一上来就打足官腔，显得他有多忠君爱国一般，元玉琅从来对他看不上眼，闻言无声冷笑，偏过脸去。
宣德帝道，“苏大人对朕的忠心，朕是知道的，有什么事，说吧。”
“臣遵旨，”得了准许，苏默然面露得意之色，“臣斗胆相问，皇上真的恕了襄王之罪？”
襄王兵败被抓，宣德帝盛怒之下，原本想将其斩首，但因有宗室亲王和大臣为其说情，便改为终身监禁。此事本已定下，这苏默然却颇多微词，竟是非要置襄王于死地不可，端得是心狠手辣之辈。
听他是为此事而来，宣德帝眉一皱，已现出不悦之色，“此事朕已做出定夺，苏大人无须多言。”
之所以在盛怒之下还赦了襄王死罪，一来固然是因为众人求情，二来令人啼笑皆非的是，他如此狠辣无情，却偏偏是信佛之人，为此事曾在佛前抽签，得到的指示是“得饶人处且饶人”，他思虑再三，好不容易才压下心头的杀念，放襄王一条生路，再要提起，只怕自己又会改变主意，岂非亵渎了神灵。
“皇上三思！”苏默然一听便急了起来，脸也涨得通红，“襄王所犯乃叛逆重罪，论罪当诛九族！蒙皇上仁慈，只拘他一人，已是皇恩浩荡，若是再饶他不死，只怕会令天下子民不满！”
司徒皇后皱眉道，“苏大人此言差矣，人非圣贤，孰能无过，襄王也是一时糊涂，并非大奸大恶之徒，皇上放他一命，也是为体现仁政，百姓闻之定会感恩皇上仁慈，何来不满之说？”
别以为她肯替襄王求情，是因她有多良善，皆只因襄王反叛，她和元玉琅没少从中推波助澜，襄王心中有数，当初兵败被抓，就暗中送信给她，如果不保他一命，就把他们母子给掀出来，她不替襄王说话能行吗。
苏默然喉咙哽了哽，知道是自己言语有些过激，被司徒皇后这一番话教训下来，脸上颇有些挂不住，心中虽怒，却立刻摆出一副受教的样子来，“是，皇后娘娘教训得是，臣知错！臣只是为江山着想，忠心天地可表，皇上明鉴！”
他虽心中恼恨，但更清楚司徒皇后一家在朝中地位超然，依他现下的身份，还不能公然与之为敌，故而颇为识相地认起罪来，所谓小人，就必须有此本事：能屈能伸。
见他不再坚持，司徒皇后也就不再针对他，转而向宣武帝告罪，“臣妾多言，皇上恕罪。”
宣德帝举手，将杯中酒一饮而尽，“此事苏大人以后莫要再提，朕是天子，岂可朝令夕改。”对于司徒皇后插言之事，他倒也没有计较，显然是因为司徒皇后所言，正是他意罢了。
苏默然立刻答应一声，恭敬地退下去。此行没有讨到什么便宜，反而被司徒皇后好一顿责骂，不由他不恼恨莫名。从御花园出来，他已气得脸色发白，恨声骂着，“目中无人的司徒皇后，早晚有一天，让你死得很难看！”
——
苏府之奢华，丝毫不逊于皇宫，当然这一切都是得宣德帝恩准的，足见其对苏默然之信任。步入大门，但见粉墙黛瓦，绿水环绕，如诗如画。丞相府之大，无从想象，众多小巧的庭院相交辉映，令人眼花缭乱。
府中所有房屋的窗上、隔板上、梁栋上均布满玲珑有致的木雕，通往各处的路上铺满了鹅卵石，别看苏默然为人不被人所喜，胸中也无多少文墨，这丞相府却布置得充满古色古香的味道，若是头一次走进这里，不知情者还以为到了什么书香门第呢。
“父亲，”苏灵璧从内室出来，皱眉道，“这是跟谁生了气？”
“还能有谁！司徒皇后数次坏我的事，我早晚收拾了她！”苏默然目光凶狠，粗俗地“啐”了一口。
苏灵璧顿时了然，“皇上还是不肯杀襄王？那其他诸王呢，可肯与父亲共谋大事吗？”
苏默然如今身份虽高贵，却是出身异族，身份卑微，就算再怎么位高权重，在宗室亲王眼中，也只是小人得志，根本不把他放在眼里。正因为如此，他才对宗室亲王有种莫名的仇恨，可谓水火不容，得宣德帝信任，正好给了他翻身为王的良机，因而才想拉拢众亲王，以徒不轨。
“哼！”苏默然冷哼一声，“那些个亲王，个个自以为是，有多了不起？像那襄王，居然辱骂于我，结果怎样，还不是我几句话，皇上就——”他得意而残忍的笑，那样子就像刚刚吞下一只青蛙的毒蛇一般。
原来之前他曾前往拉拢襄王，结果被其辱骂，他气不过，便在宣武面前编排襄王的不是，也是事有凑巧，襄王仗着亲王身份，多行不法之事，正中了他的诡计，被宣德帝逼问，一时昏了头，居然起兵反叛，结果可想而知。
当然司徒皇后和元玉琅从中挑拨之事，他并不知道，否则早就以此为借口，向宣德帝搬弄是非了。
苏灵璧警告似地看他一眼，“父亲慎言，别让人逮了把柄去！亲王们固然可恨，朝臣们也不是省油的灯，如今只一个司徒皇后，不也让父亲头疼吗？”
司徒皇后虽不见得多么受宣德帝宠爱，却甚得他尊敬，这中宫之位，暂时不会受到什么威胁。再加上司徒皇后之父、太傅司徒毅，其兄侍中司徒暄，都位列朝堂，一时半会，皇上也动他们不得。
苏默然掀了掀眉毛，越发恼怒，“司徒毅那个老家伙，鼻孔长在头顶上，比襄王还目中无人！”
“父亲不是也没指望司徒家与你同伙吗，再说，司徒家会那般嚣张，还是因为司徒皇后的关系，若是她丢了凤冠——”苏灵璧冷笑，眸子里是嗜血一样狠厉的光，比起在训秀苑之中温婉良善的她，自然又是另一番景象了。
“这个我知道，”苏默然坐正身子，想想目前形势，也有些发愁，“但朝中之臣亦非良人，司徒家就不说了，宁将军与我也不是同路，真是可恶！”
说到那宁家，苏灵璧森然冷笑，“可惜大殿下棋差一着，否则宁馨儿哪还有命在！”
“照你的意思，木紫槿知道大殿下的计划？”苏默然心中一惊，要是这样，可不大妙。
苏灵璧摇头，“应该不是，木紫槿就是个白痴，她不可能知道太多，只不过恰巧撞到宁馨儿这桩事，所以出手相救而已。”不过她总觉得有哪里不对劲，还得再仔细看看才行。
“大殿下在训秀苑中就对宁馨儿动手，原本就不够高明，”苏默然嘲讽冷笑，“而且他把木紫槿收拾成那样，淮王未必会善罢甘休，接下来有好戏看了，司徒皇后不想着替他收拾残局，还有功夫教训我，有什么好得意的！”
苏灵璧淡然道，“便让她得意，早晚有一天，让她哭也哭不出来！父亲别急，等我入宫为妃，一切就慢慢在我们算计之中了。”
“说的不错，”苏默然这才又得意起来，“为今之计还是一步一步地走，先除了宗室亲王，再除掉司徒家，哈哈哈！”
“父亲说的是。”苏灵璧眼眸晶亮，“不过话说回来，木紫槿被赐婚的事，父亲没阻止吗？”真没想到那乱七八糟的恶女还能玉配淮王，就算她从未想过嫁进淮王府，可这桩婚事却让她心里百般的不痛快。
苏默然不屑地道，“圣旨都下了，阻止什么？再说皇上一向看淮王不顺眼，就故意借这桩婚事羞辱于他，这对咱们不是有利吗，我干嘛要阻止？”
苏灵璧略一思索，点头道，“父亲说的是。”
那么接起来，就只等着看好戏就好了吗？
——
“紫槿，你被赐婚的事是真的？”金氏都不知道该说什么好，听水婷说，外面都议论的不像，她居然才知道，这成何体统。
木紫槿“嗯”了一声，“是的，母亲，圣旨前天就到了。”
“你这孩子，怎么不跟我说呢？”金氏脸色发白，急急地道，“淮王是什么样的人，你、你怎么可能配得起他，这……”
“配起配不起的不重要，重要的是这是皇上的旨意，谁敢不从？”木紫槿声音很平静，反正她已经接受了这一现实，除非淮王有法子可以不娶她，否则她不能不嫁。
“可是、可是你喜欢淮王吗？”金氏摸索着握住她的手，百般担心，“我听人说淮王性子冷漠，从不近女色，皇上和太后之前赐过好几个女人给他，可从来没见他进出之间带着谁在身边，万一……”
木紫槿暗暗思忖，这倒是不假，记得上一世皇上和太后的确左一个右一个赐了好几个女人进淮王府，不过这些女人是因何进的淮王府，元苍擎比谁都清楚，又怎么可能对她们看得上眼。“母亲，这你不用担心，我心中有数。”
金氏连连叹气，女儿现在就爱说“心中有数，”，可这有数并不代表能够完全应付的来啊，成亲是一辈子的大事，她还指着女儿能嫁个喜欢的人，好好过一辈子呢，可现在成了这样，对女儿来说，到底是幸，还是不幸？
