一
树林边有条河，河边有个泥洞，泥洞有两个出口，一个通往水中，一个通往岸上的草丛，鸭嘴兽一家就居住在这里。
鸭嘴兽妈妈有两个孩子，其中的一个在刚满四个月时，自己外出觅食再也没有回来，鸭嘴兽妈妈担心另一个孩子再出意外，便不再让他独自出门。
有一天，鸭嘴兽妈妈要外出觅食，临行前，他嘱咐小鸭嘴兽说：“妈妈去水中给你找蠕虫吃，你在家等着，不要外出，妈妈很快就回来。”
小鸭嘴兽说：“妈妈，蠕虫越来越难吃了，我想吃蚯蚓！”
鸭嘴兽妈妈说：“好，我去找蚯蚓！”
妈妈离开后，小鸭嘴兽走到门口不停地向外张望，可是，直到他饿得饥肠辘辘，妈妈也没有回来。
“妈妈怎么还不回来呢？”小鸭嘴兽心想，“会不会也像哥哥那样再也不回来了呢，不行，我得去找妈妈！”
小鸭嘴兽走出家门，向岸上的草丛走去。
二
来到草丛中，小鸭嘴兽东瞧瞧西看看，忽然，他看到不远处的草叶下有一条毛茸茸的尾巴在摆动，小鸭嘴兽赶忙跑过去说：“妈妈，原来你在这里呀！”
“你是谁？”忽然间，毛茸茸的尾巴不见了，一只神色慌张的河狸鼠出现在眼前。待河狸鼠看清楚来者是小鸭嘴兽时，埋怨道，“看你，吓我一跳，我还以为是黄鼠狼来了呢！”
“对不起，河狸鼠阿姨。”小鸭嘴兽赶忙向河狸鼠道歉说，“刚才只看到你的尾巴，我还以为是妈妈在给我挖蚯蚓呢。”
“哦，没关系的。”河狸鼠说，“我跟你妈妈的尾巴是有些相似，只是我的尾巴要圆一些，你妈妈的尾巴要扁一些，以后可一定要看清楚了，不然的话，碰到黄鼠狼那你可就麻烦了。”
小鸭嘴兽说：“谢谢阿姨，我知道了。”
“你不是要找你妈妈吗？刚才你妈妈是在这里挖蚯蚓来着，可是没有挖到。”河狸鼠指着前面一片灌木丛说，“你妈妈又到那边去了。”
小鸭嘴兽告别河狸鼠，向灌木丛走去。
三
来到灌木丛，小鸭嘴兽东瞧瞧西看看，忽然，他看到树下的枯叶在微微地动，小鸭嘴兽俯下身来，隐约看到枯叶下有个什么动物在走动。动物的四肢短小，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼。小鸭嘴兽又看看自己的脚，他不再怀疑会认错人了，赶忙跑上前去说：“妈妈，原来你在这里呀，我可找到你了！”
“你是谁？”只听“呱”的一声，一只青蛙钻出枯叶，出现在小鸭嘴兽面前。
“对不起，青蛙阿姨。”小鸭嘴兽赶忙向青蛙道歉说，“刚才只看到你的脚，我还以为是妈妈在给我挖蚯蚓呢。”
“哦，没关系的。”青蛙说，“我们不仅脚长得像，我们还都属于两栖动物呢，只是以后一定要看清楚了，不然的话，遇到鳄鱼那可就麻烦了！”
小鸭嘴兽说：“谢谢阿姨，我知道了。”
“你不是要找你妈妈吗，刚才你妈妈是在这里挖蚯蚓来着，可是没有挖到。”青蛙指着不远处一片野蒿说，“你妈妈又到那边去了。”
小鸭嘴兽告别青蛙，向野蒿丛走去。
四
在小鸭嘴兽快要走到野蒿丛时，路边的草丛中传出一阵窸窸窣窣的声音，循声望去，小鸭嘴兽看到一个又宽又扁的嘴巴从草丛中伸出来。大概是听到小鸭嘴兽走路的声音了吧，那嘴巴又缩了回去。小鸭嘴兽趴在地上，透过草茎的缝隙向里看去，他又看到了一双与自已一样的脚。小鸭嘴兽不再犹豫，跑过去说：“妈妈，我可找到你了！”
“你是谁？”随着一阵“扑啦啦”的声响，草丛中站起一只野鸭。
“对不起，野鸭阿姨。”小鸭嘴兽赶忙向野鸭道歉说，“你的嘴跟我们的嘴很像，你的脚跟我们的脚也很像，我还以为是妈妈在给我挖蚯蚓呢。”
“哦，是小鸭嘴兽呀。”野鸭说，“我们长得是有些像，可你仔细观察就会发现，我们还是有很大差别的，你看，你穿的是褐色短毛外套，我穿的是棕色羽毛大衣，还有，我有翅膀，你们没有，以后一定要看清楚了，不然的话遇到猫头鹰那可就麻烦了。”
小鸭嘴兽说：“谢谢你，野鸭阿姨！”
野鸭说：“你不是来找你妈妈的吗，刚才我还看到你妈妈来着，走，我带你找妈妈去！”
野鸭带着小鸭嘴兽向野蒿丛走去。
五
走进野蒿丛没多久，突然，一个熟悉的声音传到小鸭嘴兽耳中：“孩子，你怎么出来了，多危险呀！”
循声望去，小鸭嘴兽看到妈妈正穿过野蒿向他走来。
“妈妈——”小鸭嘴兽呼喊着，跑到妈妈身边，把野鸭介绍给妈妈。
鸭嘴兽妈妈谢过野鸭后，对小鸭嘴兽说：“本想找些蚯蚓给你吃，没想到蚯蚓都被人挖走了，到现在也没找到一条，你一定饿坏了吧，来，先吃奶吧！”说完，鸭嘴兽妈妈仰躺在地上，小鸭嘴兽趴在妈妈的肚子上吮吸起来。
“你们这是——”野鸭看着鸭嘴兽母子的举动有些不解，好奇地问道，“小鸭嘴兽不是卵生的吗，怎么还吃奶呢？”
“我们祖祖辈辈都是这样的。”鸭嘴兽妈妈说，“虽然我们是卵生的，但不是鸟类，所以要吃奶。”
野鸭说：“这么说你们是兽类了？兽类才吃奶呢。”
鸭嘴兽妈妈说：“在动物分类学上人们把我们叫做‘原兽类’，还有的把我们叫做‘单孔类卵生哺乳动物’。”
“噢，太复杂了！”野鸭问，“单孔类是哪一类呢？”
鸭嘴兽妈妈说：“是处于爬虫类动物与哺乳类动物中间的一种动物。”
“噢！”野鸭若有所悟地点点头说，“我说你给孩子喂奶的方式跟熊妈妈他们不一样呢！”
“是呀，我们虽然比爬虫类动物进步，但尚未进化到哺乳类动物。”鸭嘴兽妈妈说，“因为我们没有乳房和乳头，只是在腹部两侧分泌乳汁，孩子只好伏在妈妈的腹部舔食奶水了。”
这时候，吃饱了的小鸭嘴兽已经到一边玩去了。野鸭说：“鸭嘴兽妈妈，快带孩子回家吧，如果被猎人碰到，他们会把你们当野鸭带回去烤着吃了。”
“唉！”鸭嘴兽妈妈叹口气说，“不知为什么，这段时间河边总有一种刺鼻的怪味，河水中和淤泥里可吃的东西也越来越少，本想到岸上来找点吃的，没想到岸上的情况也非常糟糕。”
说到这里，鸭嘴兽妈妈招呼小鸭嘴兽说：“孩子，走，我们回家去！”
鸭嘴兽母子告别野鸭，向河边走去。
鸭嘴兽是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一。雄性鸭嘴兽后足有刺，内存毒汁，喷出可伤人，几乎与蛇毒相近，人若受毒距刺伤，即引起剧痛，以至数月才能恢复。这是它的“护身符”，雌性鸭嘴兽出生时也有剧毒，但在长到30厘米时就消失了。
