晚饭吃的是大白菜炖肉，这大菜是老百姓的主菜，通常一般家庭要从冬天吃到初春。
高尚和老陈都吃的很香，虽然还不能知道这是一份怎样的工作，但是总算有着落了，心里踏实吃的很香。老陈在来的路上就告诉高尚，他知道中介骗的钱要不回来，还不如让他们给安排工作踏实。老陈并不怎么担心刘飞，他觉得中介再不讲理，刘飞也不是善茬。
他俩用机器煎饼包着白菜吃，机器煎饼不像手工煎饼那样好嚼，这像砂纸一样的煎饼每咽下一口都能感到它的粗糙。
黄老板和他老婆坐在旁边的沙发上，老板娘在哄着一个差不多5岁的小姑娘睡觉。黄老板抽着烟在炉旁烤着火对他们说：“我们厂主要是帮吴金城做代加工，说白了就是给父子，翠子还有一些烧铸出来的铁器跑光的……。”
黄老板的咬字确实像外国人说中国话，老陈和高尚相互看着重复着说：“父子？跑光？”这个时候黄老板的翻译边哄着孩子边把黄老板的话重复了一遍：“我们是给五金厂做代加工的，给他们送来的斧子，锤子抛光的。”
老板娘继续说道：“你们的工资：包吃包住，底薪1500。”黄老板在一旁张了张嘴，想说话但是没有开口。老板娘把孩子放到沙发上盖上被子小声的又说：“底薪1500，然后就是计件了。
然后老陈问老板娘能不能支钱，黄老板说3天后就可以支取。老板娘说要等到一星期后，只能支取3天的工资。
晚饭过后高尚看了看墙上的挂钟快十点了。这时进来两个工人，一老一少。黄老板招呼他们吃饭。这两个人老一点的是老庞，年轻点的是小胡。老板娘跟老庞和小胡聊的都是磨了多少斧子，锤子之类的话题。
高尚和老陈回到宿舍，躺在砌块和木板搭的床上聊着这一天的经历。老庞和小胡推门进来了。老庞很热情坐在老陈床边和老陈说着话。从他们的谈话里得知，老庞52了，因为和村里人打架把人打伤，赔了钱对方还不依不饶的闹。没办法了，老庞一家人各奔东西都跑出去打工了。
小胡是个胖乎乎的小青年，他向高尚埋怨这活多么的辛苦，他的手腕已经肿了好几天了。小胡还说黄老板怕老婆，老板娘很凶的。“说了干3天给支钱，现在都他妈12天了，吃的像猪一样，累的像狗一样。天天加班到十点，这不都没烟抽了，有烟吗？给哥们来一根吧？”说着小胡不好意思的挠着头看着高尚。高尚看向老陈，老陈从兜里掏出烟，给每个人都发了一根。
老庞脱掉满是铁屑的工作说：“这活刚开始累，干习惯了就好了。加班给钱怕什么。”
老陈把头转向睡在身旁的高尚想询问他的想法。高尚摇摇头说：“我的额头烫的厉害，浑身冷。先睡觉吧？明天再商量。”
早上6点黄老板叫他们起床。老陈，老庞，小胡陆续都爬了起来，只有高尚一直再睡。黄老板又来叫他。高尚眯着眼跟黄老板说他可能感冒了，起不来。
黄老板又来了两次，高尚一直说不舒服，不起床。老板娘来了，她摸了摸了高尚的额头，掀开了他的被子说要带他去看病。
高尚极不情愿的起了床。老板娘跟他说：“先干活吧！一干活，出点汗就好了。”
高尚就这样被老板娘领进了车间。
掀开厚草席做的门帘，车间里面磨铁的声音四起。随着砂轮的旋转，只见老庞拿着一个斧子，他把一面带着灰黑色铁皮的斧子放到砂轮上，两手捏住斧子的两端，磨完一面，看看是否光亮，然后把残余下没磨掉的磨掉。
高尚打着喷嚏，流着鼻涕，看的出神。那旋转的砂轮，仿佛像记忆的年轮，他回想起在家时，他感冒了，父母给他端茶送水，拿衣服送药。现在却被这娘们生生的拖来了车间，高尚心里满是气愤却又不好发作。
黄老板把高尚带到小胡和老陈中间的一个砂轮旁。他按开电钮，做一步给高尚讲解一步。“要双手抓牢斧子的两端，不抓牢会飞出去的。”|虽然黄老板的咬字不甚清楚，但是高尚意会了他的意思。
“对，把斧子的铁皮磨掉，要顺着向上拉，对，对。你看帖皮掉了吧。然后磨斧子的刃，这最关键，磨多了刃就薄了，斧子就废了。你试试，我去看看老陈。把大衣脱了小搞。”高尚心里想，这黄老板又喊我小搞，老子真想搞死你媳妇，高尚转念一想不行，老黄的老婆又胖又凶还是算了吧。高尚坐在小马扎上，他学着黄老板的样子，时不时看看身旁的老庞，看他们是怎么磨的。然后高尚开始磨了起来，每到要打喷嚏的时候，他都先停下来。
但是这磨斧子的活，确实不轻松，斧子分大小，大的大约4到5斤，小的2到3斤。每个斧子要从外边的铁堆里，用小筐拖进来，然后两手拿着一点一点磨去铁皮。拿起斧子，攥紧两端，手的力量托住斧子，往砂轮上来回的用力推。磨不了几个，手腕就会很酸胀，还要保证质量，另外还要磨的多，钱才多。这活是计件的，黄老板告诉他们，大斧子一件一毛，小斧子一件5分。这样算的话大斧子磨500个才50块钱，小的更不用提了。
学了3天磨斧子，高尚和老陈的技术并没有多少长进。这让黄老板和老板娘很是不高兴。
高尚向他们解释说自己感冒难受，头沉的看不清砂轮，这几天累的连斧子都拿不动了。老陈也说自己眼睛看着飞溅的火花就眼晕，另外他每天吃不饱没力气。
老板娘不耐烦的看着老陈问他为什么吃不饱。老陈说每天都是大白菜，菜里没有一滴油，手里捧着窝窝头。黄老板生气了说：我们没给你喔喔头（窝窝头）吃吧？你们干的那货（活），都是残次品，别说挣钱还得倒找给我。
这次谈话很不愉快，老庞和小胡也劝他俩赶紧学会，以前来了几个工人，都是一分钱没拿就被赶走了。老陈和高尚听到小胡这样说，心里不免有点害怕，开始认真的学。
但是时间是那么的漫长，他们从早上6点起床，中午12点一个小时吃饭，晚上6点吃饭，一直加班到晚上十点。
一天又一天，周而复始，没有尽头。一天又一天，腰酸背疼，他们四个人的手腕都是又红又肿的。高尚的感冒快一星期了，一直没见好转。
那天因为晚上停电没有加班。老陈问老庞哪里可以买烟，有没有小诊所给高尚拿点药。
于是老庞，高尚，老陈和小胡，四个人得到老板娘的允许后出来小院。
这么多天像牢狱一般的生活，让高尚忘记了院外的世界。他有点兴奋，一路上都在和小胡聊天。小胡听到他们被中介骗了，没办法了才到这工作时，大声的笑了起来。那笑声，清脆而爽朗，划过寂静漆黑的小村。
小胡告诉高尚他也被中介骗过，钱也是没要回来，那些都是黑中介，没有道理可讲的。高尚问小胡怎么找到工作的？小胡回答说：“就这活，还用费劲找吗？劳动力市场多的是啊？一分钱不花就在沂西2路。”
高尚问小胡做了多久这工作？小胡说：“快20天了吧。老庞来的早点有两个月，这地方鸟不拉屎。学会干的嫌这地方太偏僻，没地方玩。学不会的都被老板娘撵走了。”
因为停电，小村一霎间仿佛回到了原始社会。除了几声狗叫声，这村子异常的安静。只有老庞轻车熟路，辨得清方向，分得清南北。
在小河的桥头有一家小店，也早早的关了门。老庞叫开了门，几个人瞬间挤满了小卖铺。小卖铺的老板是一个七十多岁的老大娘，举着蜡烛问东问西，四个人都不想说话，没怎么搭理那位老大娘。老陈买了最便宜的莲花牌香烟，每盒只要9毛钱。他们刚来的时候，老陈买过一条20块钱的红金香烟，现在抽光了，没钱了只能抽最便宜的。
村里诊所很远，小卖铺也捎带买点感冒药，创可贴之类的。老陈给高尚买了一板感冒药，又给自己买了几个鸡爪子，一瓶高粱酒。
四个人围坐在小桥的一个大石头上。听着桥下小河的流水，喝着酒。四个人都对这个工作失去了兴趣，时间太长，活太脏，太累。
于是三个人商量着找黄老板辞职。只有老庞对此很担忧：“咱们四个都走？老板娘那娘们不是好惹的。我见过她翻脸。小胡没来之前，有两个工人也是中介送来的，也是和咱们一样不想干了。结果呢，哎？”老庞喝口酒，不想再说下去。
在老陈一再追问下，老庞抽着劣质的莲花烟说：“二个人不干活，找老黄辞职。老黄让他们找她媳妇。老板娘呢?那只母老虎拿着账本，跟两个人算账。说他们出了多少残次品，这里扣点钱，哪里扣点钱。结果这俩伙计干了一个月只拿了700块钱。”
“真他娘的黑了良心了。那两个人也傻，不走不就行了。”高尚抹着鼻涕问老庞。
老庞笑了起来：“你还是太年轻啊。那娘们，不给你吃，不给你喝。把自己住的那间屋子一锁回娘家了。老黄也不管他们俩。每天都是老板娘按人头送饭来。”
“最毒妇人心。这老娘们，这招真狠啊。”老陈接过话头说。
高尚又说了报警之类的话。老庞告诉他，那都是没用的，人家账本一拿就说你活没干好，残次品多就得扣钱，你有什么办法。再说了，他们也没手机啊。你们有吗？“
老陈回答说：”没有。
“高尚说：“没有。”
小胡也说：“没有。”
喝完酒晕乎乎的回去，四个人边聊边睡。
老陈说自己的手腕抬不起来了。老庞说他的早抬不动了，两个月不消肿，习惯了就好了。
这时高尚，小胡，他俩都也揉起了手腕。
高尚想想这几天的经历，不禁流下泪来。
一晃又是几天，老板娘的训斥，漫长的工作。红肿的手腕，水煮白菜的饭食，还有学不会的磨斧子。
这一切的一切，让高尚和老陈都无法继续呆下去。
一个阴沉的下午，老陈找到黄老板说：”我们干不来这个工作，我们想辞职，跟我们算算帐吧。“
黄老板的脸色比天气还阴沉咬着舌头说：”好啊。算账？好啊？晚上等我媳妇来，你们俩再过来吧。“
心不在焉的终于等到了晚上，老板娘刚走进屋。老陈就示意高尚不要在干了，两个人以前一后的走进了黄老板的房间。
