司马光和一伙小孩在一家大户人家玩耍，忽然，一名小孩不慎掉进了一口大水缸中，小孩在水中拼命地挣扎，危在旦夕。众小孩一时没了主张。司马光灵机一动，双手举起一块石头，把大缸砸碎，终于救出了落水儿童。
正当众邻居纷纷夸司马光智慧超群时，这家被砸缸的主人钱员外说话了：“我家这口缸可是我父亲传下来的老古董，已经有一千多年了，上月一位京城行家就曾对它爱不释手，出价100两银子要买我的这件古董。如今这缸被砸，本着谁砸缸谁理赔的原则，司马光的父母应当赔偿我的损失。闲话少说，就给100两银子吧！”
司马光的父亲吃了一惊：我整个家当加起来也不值100两银子，拿什么去赔钱员外？他接着说话了：“钱员外，损坏东西是应当赔偿，但是，我认为谁受益谁理赔，我儿子本着见义勇为的精神砸缸，不应当赔偿您的损失，而应当由被救孩子的父母承担。”
被救小孩的母亲听罢，极力反对：“我不同意，我儿子没砸缸，怎么要我家理赔？其实，救我儿子还有许多好办法，比如把木头、绳索、竹竿放入水缸中，我儿子同样可救。司马光为什么那么冲动，硬要采取极端的做法砸缸呢？碎缸由砸缸人理赔，这样才可以让当事人日后办事更有理性，不再莽撞！”她说罢，拉着儿子的手，大步流星地走出了钱家大院。
这一来，众人将目光全都聚集在司马光父亲的身上。司马光的老爸一把抓住儿子，在他屁股上“啪啪”就是几巴掌：“人家那么多孩子都站在一边看热闹，就你爱出风头办蠢事！如今，让见义勇为的英雄流血又流泪的事情还少吗？我打你是教你以后要长记性！到如今，我拿什么去赔人家钱员外？”
钱员外见司马家的确不富有，便把赔偿金降至50两银子。司马光的父亲变卖了所有家财，终于赔偿了钱家的损失。不过，司马光的父亲把那堆破缸的碎片运回了家，埋在自家的厅堂地下，好让儿子牢记这个教训。
900多年过去，司马光的第23世孙司马尖在自家老宅地基上大兴土木建新房，于是，那堆破缸碎片便重见天日了。这事被本市考古专家钱方得知，他立马免费将残缸修复，竟然天衣无缝。半年后，该古董在市拍卖会上拍出了天价。司马尖手捧巨额支票，感慨万千：“我的祖先为砸缸付出了沉重的代价，而我却意外地成了受益人。我原准备盖一幢三层小楼，现在，我建一座20层的大厦还绰绰有余呢！”
