一个小孩在看完马戏团精彩的表演后，随着父亲到帐篷外拿干草喂养表演完的动物。
小孩注意到一旁的大象群，问父亲：“爸，大象那么有力气，为什么它们的脚上只系着一条小小的铁链，难道它无法挣开那条铁链逃脱吗？”
父亲笑了笑，说：“没错，大象是挣不开那条细细的铁链的。在象还小的时候，驯兽师就是用同样的铁链来系住小象，那时候的小象，力气还不够大，小象起初也想挣开铁链的束缚，可是试过几次之后，知道自己的力气不足以挣开铁链，也就放弃了挣脱的念头，等小象长成大象后，它就甘心受那条铁链的限制，而不再想逃脱了。”
后来，马戏团里出现了一场事故，失火了，大火烧着了草料、帐篷等物，火势迅速蔓延到了动物的休息区。
动物们受火势所逼，十分焦躁不安，而大象更是频频跺脚，仍是挣不开脚上的铁链。
炙热的火势终于逼近大象，只见一只大象已被火烧着，灼痛之余，猛然一抬脚，竟轻易将脚上铁链挣断，迅速奔逃至安全的地带。
有几只大象见同伴挣断铁链逃脱，立刻也模仿它的动作，用力挣断铁链。但其他的大象却不肯去尝试，只顾不断地焦急转圈跺脚，最后遭大火席卷，无一幸存。
在大象成长的过程中，人类聪明地利用一条铁链限制了它，虽然那样的铁链根本系不住有力的大象。
在人生成长的环境中，是否也有许多肉眼看不见的链条在系住我们，而我们也就自然将这些铁条当成习惯，视为理所当然。
就这样，独特的创意被自己抹煞，认为自己无法成功，或者认为自己难以成为配偶心目中理想的另一半，成为父母心目中理想的孩子。我们向环境低头，甚至于开始认命、怨天尤人。
这一切都是我们心中那条系住自我的铁链在作祟罢了。或许，你必须耐心静候生命中来一场大火，逼得你非得选择挣断链条或甘心遭大火席卷不可。
或许，你将幸运地选对了前者，在挣脱困境之后，语重心长地告诫后人，人必须经历苦难磨炼方能得以成长。
除了这些人生习以为常的方式之外，你还有一种不同的选择。你可以当机立断，当下立即挣开消极习惯的捆绑，改变自己所处的环境，投入另一个崭新的积极领域中，使自己的潜能得以发挥。
你愿意静待生命中的大火，甚至甘心遭它所席卷，而低头认命？抑或立即在心境上挣开环境的束缚，获得追求成功的自由？从这两者之间做出选择并不困难，困难的是我们没有勇气去打破已有的格局。
面对失败，我们通常会想“别人将会有什么看法呢？”这的确是一种最普遍而且最具自我毁灭性的心理状态。这种“别人”式的想法是一种强而有力的枷锁，它会伤害你的创造力和人格，把你原有的能力破坏殆尽，使你停滞不前。为摆脱这种“别人”式的枷锁，你不妨想一想，“别人”并不是“先知先觉”，他们往往是“事后诸葛亮”。你应该记住：走自己的路，让别人去说吧！
另外一些人，一旦失败，便将自己初始的动机统统地扼杀。他们不断重复着说：“早知如此，何必当初”！他们因此把自己看得渺小，无法真正透彻地看清自己。要知道，世上绝没有后悔药。为了摆脱“注定会失败”的枷锁，就得改变思想，思想本身会左右事情的发展。你不妨跟自己闲谈，保持积极的态度。切莫在不经意中将自己的创新意识抛弃，它是你最珍贵的东西。寻找助你成功的启示，你会发现你能左右自己的心灵，同样能左右自己的行动。
许多失败者相信自己太晚了，已无法挽回，因此对未来完全妥协，这种“已为时太晚”的枷锁应该抛弃；成功与年龄无关，现在开始永远为时不晚。
对每一位有志之士来说，都必须对过去所犯的错误保持正确的态度，从而使你得以再求突破，再创佳绩。如果你能将自己的失败看成是很有价值的教育投资的话，那就一点也无损失了。因此，你完全不必把“过去的错误”看得太重，其实那根本不能算作失败，只能算是受教育，它能教会你许多事情，使你更加成熟。
失败了再站起来，才能一身轻松地去奋斗，向着你的目标甩开步子、勇往直前。
许多人都害怕追随自己的激情，追求自己最向往的事情，因为那意味着要冒险，甚至要面对失败。但是全身心地追求你自己的激情本身就是成功。从不做任何尝试就是最大的失败。
