肃宗孝章皇帝建初二年（公元77年）
上欲封爵诸舅，太后不听。会大旱，言事者以为不封外戚之故，有司请依旧典。太后诏曰：“凡言事者，皆欲媚朕以要福耳。吾岂可上负先帝之旨，下亏先人之德，重袭西京败亡之祸哉！”固不许。
章帝的嫡母马太后，被王夫之称之为“哲妇”。20世纪80年代有部小说《人到中年》，作者叫谌容，谌容的老公叫范仁康，是《人民日报》副总编、评论员，写得一手漂亮的新华体。他们的儿女都大大地有名，写情景喜剧的梁左，演员梁天，嫁给英达的梁欢。《人到中年》在当时轰动得很，其中有一个人物成了一类人的典型，小说中的名字忘了，只知道她被谑称为“马列主义老太太”。官太太做久了，耳濡目染，官话也是一套一套的，既有一种讲原则的官气，又有一种养尊处优的霸气。谌容可能接触过不少这样的高官夫人，所以笔下生辉，以至于当时不少评论家认为，小说中这个边缘人物其价值抵过整篇小说。
“马列主义老太太”和“哲妇”有异曲同工之妙。
章帝刘炟虽然不是马太后亲生，但从小受到马太后的教养，感情是很好的，所以自己上台做了皇帝，马上就会想到封太后的兄弟为侯。马太后有兄弟三个，马廖、马防、马光，刘炟打内心把他们当亲舅，这和《红楼梦》里的贾探春把升了九省点检的王子腾当亲舅有一样的地方，也有不一样的地方。
刘炟欲封诸舅，他认为“汉兴，舅氏之封侯，犹皇子之为王也”。这种比附说明，外戚在汉朝当权，有一种天经地义的正当性。刘炟是个厚道孩子，他对宗室的叔叔伯伯们很亲热，对马氏诸舅也很好，总之，对皇亲对国戚都很不错，他可能并没有意识到，正是他这种“平衡交往”，让宗室和外戚在政治上都没有太多想法，大家专心致志地享受人生。
章帝建初二年，发生大旱，有官员认为这是没有封国舅们为侯而造成的。这种肆无忌惮地曲解上天意志的做法，在当时并没有人站出来批评，异常的天象和自然灾害是警示皇帝失德失职的，没有封舅舅们为侯居然要受到上天的警告，这种厚颜无耻的恭维和讨好，说明当时官场的气氛是多么和谐。
在这种有权就应该多拿多占的庸俗气氛里，有一个矫而不群的声音在彰显着帝国的价值观，这个声音来自当时的“马列主义老太太”马太后。她一而再再而三地反对皇帝给她自己的兄弟封侯爵，她把党报社论以及中小学政治课教科书里的道理不厌其烦地讲了一遍又一遍，她用历史教训和革命理想告诫皇帝，不能有一丝一毫的私心，要全心全意地为子民们服务。马太后的诏书，言真意切，感动了老百姓，感动了那个时代。
马太后的高风亮节远不止于此，她公开向人民宣布，如果她的兄弟子侄，利用国戚的地位干预地方行政谋取私利的话，将会受到严厉的法律制裁。（太后尝诏三辅：诸马婚亲有属托郡县、干乱吏治者，以法闻。）
建初四年，在风调雨顺的情况下，章帝刘炟决定先斩后奏，还是封三位舅舅为侯。马太后知道以后，对皇帝说了一些很绝的话：“何意老志复不从哉！万年之日长恨矣！”
马太后伟大的谦虚和无私，皇帝对亲情的朴实和执著，都从不同侧面感动了朝野上下。在他们母子一个要封赠一个要谦让的时候，马家是什么情况呢？
“顺阳侯马廖，谨笃自守，而性宽缓，不能教勒子弟，皆骄奢不谨。”“防、光兄弟资产巨亿，大起第观，弥亘街路，食客常数百人。防又多牧马畜，赋敛羌、胡。”
权贵们谋取私利时，拜托还是坦率一点，用不着讲那么多大道理忽悠小老百姓。
