古埃及很早以前就与其他国家进行贸易往来了，同时也伴随着经济上的渗透与军事上的占领，一块石雕上清晰地刻着一位努比亚的奴隶或战俘，被绳索套住了脖颈……在国内，工匠和农民在市场上交换他们的产品，他们创造了书面契约的形式，这些都被写在莎草纸上或刻在石头上流传至今。
热闹的以物易物
尼罗河沿岸盛产芦苇，这种植物是造船的好材料，浮力大又能防水，所以古埃及人就乘坐造好的芦苇船在尼罗河、地中海及红海一带航行，同所到之地的人们进行交易，从一些墓画中可以看出，繁华的集市中，有人牵着猪或者羊，用它们换了心仪已久的亚麻布；有人用从尼罗河中捕获的鱼换了几双便鞋；还有人将谷物从芦苇船上卸下来，再将换取的鱼和蔬菜装上船……人们兴高采烈地与同伴谈论着今天的收获。他们就是用这种原始的以物换物的方式发展着最初的贸易。同时，古埃及人也把他们的文明传播给了不同地方的人们。
在古王国时期，埃及人创造了以物易物的商业模式。中王国时期，造船技术有了很大的发展，埃及人在尼罗河和红海之间开凿运河，扩大了对外贸易的范围。新王国时期，埃及国家统一，霸权形成，市场上出现了很多奢侈品，显示了人民生活的富裕。
法老的“馈赠”
国家垄断了国际贸易，现在的贝鲁特城附近的比布鲁斯城，是当时各国领略埃及文化的先行站，也是埃及与亚洲贸易的主要中转站，埃及的船队装载着象牙、方解石、黄金、谷物、纸莎草和鱼干等物品，馈赠给别国，返航时他们也带回了“礼尚往来”的礼物。埃及人把努比亚和库什作为黄金、象牙、黑檀和奴隶的来源，双方进行“无声的交易”，大家把货物排列出来，相互增加或减少数量，这奇特的交易场面要持续到双方都满意为止。政府发行了一种金属圆环，充当货币的作用，它的价值与金银挂钩。为了保持军事实力，古埃及很大的贸易比重与武器制造有关，从其他地方进口原料（比如木材），然后制造成武器和战车出口。埃及制造的战车甚至出口到战车发明地美索不达米亚平原。后来埃及帝国分裂，贸易失去国家的垄断与控制，走私盛行，人们在贸易过程中，自然而然使政府发行的金属圆环充当了货币的职能，埃及步入货币时代。波斯统治时期，埃及对外贸易几乎停滞，马其顿统治时期，贸易逐渐恢复并达到巅峰，亚历山大城成为当时最重要的商业城市。托勒密时代埃及经济完全被国家垄断，各种商品的价格都由国家制定。罗马统治时期，罗马帝国对埃及收受重税，古埃及贸易随着古埃及文 明一起趋于消亡。在所有时期，契约在经济活动中起重要作用，流传到现在的最早契约出现在公元前的第三个千年，内容包含双方缔结的有关义务。以下内容出自梅努的《凡尔库特混杂文件》：（购买人宣言）代理人谢勒夫卡曰：我从文书简提那里买来的这座房屋，我付他十个沙图；关于这次交易的契约在胡夫—阿海特公墓村的议会贾贾特面前，当着简提的许多凯米普的祭司团组成人员的证人的面，由登记办公室盖章确认。
（对价格的详细说明）一块四肘尺宽十肘尺长的布料：三沙图；一张床：四沙图；一块二肘尺宽十肘尺长的布料：三沙图。（对房屋的描述）按墨线测量精确地建造，无花果木的屋顶未完成。（卖者的宣言）他说：以国王的生命起誓！我按法律手续完成，将使买者对此事满意，并保证对属于这房屋的任何东西的情况满意，因为现在你已经付款。
