创造了植物耐盐的奇迹。
盐角草这种植物在我国西北和华北的盐土中很多。盐角草是不长叶子的肉质植物,茎的表面薄而光滑,气孔裸露出来。植物体内含水量可达92%,所含的灰分可达鲜重的4%,干重的45%。这些灰分是工业上有用的原料。
盐角草为一年生低矮草本植物,高3(5)~10(20)厘米,植株常发红色,茎直立,自基部分枝,直伸或上升,小枝肉质,叶肉质多汁,几乎不发育,近圆球形,长2~3毫米,灰绿色,基部下延,抱茎或半抱茎,成叶鞘状,仅在顶部呈近圆球形突起穗状花序,长1~25厘米,直径3~4毫米,互生于近圆球形突起的苞叶叶片中,每苞叶聚生3朵花,花基部稍联合。
盐角草由于体内所含的盐分高,体液的浓度大,所以最能适应在盐土上生长。