12月17日，在爱丁堡抓住了一个名叫杰姆·斯特朗的人。他才是那个真正盗窃英国国家银行五万五千镑的窃贼。现在我们该来了解一下这个事件在英国社会上所引发的思想波动了。
三天之前，费利斯·福克是一个被警察当局拼命追捕的窃贼。目前，他却被肯定是一位为人正直的正派绅士了。他非常严谨地走过了一个举世少有的绕地球一周的旅程。
有关盗贼被抓住的事情，成了各种报纸议论的焦点！以前那些把福克旅行的成败用来打赌的人，本来早把这事忘到九霄云外了。不过现在却又像着了魔似地重新提了出来。所有的赌契又被拿了出来。所有的约定又都复活了。该指出的是：这种赌博要比开始的时候更疯狂几百倍。费利斯·福克在股票市场上又成了炙手可热的名字。
创新俱乐部那5位福克先生的会友，这三天以来日子过得相当郁闷。这位差不多被他们遗忘了的福克先生，眼下又出现在了他们的脑子里！现在他在什么地方呢？到12月17日，杰姆·斯特朗被抓的那一天为止，费利斯·福克已经离开伦敦76天了。可是没有丝毫的音讯！难道他已经死了？他是就此认输了呢，还是正按着他的预定路线在继续后面的旅程呢？他是不是会在12月21日星期六晚上8点45分，像尊“准确之神”一般在创新俱乐部大厅的门口出现呢？
要想讲明白所有这些英国人在这三天里的焦虑不安的心情，那简直是没法做到的。为了打听费利斯·福克的下落，他们不知发了多少电报到美洲和亚洲。从早到晚，都有人在赛微乐街福克先生的住宅守望着。但是一直没有半点儿消息传来。警察厅也不知道那位长期盯着一个假窃贼的麦克斯到哪儿去了。不过，虽然毫无福克的消息，这并不妨碍人们继续拿他的成败来打赌。而赌博的范围却正在日渐扩大，费利斯·福克就像是一匹跑马场上的快马，他快要接近终点了。“福克股票”的价码已经不再是100：1，它上涨到了20：1，10：1，5：1了。半身不遂的阿尔拜马尔老爵士甚至开始用1：1的天价收购这种股票。
就在21日，星期六晚上，宝马尔大街和临近的几条大街上都被人挤满了。看样子，那密密匝匝的一大群股票经纪人就像是在创新俱乐部附近生了根似的，交通几乎瘫痪了。随处都能见到人们在争论，到处都能听见喊叫着的“费利斯·福克股票”的认购价，这和买卖其他英国股票毫无差别。警察当局简直无法维持秩序。每临近费利斯·福克预定回到俱乐部的时间一小时，人们的情绪就会增加一分兴奋和激动。
这一天晚上，福克先生的5位同僚从早上9点钟就在创新俱乐部大厅里碰面了。两位银行家约翰·沙利文和塞穆尔·法朗坦、工程师安德鲁·斯图尔德、英国国家银行董事戈捷·拉丁夫、啤酒商托马斯·弗拉纳根，一个个都心存焦虑地坐在那里等待着。
当大厅里的时钟走到8点25分的时候，安德鲁·斯图尔德站起身来，说道：
“各位，20分钟之后，福克先生和我们约定的期限就要到了。”
“从利物浦开来的最后一班车是什么时间到？”托马斯·弗拉纳根问。
“7点23分，”戈捷·拉丁夫回答说，“下一班车要到半夜12点10分才能到达。”
“好了，各位，”安德鲁·斯图尔德说，“要是费利斯·福克是乘坐7点23分那班车到的，那他早该到达俱乐部了。现在我们可以说，他一定是输了。”
“等等，等等，不能这么就下了结论。”塞穆尔·法朗坦说，“我们应该了解，咱们这位会友是个极不寻常的主。他做什么都是又稳又准的，这些所有人都知道的。他不管到什么地方总会既不太早，也不太晚。今天他哪怕是在最后一分钟走进这个大厅，我也不会感到惊奇的。”
“但是，”从来都是神经过敏的安德鲁·斯图尔德说，“我不信，不过我倒愿意看个究竟。”
“说实在的，”托马斯·弗拉纳根说，“费利斯·福克的计划也显得太自不量力了。不论他多么精明，他也不可能阻止那些不可避免的意外发生。只要耽误两三天，他这趟旅行肯定就泡汤了。”
“还有，我要提醒你们注意一个细节。”约翰·沙利文接过来说，“虽然在我们这位会友旅行的这条路上，每一处都有电报局，但是我们没有得到半点儿有关他的消息。”
“各位，他输了，”安德鲁·斯图尔德说，“他是百分之百地输定了！还有一点，大家都知道，费利斯·福克要想从纽约准时赶到利物浦，他只有搭乘那艘名叫”中国“号的邮船。可是这条船昨天就到了。看，这是《航运报》上公布的旅客名单，上面根本就没有费利斯·福克的名字。就算我们这位会友有非常好的运气，他现在最多也就是刚到美洲！按我的预计，他至少要比约定的时间迟到20天，那个阿尔拜马尔老爵士也少不了要和他一起赔上个5000镑！”
“那还用说吗？”戈捷·拉丁夫接过来说，“我们就等着到明天拿着福克先生的支票到巴里兄弟银行去取钱吧！”
现在，大厅里的钟已经指向了8点40分的刻度。
“还有5分钟了。”安德鲁·斯图尔德说。
这5位绅士你看看我，我看看你。可以想象他们的心脏现在跳动的次数一定增加了不少。不管是谁，即使就是赌场老手，也会是这样，因为这场赌博的输赢毕竟不是一个小数目！但是这些先生们并没有把心里的变化表现在脸上。大家在塞穆尔·法朗台的提议下，在一张牌桌旁坐了下来。
安德鲁·斯图尔德一边坐下来，一边说：
“就是出3999镑，我也不愿出让我那一份4000镑的赌注！”这时大钟指针走到了8点42分的位置。绅士们一起拿起了纸牌，不过他们的眼睛却总是盯着墙上的时钟。虽然他们认为胜负已定了，但还是觉得几分钟从来就没有这么漫长过！
“8点43分了。”托马斯·弗拉纳根一面说着，一面把戈捷·拉丁夫洗过的牌倒了一下。
接下来就是一片安静。俱乐部的大厅里没有一点儿声音。可是，外面却是人声嘈杂，有时还会传来几声刺耳的喊声。时钟照常不紧不慢，一秒一秒地嘀嗒嘀嗒地走着。他们每一个人都能数得出敲打着他们耳膜的每一秒的嘀嗒声。
“8点44分了！”约翰·沙利文说。他的声音里明显带着一种抑止不住的激动。再过一分钟就赢定了。安德鲁·斯图尔德和他的伙伴们也停下了手里的牌。他们都把牌扔到了桌上，一秒一秒地数着时钟所发出的嘀嗒声！
第40秒安全平静地过去了。到了第50秒钟依然是没有什么异常！第55秒钟的时候，外面传来的人声，掌声、欢呼声沸腾起来了，其间还传来了咒骂声，这片喧闹的声响越来越大，接连不断，此起彼伏。五位绅士都站起身来。
在第57秒的时候，大厅的门被推开了，时钟还没有来得及发出第60下嘀嗒声，一群狂热的人群簇拥着费利斯·福克进入了大厅。费利斯·福克用他那种惯常的冷静的音调说：
“各位，我回来了。”
