第二章初入清河城
清河城又名清水城，因清水河在城里流经得名。说是清水河，其实就是一条大点的水沟，上面能漂起几个小船而已。
不过清水河确实方便了小城的居民，有的在上面组成了集市，卖鱼卖菜卖油盐酱醋，还有一天到晚都在营业的青楼，或者叫妓院。当然，无论是卖鱼卖菜卖油盐酱醋，还是青楼妓院的卖，都是在船上，普通人可没有水上漂的轻功。
清河城不大，仅有东西走向的一条大街，旁边是从小城穿过的清水河，其余的大多都是蜿蜒的青石小路，还有在小河上跨过的一个个石桥。在清河城的东西两头各有一家客栈，每天招待东来西往的行商坐贾，生意倒也还凑活，不温不火的。
这天，一辆风尘仆仆的马车从东面驶进清河城，车上正是叶岚和陪同他的随从。这两天，除了白天吃饭休息，晚上住宿，他们一直在赶路。
刚开始叶岚很是兴奋，毕竟是第一次坐马车，也是第一次出远门。要知道，叶岚以前也就骑过隔壁老王家耕地的老黄牛，最远不过就到过远一点的小山头。
叶岚一边左瞅瞅又看看沿途的景色，一边把玩着手中的黑石，心情好的不得了。
最令叶岚兴奋地莫过于他将要到达的清河城的繁华和热闹和他想象中的城里人的生活。所以，一出家门，关于清河城，叶岚就问个不停，随从倒也有问必答，没有什么不耐烦的。可见远房表舅驾驭属下的功夫还是很到家的，叶岚心想。随从驾着马车，叶岚坐在后面，倒也享受了一番不错的待遇。二人一路上你一问我一答的，倒也让这寂寞漫长的路途平添了些许生气。
然而，没过半天，叶岚的精气神就不足了，被颠簸的马车颠得浑身酸疼，屁股感觉都要被颠成好几瓣了。叶岚的精气神已经被马车颠散了。
感觉有些口渴，叶岚拿出带来的野果，吃了两颗，酸味有余，甜味不足。随从也尝了一颗，居然还有些苦涩，一口就把果子吐出来，把咬了一口的野果扔到路边，被疾驰的马车远远的抛在身后。
“这果子味道太美，我消受不了，你自个慢慢留着享用吧！”
随从打趣道，两手甩了一下缰绳，拍的马匹跑的更快。
叶岚也不介意，今天的果子确实不如往日的好吃，自己都不爱吃，但是也不舍得扔掉，进了城，这野果就再也吃不到了。
感觉困乏了，叶岚把手里的黑石顺手放在装果子的布袋里，自个便在马车里睡着了，似乎马车的颠簸也挡不住如潮水涌来的困意和疲倦。
中午时分，随从叫醒还在沉睡的叶岚。叶岚睁开眼，发现马车已经停在一家路边小饭馆，随从叫他下去吃午饭，顺便休息一会。叶岚在马车里坐着都已累成这样，一直在前边驾车的随从肯定更是身心俱疲。
叶岚听说可以下车休息，身上的困意立马消失了不少，三步并作两步，跳下马车。
大太阳高高的悬挂在头顶，晃得人眼晕。炽热的烈日炙烤着焦黄的大地，大地上的水分蒸腾起来形成一股股热浪，地上被晒的枯黄的野草仿佛随时都能燃烧起来。
这个路边小饭馆就是一路边摊，支起四根大柱子，上面搭上茅草，四周也用茅草围了一圈，挡一些尘土和风雨。可能由于附近只有这么一个可以歇脚又可以吃饭地，路边摊的生意还不错，周围停了各种各样的马车和马匹，都是赶路人在这里歇歇脚，恢复一下体力。
走到里面，随从带着叶岚找了一个靠墙的空座，招呼伙计过来，要了两个肉菜，一些馒头，又给自己要了一壶酒。
“多吃一些，你正长身体。还有什么想吃的吗？自己点。掌柜的临走前可是吩咐我好生照顾你的。”随从把目光从伙计移向叶岚，问道。
“这些够吃了，不用再破费了。”叶岚深知还是要客气一下的，不能太不把自己当外人。
随从见叶岚不点，便自顾的又加了两个他自己喜欢的下酒菜，顺手把手里的水袋递给伙计，让他加满水，再喂马一些吃的喝的。
其实叶岚哪里知道，远房表舅根本没有这嘱托，是随从自己想借机好吃好喝，只不过借叶岚的名义而已，事后掌柜的追究起来也好有个推脱的。掌柜的，这可不是我乱花您的银子，是您的外甥非要点那么多菜的。当然，关于那壶酒，他是打死不会承认的。随从深知他的掌柜是一个表面大方心里小气的人。
叶岚不知道，也想不到这些，现在他的注意力全在观察四周。
不多时，小二就把酒菜上齐。随从让叶岚放开吃，别拘谨，便开始自顾的喝酒吃菜了。
透过茅草墙可以看到烈日下仍在路上来往的行人和过往的马车。有一个书生背着书袋，边卖力地赶路便擦拭额头上的汗水，汗水已经把他的衣襟打湿，但是又很快的被烈日灼干。估计是个去赶考的人，叶岚心想，以前听老先生讲过，老先生也是这样一个人背着沉重的书袋，从小地方走出来考取功名。
读书苦是苦，但是一旦有所成就便是值得的，这也是老先生教叶岚的道理。没有努力就不会有成功，没有努力的成功都是虚假的，一碰就会碎。所以老先生也教育叶岚，要踏实做人，竭力做事。
叶岚望着书生渐渐远去的背影，心中甚是感慨，默默地祝他好运，顺利考取功名。
叶岚看了看自己，在心里告诫自己，进了城一定要努力做事，闯出自己的名声，跟表叔一样就可以在城里过上好生活，在家乡有个好名声，还可以把父母接过来尽孝心。
“小二，再给大爷上两坛好酒！”叶岚被邻桌一个声如洪钟的壮汉拉出了思绪。壮汉脸上有道刀疤，带着股狠劲，双眉浓密，如粘上的一样。桌上放着一把长刀，没有刀鞘，闪着寒光。叶岚下意识地把自己的脚往自个身边挪了挪，生怕长刀一不小心掉下来把自己的脚给削掉了。对面没有坐人，壮汉就这么一个人一把刀相对着，中间是下酒菜，桌上的两个酒坛已经空了。
“大爷，您的好酒来啦~”小二对此一点不恼，麻利的端上两坛老酒，拍开泥封，给
壮汉倒上。
“赵老三，你在这倒是很自在嘛！大口吃肉，大口喝酒的。今天真他娘的热，都要被晒脱皮了。”这时又一个男人走进小酒馆，贼眉鼠眼，看起来很油头滑脑。听语气跟他口中的赵老三很是熟络。
“我当是谁呢？原来是你土老鳖呀。？”赵老三放下手中的酒碗，抬起头，看着来人，脸上闪过一丝厌恶，说道。
“怎么不欢迎呀？赵老三，这是打哪回来呀，还带着你吃饭的家伙？”来人径直地走到赵老三对面坐下，拿起赵老三的酒碗一饮而尽，招呼小二道，“给爷加副碗筷！你这没眼力劲的。”
小二不敢还嘴，讪讪地拿上碗筷，边赔笑边给他满上酒。
“昨个去帮李员外训练他的家丁，今个刚回来。你土老鳖今个又去哪占便宜了？”赵老三一点都不给他面子，当着众人直接问道。
“哪能跟您赵老三比，你是附近有名的武师，可以四处帮人训练打手。我也只能到处浑水摸鱼，占点小便宜罢了。李员外现在训练家丁，怕是为了过阵子要去收租了吧。”土老鳖对赵老三的讥讽不以为意，又自顾的喝光一碗酒，又顺手给自个满上。
“土老鳖，你这是在讽刺我助纣为虐？吃我的喝我的还在这里坏我的名声。当真是个白眼狼。”赵老三对此很是在意，仿佛被戳到了痛处，瞪大眼睛看着土老鳖，一言不合就有要大打出手的架势。
“哎呀，赵老三，别激动嘛！我就跟你开个玩笑。这李员外训练家丁可能只是为了看家护院。再说了，他的家丁干什么，岂是我们外人管得了的。”土老鳖见赵老三动怒，赶紧打哈哈道。土老鳖可不想赵老三把自己赶走，肉还没吃够，酒还没喝足呢。
“真是扫兴，在这遇到你这土老鳖。今天算你走运，下次再这么地，看我怎么教训你。”赵老三仍旧余怒未消，扔下几块碎银子结账，拿起长刀径直走了。
“走好，赵老三，以后我们常见。”土老鳖嘿嘿一笑，对赵老三的背影挥了挥手。对土老鳖这样的人来说，有免费的酒肉比什么都好，管你其他人怎么看呢。
叶岚对此并不差异，他们村子里就有这么好吃懒做，到处蹭吃蹭喝的人。林子大了，什么鸟都有。
此时，叶岚他们吃的也差不多了。为了天黑前赶到路上的唯一一个客栈，随从和叶岚结完账就上车赶路了。
如此这般，经过将近两天的跋涉，叶岚终于来到了清河城。
