沈梦石特别喜欢旅游，一有时间就喜欢外出转转，这年夏天他听一个朋友说起了湘西的“三大千年之谜”，一时好奇心起，便动身来到了湖南凤凰县。在县城里他认识了一个叫胡杰的中年男人，这人说可以带他去探寻“三大千年之谜”，沈梦石了解了一下，胡杰虽是个汉人但长期生活在凤凰，对少数民族的风土人情还是知道一些的，因此便请他做了向导。
胡杰和沈梦石说湘西的“三大千年之谜”都和苗人有关，想更详细了解那就要找当地的苗人了，他还自我介绍说他认识腊尔山里的一个叫真天福的苗人，不过想去那里没有车可坐，只能徒步。沈梦石并不怕走路，因此就让胡杰带他去深山里寻找真天福。在路上两人边走边聊，胡杰向他简略说起了湘西的“三大千年之谜”。这“三大谜”指的是“赶尸、放蛊和落花洞女”，其中赶尸说的是过去有人客死他乡后因为没有路可走尸体无法运回，只得请赶尸匠把尸体“赶”回来，也就是让尸体自己“走”回来；“放蛊”说的是将一种特制的药粉投入饮食中，使误食的人吃后心智迷乱受到投药者的控制或丢掉性命。这种药粉的制作方法千奇百怪没有固定的配方，通常都是家传，因此非常神奇；“落花洞女”说的是过去苗家女孩有对婚姻不满的就跑到山上去哭，据说能哭掉树叶和花瓣，之后又跑进山洞去哭，在哭泣的这些日子里不吃不喝，也许是悲伤过度，也许是不进饮食等原因吧，回到家以后女孩就会马上死去。沈梦石在来之前就听朋友们说起过这“三大谜”，现在听胡杰又说一遍他仍是忍不住地连发感叹，确实感觉太神奇了。
两人在深山里走了半天，胡杰介绍说再走一个小时就可以到苗寨了。沈梦石很是高兴放开嗓子叫了起来，也就在这时突然从另一个山头传来了一个女孩甜甜的歌声：“妹在这里唱山歌，听得有人从此过，妹在山头问一问，哥哥你是哪里客？”胡杰听了忙对沈梦石说：“你可千万不要唱歌，这是苗家女孩在找人对歌呢。”沈梦石一听了来了兴趣，他说：“我听说少数民族都是用对山歌来找老婆，这还是第一次遇见呢。”胡杰说：“听听倒可以，但千万不要和她们对歌，你若是赢了那苗姑可是要嫁给你的，你若是输了，她们会拿着镰刀满世界追着你砍。”沈梦石却很不以为然，他说：“我还没有老婆呢，不妨和她对对歌！”说完他就学着从电视上看到的对歌唱了起来，“妹妹你在唱山歌，哥哥我在这边和，要问哥从哪里来，哥哥我是观光客。”沈梦石歌声刚落那边的苗姑马上又唱了起来，“哥哥你是远来客，妹把心恩说一说，我家还有一坛酒，不知你敢喝不敢喝？”沈梦石又唱道：“莫说只是一坛酒，十坛也敢喝一喝，不知妹心真不真，为何老是躲着我？”
胡杰在一边听了急得直摇头，他说：“这些苗姑用情专一，只怕你今天难逃一劫了。”沈梦石说：“我倒是很想找个苗家女孩当老婆呢。”胡杰说：“如果你娶了她倒还好说，要是你戏耍她可不行，这些苗家女可是要报复的，现在听说好多了，过去这些苗家女都会‘放蛊’，为了捍卫她们的婚姻她们往往会采用一些过激的办法，甚至不惜用‘蛊’杀死心上人。”沈梦石吐了吐舌头，说：“这么厉害啊？”心里却有些不信。
两人正说着话一个身穿苗族服装的漂亮苗姑从树林里钻了出来，说：“刚才是谁和我对的歌？”沈梦石说：“是我，没输给你吧？”苗姑上下打量了他一下，脸却一下红了，说：“我叫真秀林，你们是到我家去的吧？”胡杰看了她一眼，说：“你是真天福的小女儿吧？几年不见我都快认不出来了！”真秀林这才认真地看了胡杰一下，说：“我认出来了，你去过我们家，好像是胡叔叔吧？”沈梦石有些不解地说：“你没认出来胡杰怎么就知道我们是去你们家的呢？”真秀林一笑，说：“全寨子里只有我爹喜欢到外面打工或做生意，所以只要是陌生人来寨子大多是找我爹的。”一边说一边把他们二人领进了寨子。
真天福所在的这个苗寨地处悬崖之上，因为很小所以叫补丁村。沈梦石一见到真天福就向他打听湘西的“三大千年之谜”，真天福把自己所知道的全部讲给他听，沈梦石这才知道这些事情大多发生在解放前，现在随着科学的普及有些早已绝迹了。不过真天福还是了解一些内情的，据他自己推测，“赶尸”不过是把尸体做了防腐处理，再由“赶尸匠”的徒弟把尸体“固定”在自己身上行走而已，至于“落花洞女”那纯粹是过去女孩子对婚姻不满而采取的一种过激的反抗方式，只有这个“放蛊”现在难以说清，不知“蛊”到底对人有没有伤害，也不知是否如别人说的那么神奇。沈梦石听他的话音好像对“蛊”更了解一些，便问他说：“您见过‘蛊’吗？”真天福说：“见过，‘蛊’这东西只有苗家女人才会制作，据说是用蝎子毒蛇等毒物放在一个罐子里让它们互相撕咬，最后留下来的就是‘蛊’，苗家女再把‘蛊’晒干碾成粉末就可放到别人的食物或酒水里了。”沈梦石想让他再详细讲解一下，真天福却摇了摇头说：“我们苗家放蛊是传女不传男，我只知道这么多了。”沈梦石只得作罢。
当天晚上胡杰和沈梦石二人就住在了真天福的家里。第二天一早沈梦石让秀林叫了起来，说要带他去一个好玩的地方看看。沈梦石想到另一个房间连胡杰一起叫上，秀林却说：“不要叫他，这是咱们俩人的秘密。”说完拉了他就走。
秀林带着沈梦石进了树林穿过小溪最后来到了一个杂草隐蔽的山洞，然后从石缝里拿出了一个小土罐子，说：“过去我们苗家女制‘蛊’从不让男人知道，就是本族的男人也不会传给他们，更不会让他们见了，我爹看到的也不过是制作好的‘蛊’，这是正在制作的，不过并不像我爹说的那么简单，其实制‘蛊’除了那些毒物之外还要加进来很多东西，‘蛊’分好几种所以加的东西也不一样。”沈梦石说：“这个‘蛊’都分几种？”秀林说：“大体说分‘情蛊’、‘怕蛊’、‘恨蛊’三种，第一种‘蛊’可以让我们苗女钟意的男子看上自己，永不变心，第二种可以让男人害怕我们，第三种最可怕，一恨成百仇，‘恨蛊’可以让自己恨的男人慢慢死去，而且会越来越痛苦，直到死亡。”沈梦石看着那个土罐，说：“那你现在制作的是什么‘蛊’呢？”秀林脸上飞过一层红晕，说：“是‘情蛊’，如果你胆敢变心，我，我就给你吃了这‘情蛊’，让你一辈子都爱着我。”沈梦石看着秀林娇羞的神态不觉动容，他一把把她揽进了怀里，说：“我情愿吃了这‘情蛊’，一辈子都不变心。”
俩人从洞里走出来的时候已近中午，沈梦石在回苗寨的路上突然看到了一只小野猪，一时好奇心起就追了上去，这一追不要紧，遇上了野猪群，秀林见了忙过去拉他，谁知却让一头野猪在脸上咬了一口。俩人总算捡了一条命，回到家里真天福给秀林抹了自己配制的金疮药，养了十多天后伤口好了，但却留下了一道暗红的疤。
沈梦石在秀林家住了十多天，七天假期早就超了，为了保住工作他只得返回，秀林在送他回去的时候哭成了泪人，紧紧地抓着他的手不肯松开。沈梦石也很动情，他摘下自己胸前的金项链戴到秀林的脖子上，说：“秀林你放心吧，回去后我就准备一下然后把你接过去，我一定会在一个月之内把你娶走的。”秀林一边擦泪一边说：“我会记住你的话的，你一定不要负了我，否则我一定不会饶你的！”
沈梦石回到城里一进入工作状态就把秀林的事给忽略了，这天有同事问他女朋友的事，他突然想起了秀林，于是绘声绘色地给他们讲起了这个多情的苗家姑娘，讲她的漂亮和纯情，这时有同事起哄让他再去苗寨把秀林带来给大家看看。不知为何，他忽然想起了秀林脸上的那块暗红的疤，心里顿时“格登”了一下。
半年多后的一天，沈梦石猛然感觉到下腹疼痛难忍，去医院检查了一下也没查出症状，此时他一下想起了秀林在送他时说的话，又想起了她的“蛊”，汗水一下就冒了出来。
事关自己的性命沈梦石不敢大意，他急忙请假来到了凤凰县，当找到胡杰的时候，胡杰一把抓住了他，说：“你这个忘恩负义的小人，你可把人家秀林害苦了！”胡杰忙问怎么了，胡杰说：“你拍拍屁股就走了，秀林可把你等苦了，一个月的期限过去的时候秀林经常来找我，天天是以泪洗面啊，你对得起她吗？”沈梦石现在不敢说“中蛊”不“中蛊”的事了，他一个劲向胡杰赔不是，说是在城里事情太多给耽误了，现在自己就是来接秀林的。胡杰信以为真，又带他去了补丁村。当找到真天福问起秀林的时候，真天福却摇了摇头，说：“这孩子性子太倔，一个月后她见你没来接她就走了，我还以为她去城里找你了呢。”
沈梦石好像预感到了什么，他飞一般地向深山里跑去，跌跌撞撞地来到了上次秀林带他来过的山洞，在那里他发现了一具白骨，左手的掌中抓着一个土罐子，右手掌骨中紧紧地攥着一条金项链。沈梦石“扑通”一声跪下身去，泪水夺眶而出。
事后真天福老人向沈梦石又一次讲起了苗女放“蛊”的事情，他说：“其实‘蛊’在我看来是并不存在的，这只是苗家女孩子对美好爱情的一种渴望，她们就是想用‘蛊’这个传说来捍卫自己的幸福，对男人起到一种心理震慑的作用，当自己的男人听说中了妻子的‘蛊’后肯定就会听妻子的话了。”顿了一下他又继续说道，“以前我就喜欢在外瞎跑，我妻子嫌我整天不进家有一天就跟我说她给我下‘蛊’了，我只得听了她的话让我干吗就干吗，不敢有丝毫的违背，直到她死后才给我说了实话。”
说也奇怪，沈梦石回到城里后腹部再没有痛过，只是他会时常发呆，有时半天都不说话，同事们见了往往会说：这小子，八成是“中蛊”了！
