国外有一个地方的少年一度长得特别矮小。小学六年级的学生平均身高只有1．33米，体重仅为29千克，因此曾被人讥讽为“矮子”。
这件事引起了营养学家们的浓厚的兴趣。经过仔细的科学调查研究，他们认为是营养不良造成的。于是他们建议地方当局增加儿童饮食中的营养要素。根据专家的意见，地方当局执行了一项在儿童的集体伙食中有意识地增加营养要素的计划。结果一年以后，学生们的体格就达到了一般标准。这证明了专家们调查研究得出的意见是正确的。于是这项政府计划一直执行了下去。十年以后，当地的学生的平均身高超过了规范标准3～4厘米，体重超过了规范标准1．5～2．7千克。从此，“矮子”的帽子被甩掉了。原来，“矮子”长高的秘密就是增加了营养要素。
那么，这些营养要素又是什么呢？它就是维生素和矿物质。维生素是人体生命活动所必需的微量有机物。已知的人体必需的重要维生素有20多种，它们对维持人的生命存在是至关重要的，这就是人们称之为“维生素”的原因。人体如果缺乏了这些维生素，生长发育就会受到影响，还会发生各种缺乏维生素的病症。例如，缺乏维生素A，儿童就会发育不良，得夜盲症（一种在夜间便会产生视力障碍的病症），呼吸及肠胃易受细菌的感染，缺乏维生素B，会得脚气病及厌食、心脏活动失调等病症。缺乏维生素C，会得坏血病，人体新陈代谢的调节也会受到影响。如果缺乏维生素D，人体吸收钙、磷等微量元素的功能会降低，儿童会得软骨病。
大自然为人类提供的多种食物，是各种维生素与矿物质的丰富宝藏。但是，有些人，特别是生长发育处于旺盛期的青少年，虽然吃饱了肚皮，可仍然会发生维生素及矿物质供不应求，长期处于“营养饥饿”的状况，以致发育缓慢，身体素质低下。可见，我们日常生活中丰富多样的蔬菜品种对于我们的生长发育是多么的重要。所以，在饭桌上我们一定不能挑食。此外还有哪些原因呢？
一部分原因是，有些人的饮食不是多样化，爱挑食、偏食，造成了某些维生素及矿物质的缺乏。更为重要的原因是，食物中的丰富的维生素都是些娇滴滴的物质，处理不当，就会遭到破坏。因此，虽然有的食物中含有丰富的维生素及矿物质，但由于烹调处理不得当，使它们大量丧失，从而起不到补充人体所需的作用。例如，含维生素B2的食物，在阳光下晒半小时，维生素B2就会损失一半。萝卜内的维生素C的含量很高，可是擦破了皮的萝卜在四小时内，维生素C的含量就会降到一半。如果用钢锅煮食物，微量的铜离子Cu2＋会使维生素C在一小时内全部破坏。维生素B及C在水中全溶解，淘米时用力搓洗，洗菜如果先切后洗，在水中浸的时间长了，都会使含量损失一大半。据科学测定，大米经过淘洗到煮成饭，维生素B2损失97％，维生素B1及C损失超过50％。面对这种情况，应该采取什么强有力的措施呢？
化学家研究了各种维生素的结构，在实验室人工制造各种维生素，然后投入生产。如今，工厂里已能生产出大量廉价的维生素B1、B2、B6及C等等。将这些人工制造的维生素添加到牛奶、奶粉、大米、橘子计中加以“强化”。食用这种强化食品，可以确保少年儿童对多种维生素的需要，大大促进他们的生长发育。这也就是那个地方少年儿童由矮变高的原因。
我国曾对上海某中学的住宿学生的伙食进行了一次营养调查。结果表明，一般学生的营养在淀粉、蛋白质等方面都不够充足。在维生素及矿物质方面，除了铁及维生素C是足够的外，其余都处于“营养不良”的状态。青少年处在生长发育的旺盛时期，他们对各种营养的需求是很高的。解决上述问题的一个有效办法就是生产“加强化”食品。经过了十多年的发展，我国人民的物质生活水平已得到了飞跃性的提高。在人们的生活中，也开始注意科学化的营养，在动物蛋白及“强化”食品、糖类等方面已能够做到“营养充足”了。经过调查，现代的少年儿童的营养水平已经达到了较高的科学化水平，这在城镇中较为突出，但由此而产生的一个问题是“营养过剩”，儿童肥胖的日益增多就是盲目给孩子增加营养的结果。可见，物极必反，营养太多或不足都不利于人身体的健康发育。
目前，世界上许多国家都很重视“强化”食品的生产。日本与美国在食油中加了维生素A与D，在糖果，饼干、面包中强化维生素及矿物质铁。我国的“强化”食品也遍及了食品工业的每个角落，如强化麦乳精，强化葡萄糖，强化维生素C糖，强化奶粉。这个工业的新兴，对于加强人们身体健康作出了巨大的贡献。
