相类似的现象不仅表现在动物身上，也出现在植物上。沙生植物，经过同风沙干旱的长期斗争，具有了种种奇特的适应性。被称为“沙漠英雄花”的仙人掌、仙人球，常具有在干旱季节休眠的特性，为了适应干旱沙漠生活条件，植物体呈多汁肉质，以贮藏水分；叶形成针状，以防水分大量蒸发。雨季来临时，它们迅速吸收水分重新生长，并开放出艳丽的花朵。它们的叶子变异成细长的刺或白毛，可以减弱强烈阳光对植株的危害，减少水分蒸发，同时还可以使湿气不断积聚凝成水珠，滴到地面被分布得很浅的根系所吸收；茎秆变得粗大肥厚，具有棱肋，体内水分多时能迅速膨大，干旱缺水时能够向内收缩，既保护了植株表皮，又有散热降温的作用。气孔晚上开放，白天关闭，减少水分散失。
茎秆也是绿色，代替叶子进行光合作用，制造有机物。通常根系发达，具有很强的吸水能力。
正是这些形态结构与生理上的特性，使仙人掌类植物具有惊人的抗旱能力。如南美洲的巨柱仙人掌，一株便能储存1吨多的水。同时它们的茎表面生长着厚厚的角质层，像打了蜡一样，使储存在体内的水分轻易不能蒸发掉。正是这种特殊的形态和功能，使仙人掌类植物能够忍受长期的干旱。沙漠中即使几个月不下雨，也渴不死它们。
有人做过实验，把一株75千克重的大仙人球移到室内，6年不浇水，它照样活着，仅是体重减轻了22千克。
热带稀树干草原是茂盛的禾本科植物的王国。一些个头矮小的乔木如相思树等，却以特殊的本领挤进了这个草原的王国，稀稀落落地点缀在草原上。
瓶树（又叫纺锤树）是些横粗的矮胖子：两头细，中间粗。它的胖是因为需要有那么一个膨大的空心“肚子”用来储水。通常一棵中间直径5米的瓶树能容2吨水。这里的草原终年炎热，没有春夏秋冬，只有雨季和旱季。雨水旺时，瓶树拼命吸收，把“肚子”装得满满的；旱季来临时脱掉一身树叶，再慢慢饮用。
在非洲的热带沙漠中，生活着一种矮草。如果你把它拔起，随便扔到一个地方，任它在那里待上几个星期甚至几个月，当你再次看到它时，它早巳成了一把枯黄的野草，死去一般。可当你把它放人水中时，就可以看到它的复苏，几个星期后，它甚至比你第一次见到它时美丽千倍。人们给它起了一个好听的名字一沙漠玫瑰。
另一类是沙拐枣、沙蓬等植物，适应干旱的本领是以其“短命”作为手段，只需少许降雨，它们便能匆匆发芽、开花、结果，3星期左右就能度过“一生”；它们以短暂的生命，向荒漠挑战。
另外一些，如三角杨柳，属落叶乔木，发育了强大的根系。在干旱地区，它们的根能伸人地下水位而利用地下水。有一种白刺，地上部分高不足半米，而根系却能深达3米以上。
3.生物之间为什么要斗争
生存于某一地区的动植物为了争得自己的生存空间和食物，个体之间以及种群之间常常进行激烈的竞争。这就是生存竞争。生存竞争是自然界的普遍现象。无论是种内竞争，还是种间竞争，适者、优胜者便能生存；不适者、失败者便被淘汰，或被驱逐。
当同种的植株靠在一起生长时，它们之间的竞争立刻开始。它们的叶片很快相互遮阴。高处的叶片由于阳光充裕，能进行正常的光合作用；而阴处叶片的光合作用则受到很大的影响。它们之间的生长差异，在短短的两三天内就明显地表现出来。处于有利地位的植株根系发达，生长发育快；处于不利位置的植株则生长发育不良。这种竞争的结果，使强壮的个体成为优势种，其他发育缓慢的个体则开始衰弱。倘若条件太差，不足以维持生存时，这些发育缓慢的个体则开始死亡。
在森林中，这种竞争导致了同年龄的优势木和劣势木组成的混交林。在混交林中，一些树木高大结实，而另一些则矮小细弱。
植物一般来说并不像动物那样能够到处活动，但它们的争斗也并非如人们想象得那样平和。桃花向来被人们认为是多情妩媚的花朵，能够开出桃花的桃树大概一定是异常温柔的。然而并非如此，可爱的桃树会施放“化学武器”，毫不留情地排斥其他植株。它生长在某片土地上时，根部便分泌出一种叫扁桃苷的物质，从中能分解出苯甲醛，使土壤“中毒”。它自己安然无恙，其他植株却不易在这里扎根生长。
蔓生植物为了独得一块天地，先攀着树木往上爬，然后将树木杀死，起码也不让树木好好地活着。热带雨林中的棕榈藤就是这样一种植物，人们称它为“鬼索”。
它的干很细，一般不超过5厘米。顶部长着一束叶子，叶子前面的茎梢又长又结实，上面长满硬刺，如同一条鞭子；只要碰着大树，就缠住树干往上伸。它爬到树顶以后，继续生长，由于没有什么可攀缘，越长越长的茎就往下坠，在大树周围绕上无数藤圈，妨碍大树生长发育。
有些植物不仅和植物发生争斗，而且和动物发生争斗，甚至吞食动物。猪笼草是一种半木质的蔓生植物，长着色彩艳丽的捕虫袋。捕虫袋有的像小圆筒，有的像喇叭，都挑在叶片的尖端；袋口还有半开的小盖子，好像一把挡日遮雨的小伞。袋口的蜜腺发出阵阵芳香，诱骗虫子爬进小袋。但爬进去的小虫子就再也无天日可见了。
小袋中分泌出一种叫消化酶的液体，将虫子淹没，最终把它“吃掉”，消化。世界上类似的食虫植物有500多种，按科分有猪笼草科、瓶子草科、茅膏菜科和狸藻科。它们吃起小动物来，各有各的高招。
矮而丛生的茅膏菜，长得不起眼。它那半圆形的叶片边缘，生着密密的腺毛，能分泌出露珠般的黏液。馋嘴的虫子落下后，只要被一根腺毛粘住，其他腺毛便会一齐伸向虫子，把它紧紧地抓住，粘裹在里面。几天以后，茅膏菜的这个“俘虏”便消失了。当那片叶子的腺毛恢复原状时，小虫就只剩下一些残壳。
下小雨的时候，从紫云英的叶面流下水滴，然而流下的巳不是天上的雨水，紫云英叶上的大量的砸被溶进了水滴里，周围的植物接触到有砸的水滴，就被毒害而死。这是紫云英为独占地盘而惯用的手法。
有一种名叫铃兰的花卉，若同丁香花放在一起，丁香花就会因经不住铃兰的“毒气”进攻而很快凋谢。要是玫瑰花与木樨草相遇，玫瑰花便拼命排斥木樨草。木樨草则在凋谢前放出一种特殊的化学物质，使玫瑰花中“气”而死，结果是同归于尽。
植物的斗争如此，动物之间的斗争就显得更直观、更残酷。
你吃我，我吃它；争夺、劫掠、残杀一连串的生存斗争令人惊心动魄。
一只斑斓彩蝶翩翩飞来，小心翼翼地落在一朵盛开的鲜花上。它正在津津有味地吸着花蜜，冷不防一只螳螂冲来，彩蝶很快就在螳螂的“绿色大刀”下丧生。螳螂正要品尝自己的战利品，岂不知一只蛤蟆巳悄悄摸到它的背后。只见蛤蟆猛然吐射长舌，一下把螳螂卷人口中。蛤蟆没有来得及吞咽，早巳伏在旁边的蛇猛然一窜，准确无误地咬住了蛤蟆。而盘旋在天空的鹰，早巳盯上了它，它趁蛇由于猎食而疏于防范，一个猛子扎下来，用铁爪紧紧抓住了口噙蛤蟆的蛇。这是一幅典型的动物猎杀图景。
不同的动物间为了占有食物和空间，以各自独特的方式参与竞争。尖爪利牙，犹如刀枪，这是凶禽、猛兽的常规武器。为了捕食和御敌，这些动物的爪牙高度发达。狮虎豺豹的爪牙之利，是人所熟知的；鲨鱼和鲸的牙齿也令人望而生畏。但在南美洲亚马孙河里的锯齿鱼面前，就都相形见绌了。
个头不大的锯齿鱼凶猛无比，牙齿像铜锯一样锋利有力，有时钢制的鱼钩也会被它的利齿“锯断”。过河的人畜野兽，如果不幸遇到一群锯齿鱼，轻则丢趾断足，重则连骨带肉被它们吃个精光。
狼不仅犬齿发达，爪子锐利，而且四肢修长，擅长奔跑，一旦发现目标，就穷追不舍。狼群甚至会分工合作，前堵后追，围捕猎物，就连强大的驼鹿也常常遭到狼群的猎食。虎擅长打伏击，它们利用自身的斑纹作掩护，巧妙地隐身于林莽之中，当其他动物走近时，它就大吼一声，猛扑过去。由于它的动作快如闪电，吼声又像晴天霹雳，所以某些动物常常被吓得不知所措，还没清醒过来，巳死于它的尖牙利爪之下。
许多动物的“化学武器”比尖牙利爪还要厉害。哥伦比亚有一种毒箭蛙，它的皮肤分泌物只要注人人体1毫克，就能置人死地。
在澳大利亚生长的一种环状章鱼，只有巴掌大小，褐色身体上带着蓝色斑点，它一次喷射的毒液，足以毒杀7条人命，中毒者几分钟后便丧命。
胶状透明的伞形动物水母，在水面浮游时飘飘逸逸，显得温柔潇洒，可它体内藏毒，凶猛异常。在它们长发般下垂的触手上，长满特殊的刺细胞，一旦缠住猎物，刺细胞立即分泌毒汁，注人对方体内，待猎物麻痹后送人口中，慢慢消受。
青蛙、癞蛤蟆、避役等动物，会闪电般地吐射长舌，击取猎物，几乎百发百中，弹无虚发。癞蛤蟆捕食时，你就是瞪大眼睛一眨不眨地盯着，也看不清楚它怎样吐舌。它的速度太快了，从伸出舌头到卷回猎物，只有1/15秒。大个头的癞蛤蟆，舌头能射中10厘米外的目标。这还不算最远，石龙子能伸出舌头抓住30厘米外的小虫。
有一些动物非常机智，它们布下陷阱，专等牺牲品自投罗网。蜘蛛就是这样的动物。它在蚊虫出没的地方，织成一面面精制的网，蚊虫一旦触到网上，就难逃厄运。有一种大型蜘蛛，叫王蛛，大如手掌，两脚最大距离25厘米，它的网甚至可以抓住小型飞鸟，供其享用。
动植物的战争就是如此惊心、残酷。而另外的一些战争则如隐形的战线，显得平静而安宁。寄生是生物间的一种特殊战争，一样的残酷，一样地你死我活。当一头雄狮被致命的病菌折磨而死去活来的时候；当一只猴子被十几种小寄生虫咬得又抓又搔，坐立不安时；当一种真菌侵人某种幼虫体内，最后把它吃得只剩下一具皮壳的时候，你就会充分认识到这一点。
猴子伸出五爪，在皮毛中仔细地搜寻，抓到一只虱子，就送到嘴里。有时候，两只猴子还会协同作战，互相帮忙。但虱子似乎太多，太隐蔽了，猴子只好打一场旷日持久的战争，活一天就要抓一天虱子。实际上，猴子身上的寄生虫不止一种，经常出现的就有螨虫、跳蚤、蛆、虱蝇等。如果看看猴子的体内，就会发现更多的寄生虫。细菌不必说了，单寄生的虫子，就不下千万，它们日夜不停地消耗着猴子的营养，成为猴子的另一劲敌。
有一种巨黄蜂，能用毒刺扎人袋蜘蛛的身体，然后注射毒液，使袋蜘蛛麻醉。被麻醉的袋蜘蛛既不能动，又死不了，这时巨黄蜂便把自己的卵产在被麻醉的袋蜘蛛体内。幼虫诞生后，就住在袋蜘蛛体内，不停地吃它的肉，直至吃光为止。
松毛虫是松林的大敌。群聚的松毛虫，可以在一两天之内把成片的松林吃得只剩下树枝。为了防治松毛虫，人们常把白僵菌的孢子喷洒到松树上，受到孢子人侵的松毛虫很快得病，身上长出茸茸白毛，最后僵硬而死。原来白僵菌在成熟时能放出成千上万的小孢子，孢子沾虫萌发，便侵人虫体，靠松毛虫的体液生长，使松毛虫死亡。
生物界进行的生存斗争看似残酷，但正是这种不停息的斗争，加上其他非生物环境因素的限制，才将各种生物控制在适当水平上，形成一个有利于生态平衡的网络。
4.生物之间能“和平共处”吗
童话中，常有小动物间相互帮助的故事。实际上确有许多生物，它们相安无忧地生活在一起。或者大家互相合作，都得到好处；或者友好相处，一方得到好处，而对另一方也没有什么坏处。这种“和平共处”的关系，生态学上称为“共生关系”。
海葵像一朵艳丽的菊花，自己是很少移动的。然而它却经常骑着寄居蟹到处漫游，以得到更多的食物和丰富的氧气。背负海葵的寄居蟹虽然辛苦，但也得到许多好处。当它停下来时，海葵便成了它绝好的伪装。同时，海葵的触手会分泌毒液，自然也成了寄居蟹有力的防御武器。
大鱼吃小鱼是人所共知的事实，然而有些情况下，一条大鱼向一群小鱼游来，显得十分温顺。它乖乖地张开鳃，让小鱼用尖尖的嘴吮吸着什么。几分钟后，大鱼摇摇尾巴，扭扭身体，然后乐悠悠地游走。紧接着，又是一条大鱼向小鱼游来。
原来这些小鱼是专门为大鱼服务的。它们有时候给大鱼清除鱼鱗、鱼鳃、鱼鳍上的死皮，有时候吃掉大鱼身上的细菌和微生物，有时候治疗大鱼的体表创伤。小鱼的这种服务同样是“有偿”的，大鱼身上的碎屑、细菌、附生藻类和外寄生虫，都是小鱼的可口食物。大鱼和小鱼互助互惠，两厢情愿。在大海里巳经发现16科大约50种这类小鱼，它们常常充当“外科医生”的角色。
啄牛鸟堪称陆上动物的“外科医生”，它们体小轻巧、嘴尖锋利，常常悬立在有伤口的长颈鹿、斑马、犀牛、水牛等大型动物身上，从伤口中啄出寄生虫，并清除污血，剔去腐肉，使它们的伤口尽快愈合。而这些大型动物则成了啄牛鸟的生活基地——它们吃在那里，住在那里，而且求爱、交配也在那里进行。
