梦在人们的睡眠中占具了大约五分之一的时间，有着非常特殊的地位和作用。每个人一生当中如果把三分之一的时间用于睡眠，假若享年为70岁的话，用在睡眠上的时间大约是27年，这27年的睡眠当中用于做梦的时间至少要有五六年之久。这么长的做梦时间，看似是一个梦在人们的睡眠中占具了大约五分之一的时间，有着非常特殊的地位和作用。每个人一生当中如果把三分之一的时间用于睡眠，假若享年为70岁的话，用在睡眠上的时间大约是27年，这27年的睡眠当中用于做梦的时间至少要有五六年之久。这么长的做梦时间，看似是一个时间上的浪费，事实上做梦是健康人体的生理需要，能起到不少的积极作用。**主要有以下几点：**有助于脑功能的恢复和加强：几乎所有的人在熟睡时都会有梦境出现。做梦能使脑的内部产生极为活跃的化学反应，使脑细胞的蛋白质合成和更新达到高峰，而迅速流过的血液则带来氧气和养料，并把废物运走，为来日投入新的活动打下基础。可见，梦有助于脑功能的恢复和加强。能给人带来愉快的回忆：脑中的一部分细胞在醒时不起作用，但当入睡时，这些细胞反而活跃，于是形成了梦。梦能给人带来愉快的回忆，锻炼脑的功能。
说到梦里的细节，可能很多人都没注意到，我们在梦里很少能闻到气味，很少能吃出食物的味道，并且触摸物体时也很少能感觉到物体的质地。为什么会这样呢?这还得从大脑说起。科学家发现，人脑中2/3的大脑皮层以某种方式参与视觉;而听觉处理与语言密切相关，语言处理又完全是在大脑皮层中完成的，所以听觉与大脑皮层有密切关系。因此我们在梦里能看到，能听到。但是嗅觉就不同了，嗅觉与大脑皮层没有太多关联，它是大脑中最原始的知觉系统，这种对空气最原始的感觉能直接进入人的记忆和情感系统。因此，嗅觉不像视觉和听觉那样需要在大脑中进行一个复杂的转换过程，不需要、也不涉及“想象”或“联想”的过程。而做梦从某种程度上来说，是一个想象的过程，从这方面来说，在梦中很少能有嗅觉体验。
奥地利著名精神病学者和心理学家弗洛伊德曾经指出：“一切梦的共同特性，第一就是睡眠。”梦发生在睡眠过程中，这种认识也为现代研究所证明。现代对睡眠与梦的研究发现，睡眠实际上包括两种状态，一种是非眼球快速运动的睡眠，又叫正相睡眠，在这个阶段中，没有眼球快速运动;另一种状态称为眼球快速运动睡眠，又叫异相睡眠，在这个阶段中，一个显著的特点是睡眠中出现眼球快速运动。在睡眠过程中，这两种状态交替发生，呈周期性变化。当睡眠进入眼快动睡眠阶段时，睡眠者往往正在作梦。到目前为止，大多数睡眠实验室报告，从眼快动睡眠中唤醒后对梦的回忆率为90%～95%，有个别报告低于这个数字，但最低有74%。因此，眼快动睡眠又被称为有梦睡眠，而非眼快动睡眠被称为无梦睡眠。有梦睡眠与无梦睡眠，共同构成了整个睡眠过程。因此，梦完全有赖于睡眠过程，是发生在睡眠过程中的一种特殊现象。
也有观点认为，做梦可能是大脑重组信息时的副产品，结构最复杂、最需要重组的信息可能是视觉和空间的信息，以及语言、事件、意义和人际关系的信息，因此人在做梦时，这些信息就是梦境的主要构成成分，而像嗅觉、味觉等这些不那么重要的感觉，在梦境中自然就被消弱了。
