【原文】
官能予人以信，人自帖服。吾辈佐官，须先要之于信。凡批发呈状，示审词讼，其日期早晚，俱有定准，则人可依期伺候，无废时失业之虑。期之速者，必致与人之诵，即克日稍缓，亦可不生怨言，第欲①官能守信，必先幕不失信。盖官苟失信，幕可力尽。幕自失信，官或乐从。官之公事甚繁，偶尔偷安、便逾期刻，全在幕友随时劝勉。至于幕友不能克期，而官且援为口实，则官之不信，咎半在幕也。
【注释】
①第欲：但希望。第，但是。
【译文】
当官者能够守信用，人们就会敬服他。我们这些做助手的人，必须首先做到讲信用。凡是指示发文呈状、审理诉讼案件，这些事情的日期有一个确定的原则。因此人们都可以按照日期办事情，不会担心浪费时间，荒废事情。日期定得早些的，一定会受到人们的普遍称赞。即使规定了严格的日期，由于其他原因而稍微推迟了，也不会招致人们的埋怨和不满。但是想要当官者守信用，做幕宾的人首先就不要失信于人。因为如果当官者失了信，幕宾还可以尽力弥补。而幕宾自己先失了信，当官者有时就会乐于顺从。当官者公事繁忙，抽空休息一下，就可能会使事情超过原定日期，这就完全要靠做幕宾的人随时劝导和勉励。至于幕宾不能够严格地按既定日期办事，而当官者又把这作为拖延的一种借口，那么当官的人不讲信用，起码有一半的责任在幕宾身上。
【智解】
唐朝玄宗皇帝在勤政楼大摆酒宴，同时上演各种剧目，让百官和老百姓共同观看。老百姓把道路和广场都塞满了，仪仗队的卫士们用棍棒像雨点一样殴打老百姓，也无法制止。
皇帝很郁闷，对高力士说：“我因为全国各地都丰收，四方又没有战乱，所以大摆酒宴，要和老百姓同乐，没想到老百姓如此喧闹混乱，你有什么办法制止吗？”
高力士说：“我是不行的，皇上把严安之找来试一试，必定能行。”皇帝于是下旨，严安之来了以后，围着广场走了一圈，用上朝时手里拿的手板在地上画了一条线，然后对众人说：“超过这条线的人处死！”然后就轻轻松松、风平浪静地摆了五天酒宴，演了五天戏剧，老百姓都指着那条线说：“严公界！”没有一个人再敢踏前一步。
孔子说：“其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。”意思是说，榜样的力量是无穷的，只要在上者能首先摆正自己的心态，做到正直仁德，那下面跟随的人就会自觉地效仿他，整个社会的风气就会好起来，国家也会因此而文明强大起来。儒家学说常讲：“其上不正，遇民不信也。”“是故人主之立法，先自为检试仪表，故令行于天下。”都是说要想让人拥护和信服，首先要做的就是提高自身的修养，让自己成为众人的表率，用正直的言谈教育其他人，用道德的力量征服其他人，尤其重要的是要以身作则，在实际行动中体现出高洁的品性来，这样他说的话才能有人听，做的事才能得到大多数人的支持。只在嘴上说得天花乱坠，满口仁义道德，实际当中却背道而驰、虚伪透顶是不会有人信服的。
心正才能身正，身正才能服人。要想做到心正，思想道德水平要达到一个很高的标准，就不能用普通人庸碌的信条来要求自己。
“君子之德，风。小人之德，草。草上之风，必偃。”风向哪边吹，草向哪边倒，这是自然现象，也是社会现象。思想是行动的指挥者，是现实活动的基础，所以要想行得正，做得端就要先把思想摆正。思想就像一个人一切行为活动的罗盘一样，起着指导方向的作用，有了端正的思想，人的行为也就不会偏私，如果思想不正，就如同用脏水洗衬衫一样，是不会引导出纯洁高尚的行为的。
中国传统文化是很重视修身修德的，尤其对读书人更是以圣人的言行作为表率，要求言行一致，不出虚枉之言，不行矫信之为。先修身、再齐家、然后才能治国、平天下，如果自己的思想水平不能照圣人之言修行得纯粹，连自己都打理不好的人，又怎么能指望他管理好家庭，乃至于处理好国家大事呢？所以一切的一切都要从自身做起，而修身首先要修德，也就是道德素质，其实就是思想水平。其次要修能，就是才能。一方面要提高自己的道德水平，一方面也要培养自己处世的能力和本领，德行与才能双管齐抓，偏废了哪一方都是不行的，光有德行只会读死书的人是书呆子，在复杂实际的世事中办不成什么事；而没有德行作为根基，再聪明的头脑也可能落入歧途，走上不归之路，不但会毁了自己，还会给国家、社会造成损害。古今中外历史上众多的搬弄是非、曾经显赫一时的小人不在少数，远的不说，中国近代被称为“窃国大盗”的袁世凯就是一例。在清末的戊戌变法中，清光绪皇帝要励精图治，富国强兵，原本名不见经传的袁世凯得到了施展才华的机会，统领新军在天津小站练兵。在他的新式军事指挥管理下，这支西洋式训练方法的军队迅速成了一支素质过硬的军事力量。后来戊戌变法失败，清光绪皇帝向袁世凯求援制伏守旧势力，袁世凯满口答应，可是在紧要关头却倒戈一击，倒向了慈禧太后一方，结果六君子被杀，变法失败，袁世凯以其不义之行换得了官运亨通，成了北洋大臣。当孙中山领导的反清起义成功后，袁世凯再次背弃自己的阵营宣布反对清朝，拥护民国，口口声声支持孙中山的政权，但最终篡夺了民主革命的果实，自己抢夺了民国大总统的位置，名义上是总统，实际行使的是皇帝的权力。至此他还意犹未尽，在一片讨伐声中，违背天下意愿公开恢复帝制，结果只坐了几十天的皇位，就在四面楚歌的困境中郁郁而终。
袁世凯不可谓无才，否则从清末到他称帝的漫长岁月里，在这样的乱世之中，一个无能之辈是不会长盛不衰的，而他能一直挺立在社会纷争的潮头，说明他的头脑和才干是大多数人望尘莫及的，所以袁世凯也称得上是“乱世奸雄”，但是袁世凯无德无信，虽然他口里对于孔圣的言行十分推祟，但在行为中贯彻的却是阴谋奸诈的见不得人的小人之行，不但屡次失信于天下，而且还逆历史潮流而动，恢复帝制。这样的人，再有才能，把整个国家都玩弄于股掌之中，但最终也逃不过失败的命运。可见，无德之人的才能再大，也不可能成就光明正大的雄伟事业，要想征服天下人的信服，必须要把心摆正，行得正、坐得端，在这个基础上再施展出过人的才能来，才有可能长久地立于不败之地。一时的阴谋诡计也可能取得成功，但是天下人终有一天会看清你的真面目，到那时失败也就不可避免了。所以无德无行不会长久。
心正表现在思想上、言谈上，但最终也是最重要的是落实在行动上。头脑里装着再高尚的情操和品德，把道理说得天花乱坠也是没有用的，这并不能证明这个人是真正的品性高洁，因为言语并不直接干涉到利益，而只有把所说的、所想的贯彻到行动中才能看出一个人真正的品性来。所以说行重于言，说得很多做得很少不会有什么效果，把思想言谈落实到行动上，用事实来表明自己的态度和思想才能让所有人无话可说，漂亮话奸臣小人也能说得出来，但是光明正大，利国利民的事情他们是不会做的，因为那样会减少他们的利益所得。如果要想让别人信任你拥护你，要摆正自己的良心，然后躬身力行，就不愁不能一呼百应。
