每个孩子都有自己的个性特长，家长应该充分予以尊重，并应积极创造适合孩子成长的特定环境和条件，因材施教，因势利导。如果对孩子的个性特长视而不见，或盲目照搬其他家教经验，那么天才就会被埋没。
浙江瑞安医生蔡笑晚，创造了一个令人惊叹的育才奇迹：他的6个孩子有5个是博士，1个是硕士！子女们都功成名就，蔡笑晚因此被教育界誉为“神奇父亲”和“人才魔术师”。对此，人们都很好奇：这位“神奇父亲”都有哪些育才绝招呢？
壮志未酬，父亲及早对孩子进行早期教育
蔡笑晚原名不叫蔡笑晚，改名字的时间，是他的长子蔡天文出生的那一天。“笑晚”寓意不能在青春年少时开怀畅笑，就要让自己笑在最晚，笑得最好！为了实现这一愿望，蔡笑晚付出了很多很多……
蔡笑晚从小就想成为一位科学家，因此他学习特别用功。1957年，当他以优异的成绩考上瑞安一所重点高中时，却被学校除名了，原因是他的父亲曾是国民党的法医。于是，蔡笑晚只好回家自学。退学回家后，他仅仅用了一年时间，就修完了高中的全部课程。然而，当他参加高考时，学校又因为家庭出身问题将他拒之门外。
蔡笑晚郁闷极了，他只好去当地的一所小学任教。尽管梦想与现实差距太远，但蔡笑晚仍想实现儿时的那个梦想。于是，他一边认真地教学，一边积极备战高考。皇天不负有心人，蔡笑晚严谨认真的工作表现和刻苦上进的求学精神，深深地感动了校领导。最后，在校领导的极力推荐下，他终于在1960年参加了高考，并被杭州大学物理系录取。
拿到入学通知书的那一刻，蔡笑晚喜极而泣。他以为自己梦想成真，但没想到入学不久，他的父亲就突然去世了！父亲的离世，对于蔡笑晚来说简直就是一个致命性的打击，于是他不得不从杭州大学退学回家。尽管如此，蔡笑晚却不愿服从命运的安排，他决定拜师学医，立志当一名医生。经过几年的努力，他终于当上了一名个体执业医师。
1966年，蔡笑晚的妻子怀孕了。望着妻子日渐隆起的腹部，蔡笑晚就在心里想：虽然我壮志未酬，但我一定要把孩子培养成才。不仅如此，我还要多生养几个成才的孩子。次年3月，长子蔡天文出生了。抱着白白净净的儿子，蔡笑晚高兴得合不拢嘴，因为眼前的儿子就是他的希望。从天文生下来的那天起，他就把自己的名字改成了现在的蔡笑晚。
蔡笑晚急切地盼望天文快快长大，早日成才。因此，天文还没有学会说话，他就决定对其进行早期教育。蔡笑晚那时还不太明白早期教育的概念，但在他看来，若能及时对孩子进行教育，那么上学之后他的智力水平就能超出一般孩子。蔡笑晚的早期育儿方法非常简单：训练孩子的专注力、胆量、数学和语言能力。
天文出生不到1个月，蔡笑晚就有意识地从摇篮左边转到右边，然后又从右边转到左边，让天文紧紧地盯着自己。后来，蔡笑晚又用玩具或某种声音作为天文注视的对象，并逐步延长他注视的时间。经过一段时间的训练，天文逐渐养成了专注于眼前事物的习惯。
天文满月之后，蔡笑晚经常把他举在头顶。起初，天文的脸上会露出一种特殊的惊恐表情；久而久之，惊恐转变成了微笑；再后来，微笑变成了快乐的笑声……
天文3个月大时，蔡笑晚经常竖起一根手指在他的眼前比划一下，接着发出阿拉伯数字“1”的声音，然后让天文也发出同样的声音来。但天文那时实在太小，无论蔡笑晚怎么教，他都发不出“1”的声音。当天文能准确地读出阿拉伯数字“1”时，蔡笑晚已教他千百遍了。此后，天文每读出一个阿拉伯数字，蔡笑晚都要教上无数遍。就这样，天文8个月大时，已能流利地读出阿拉伯数字1到5了，1岁多时就能读出1到10了。等天文会读会写阿拉伯数字1到10后，蔡笑晚就开始教他读写这10位阿拉伯数字的相应中文。
一般的家长，能教会1岁大的孩子读写阿拉伯数字1到10就很了不起了，可蔡笑晚却“疯狂”地教天文读写到千位数字。不仅如此，蔡笑晚还对天文进行口语训练：学习常用句子，纠正对话中错误的地方，并教他背诵一些古代诗歌和当地流行的民谣。在蔡笑晚夫妇的努力教导下，天文两岁时就能够读写背记千位数字和很多汉语句子了。
天文3岁时，蔡笑晚的次子蔡天武出生了。次子的出生，又给蔡笑晚带来了无限的希望。看着活泼可爱的次子，他不停地想：既然能成功对长子进行早教，那么把同样的方法用在次子身上也一定能行。于是，他一边重复性地教次子学习数学和语言，一边教长子学习加减乘除法。长子学习进展很快，没过多久他就能运算一些简单的加减乘除法了，而次子也与哥哥当初的学习情况旗鼓相当。
蔡笑晚对两个儿子进行早期教育的事迹，引起了周围人的极大关注，但一位从事教育的朋友反对他的这种做法，并向他介绍了卢梭的自然教育理论：对孩子施教要与其身心发展相一致，不要超前，也不要错过最佳的教育时间。尽管卢梭的自然教育理论被大家所公认，但蔡笑晚始终坚持自己的做法。不久，他惊奇地发现，3岁的长子不仅在数学方面具备一定的思考能力，而且教得越多他学得越快！这一惊人的发现，更加激发了蔡笑晚“过早”开发孩子智力的激情。
从1972年到1977年，相继出生的三子天师、四子天润、五子天君和六女天西，都在婴幼儿时期接受父亲的数学训练。正因为如此，长子天文上小学时，就能够换算四位数的加法，而其他同学最多只能计算两位数。此后，二子、三子、四子、五子和六女上小学时，都基本上达到了长子天文的水平。
反对平常，巧妙教导孩子胸怀大志
很多家长都会顺其自然地教育孩子，并会以一颗平常心去要求孩子，而蔡笑晚却反对顺其自然，强调教育干预；反对平常心，提倡理想教育。他认为所有的天才都是被管教出来的，顺其自然只说明家长不负责任，他甚至把平常心看成是胸无大志的表现。
天文刚满3岁，蔡笑晚就教育他立志。蔡笑晚认为，从小就树立远大志向的孩子，不会满足于现状。当他们取得一定的成绩后，还有更上一层楼的决心。蔡笑晚教育孩子立志的办法，就是巧妙地借助名人和榜样的力量。为了让孩子们向名人看齐，蔡笑晚分别给他们取了孟子、孙子、荀子、润子（即“毛润之”）、曾子和西子的小名；为了让孩子们仿效榜样，蔡笑晚特意在家里墙壁上贴满了爱因斯坦、居里夫人和牛顿等科学家的画像。每当闲暇之时，蔡笑晚便给孩子们讲这些名人的成功故事。当他讲到牛顿以苹果落地发现万有引力的事迹时，二子天武就感慨地对他说：“爸爸，牛顿太牛了，长大后我也要当牛顿！”当他讲到居里夫人在艰苦卓绝的环境下，研究发现了放射性元素钋（Po）和镭（Ra），并用X-射线设备装备救护车的事迹时，六女天西就手舞足蹈地说对他说：“爸爸，长大后我也要当中国的居里夫人！”
蔡笑晚认为，引导孩子树立远大志向是需要技巧的，他的做法是：巧妙地进行言传身教。天文4岁大时，蔡笑晚就带他去给爷爷扫墓。望着爷爷的坟墓，天文好奇地问：“爸爸，墓里面有什么？”蔡笑晚说：“墓里躺着你爷爷，他正在里面睡觉呢。”天文又问：“爷爷还会出来吗？”蔡笑晚答道：“爷爷要等你读了博士后才能出来。”天文不解地问：“什么是博士啊？”蔡笑晚解释道：“读书一直读到顶就是博士。你爷爷读到了中央法医研究所，名气很大，所有认识他的人都很尊重他。以后，你也要像爷爷那样，记住了吗？”天文听后，深深地点了点头。从此，天文就经常扯着蔡笑晚的衣角说：“爸爸，送我去上学，我要读博士。”发现自己对长子进行立志教育的目的达到了，蔡笑晚高兴地鼓励儿子说：“好儿子，有志气！爸爸一定会培养你读博士！”
在此后的日子里，蔡笑晚以同样的方式教导天文的弟妹们，从而使孩子们在心中树立了这样一种意识：读书就要读到博士，长大后就要成为科学家。为让孩子们时刻牢记自己的志向，蔡笑晚还特意把《荷马史诗》中的这样一段话作为家训贴在墙上：“莫辜负你一片聪明美质，你须抖擞精神，留个芳名在青史。”每次看到这句话，孩子们都会感到，身后有一只无形的鞭子在鞭策自己。
除了借助榜样的力量教育孩子立志外，蔡笑晚还有一项更加巧妙的施教措施：旅行立志计划。蔡笑晚认为，通过旅游可以让孩子感受到大自然的美好，感受到祖国山河的壮丽和历史的悠久，从而激发他们追求伟大的理想和高尚的品质。
1978年夏季，蔡笑晚用长达1个月的时间，带领长子、次子和三子游览了东北三省、天津和北京等地。旅游景点的绝大部分路程，他们都是靠两条腿走出来的。在行走的过程中，年仅11岁的长子和年仅8岁的次子抬一个包，蔡笑晚和妻子则一人背一个包。虽然沉重的包袱让两个孩子不堪重负，但这样的做法锻炼了他们吃苦耐劳的精神。
为了激发两个孩子对大自然的兴趣和对历史空间的想象，每到一个景点，蔡笑晚都会给他们讲解该景点的历史故事。当全家人行至山海关时，蔡笑晚就要求两个孩子背诵毛主席的诗句：不到长城非好汉。随后，他鼓励两个孩子说：“今天我们已经到达长城了，也算是好汉了，长大后你们也要做英雄做好汉！”
后来，三子、四子、五子和六女能够行走时，蔡笑晚都带领他们游览了祖国的众多名山大川。蔡笑晚的旅行立志计划，不仅使孩子们增长了知识和见闻，还令他们拓宽了眼界和胸怀。在祖国大好河山的激励下，孩子们都在各自心中树立了远大的理想。
抢跑时间，超常地让孩子自学跳级
蔡笑晚认为，教育孩子的胜利都归结为时间上的胜利。因此，他的六个子女都在5岁左右入读小学。因为孩子们在读小学一年级之前，就掌握了书本上的知识，所以上学后他们就觉得学习是件非常轻松的事。
长子天文上小学一年级时，就碰到过这种问题，于是他找到父亲说：“书本上的知识我都会，学起来很轻松！”天文的话立刻提醒了蔡笑晚：与其浪费一年时间，真还不如让孩子跳级呢。但为了谨慎起见，蔡笑晚特地从书本上挑出几套习题对天文进行测验，测验结果表明，天文确实掌握了书本上的知识。这下，蔡笑晚就更加坚定了让天文跳级的想法。
然而，当蔡笑晚和学校商量天文跳级的事时，学校老师却拒绝了他。蔡笑晚觉得老师还不太理解自己的想法，便进一步向他们解释说：“我对孩子进行了早期教育，他的智力发育水平跟其他孩子不同，若硬把他们固定在同一个班级里面，那么对优秀的学生来说是浪费时间，而对于差生来说则很痛苦。因此，好的学生要跳级，差的学生要留级，可学校只允许留级，而不允许跳级，这就有些不公平。”他的一番话让学校老师无言以对，但老师依然拒绝天文跳级。无奈之下，蔡笑晚便为天文办了转学手续，使他在其他学校成功跳了级。
有了长子跳级的先例后，次子、五子和六女在上学时也跳过级。当孩子们真正跳级后，蔡笑晚就培养他们的自学能力。蔡笑晚认为自学和跳级是一个循环的过程，同时认为自学是让孩子们走上成才之路的重要途径。因此，他经常告诉孩子们：“一个真正做学问的人，他的能力和才华绝不仅仅是老师能够教给的，而是通过不断地自学得到的。”蔡笑晚让孩子们自学的条件有三：一是看他们对基础知识掌握得是否牢固，二是看他们对新事物有无兴趣，三是看他们对目标有没有强烈的追求欲望。如果符合这些条件，蔡笑晚就有针对性地培养孩子们的自学能力。
在蔡笑晚的悉心指导和严厉要求下，六个孩子都具备了很强的自学能力。1982年，长子天文为报考中科大少年班，曾用半年时间就学完了高中的全部课程；1984年，次子天武用4个月学完了高中3个学期的课程，并一举考入少年班；1989年，五子和六女考上了瑞安最好的中学。在进入中学就读前的暑期里，他们就自学完了初一的课程。这时，蔡笑晚和学校商量让五子和六女直接读初二，但学校坚决不同意。懂事的六女对蔡笑晚说：“爸爸，别难为老师了，我先试读一天看看吧。”上完一天初一的课后，两个孩子对他说：“我们不想念初一了，因为书本上的内容我们都懂。”无奈之下，蔡笑晚又将这两个孩子转到另一所学校直接读初二。
因为跳级的问题，蔡笑晚同许多学校商量过，但结果常常是这样的：这个学校不同意跳级，他就带着孩子转到另一个学校。特别是长子天文，从小学一年级到博士，他一共转了11所学校。不仅如此，为更好地照顾转学的孩子，孩子转到哪里，蔡笑晚就携妻带子将家搬到哪里。
四处搬家让蔡笑晚吃尽了苦头，但他也尝到了甜头并笑到了最后，这一切都源于六个孩子的完美答卷：
长子天文15岁时考上了杭州大学，19岁时进入上海交通大学研究生院读研究生，21岁时考上了美国康奈尔大学博士生，后来又成为美国宾西法尼亚大学最年轻的终身教授之一；
次子天武14岁时入读中科大少年班，18岁时考上了李政道主办的Casper研究生，并由国家公派赴美攻读博士学位，25岁博士毕业时出任华尔街基金管理经理，后任美国高盛公司副主席；
三子天师18岁时考上了北京外国语学院，20岁时被美国圣约翰大学录取；
四子天润17岁时考上了华西医科大学医学系，21岁时被美国阿肯色州立大学录取为博士生；
五子天君16岁时考上了合肥工业大学，21岁时考上中国科技大学硕士研究生，23岁获硕士学位；
六女天西18岁时考上了麻省理工学院博士生，22岁时获得哈佛大学博士学位，24岁开始执教于哈佛大学，28岁时成为哈佛大学最年轻的副教授……
总之，一般的孩子从小学一年级读到博士至少需要22年时间，而蔡笑晚的子女们则远远少于这个时间。因此，蔡笑晚在与时间赛跑方面获得了成功。
如今，子女们都功成名就，蔡笑晚却从不借此宣扬。尽管如此，他的育才奇迹还是在当地引起了强烈的反响。于是，很多家长都找他寻经问宝，有的家长还请他辅导自己的孩子。截至2009年初，蔡笑晚已辅导了二百多个孩子，其中一个叫金一政的学生被英国剑桥大学录取，现在已是博士后。
在辅导这些孩子的过程中，蔡笑晚也觉得自己的经验对一些家长会有所帮助。特别是他以几十年的实践经验总结出来的家教关键词：“早期教育”“从小立志”和“培养自学”，肯定适用于大多数家庭。于是，他决定在晚年继续发挥余热，让更多家长来分享自己的育子经验。他的这一决定，得到了子女们的极大支持。
不仅如此，长子天文、次子天武和六女天西还于2006年10月共同出资首期100万元，以蔡笑晚的名义在瑞安设立“蔡笑晚奖学助学基金”。从2007年起，每年7月，“蔡笑晚奖学助学基金”将拿出5万元人民币，奖励当地的优秀学生和品学兼优的贫困生。
接受采访时，蔡笑晚坚定地告诉笔者：“把孩子培养成材，是每位家长最重要的事业，而我的事业还远远没有结束。今后，我会把所有的精力都贡献给那些渴望成才的孩子们！”蔡笑晚还说：“我的育才方法只能作为参考，同时，我也认为让孩子顺其自然地发展，是一种好的选择，但我从不后悔自己的选择，假如有来生，我还会选择这条路！”
