有一天，一位女士突然造访，这令福尔摩斯有些不悦。我听到他在向那位女士发出质问：“什么？沃伦太太，你到底怎么了，我确实没有看出有什么特别状况会让你这么不安，我不知道，我的时间这么宝贵，还可以干预此事。我真的还有其他事情要做。”说完，福尔摩斯转身去看那本剪贴簿，他把最新的资料剪好放了进去，还做了目录。
但是沃伦太太非常固执，不做丝毫退让。而且她非常聪明。
“福尔摩斯先生，您去年好像帮我一个房客——费戴尔·霍布斯先生办过一件事。”
“嗯，不错，那是一件非常简单的事。”
“他可不这么认为，他经常在我面前念叨您帮了他的大忙，说只有先生您才能将一个无头无尾的案子查得水落石出。我在思考这个问题时产生了一些疑惑，我就想起他的话来了，先生，我知道，只要您肯帮我，您肯定能办到。”
这种恭维用在福尔摩斯身上是非常奏效的，特别是当他受到真诚对待时，他都会尽力去帮忙的。此时，这两股力量都齐备了，福尔摩斯只好叹了口气表示同意，放下了手中的胶水刷，拉了一把椅子坐下。
“好吧，沃伦太太，那请把事情说给我们听听，我抽烟，不介意吧！”然后，转向我说道，“麻烦你，华生，把火柴递给我。”之后，他点着烟斗，慢条斯理地对沃伦太太说：“你的问题是你的新房客整天待在房子里，你看不见他，这个就是你烦恼的根源。这没什么的，沃伦太太，上帝会保佑你的。还有，如果我是你的房客，我想你也会10天半个月看不见我的，哈哈。”
“对，先生，可是现在情况不一样。福尔摩斯先生，他让我感到恐惧，让我不得安睡。我每天听见他蹬蹬蹬的脚步声从早到晚地响，可就是见不着人，先生，我想再这样下去我和我先生会疯的。他是不是向我们隐瞒了什么？他是从事什么工作的？我丈夫要上班，除了那个小姑娘，家里每天就剩下我和他，我真的受不了，再继续这样下去，我想我会崩溃的。”
福尔摩斯站起身，用他的手轻轻地搭在沃伦太太肩膀上，其实你们不知道，他安慰人的力量如同催眠术一般。很快，沃伦太太恐惧的目光、紧张的神情慢慢地镇静下来，使她在福尔摩斯指定的椅子上坐下来。
福尔摩斯说：“沃伦太太，如果你需要我帮你，那你就必须告诉我每一个细节，你慢慢想一想，其实有时候，最细微的线索往往是了解真相的关键。”
“哦，好吧，先生。他是10天前搬进来的，我告诉他，我这里有一间小居室和卧室在顶楼，家具设备齐全。一个星期需要50个先令，他付了我半月的房租和伙食费。”沃伦太太这才平静地说道。
“然后呢？”
“他说他一个星期可以付我5镑，可是有一个条件。假如我能答应他的条件，在以后的日子每过15天我就能得到10镑钞票，随即他从皮夹抽出一张10镑的钞票给了我。先生，我是一个穷人，沃伦先生挣钱不多，钱对我来说是一件大事。”
“他提出什么条件？”福尔摩斯问道。
嗯，就是他要一把大门的钥匙，其实这没什么，租客常常都要钥匙，只是这位先生希望他能得到完全自由，我们不能以任何理由去打扰他。先生，这里面不会有什么猫腻吧？你看，他已经搬来10天了，我先生、我，还有那个小姑娘一次也没见过他。每天从早到晚只听见他在楼上走来走去，就搬来的第一天他出去过，剩下的几天他都没有出过房门。
“第一个晚上他出去过？”
对，那天晚上已经很晚了，我们大家都休息了。他搬进来的时候就对我说过，当天晚上他回来得晚，叫我不要锁门。大半夜的时候，我听见他回来的声音。
“平时你是怎么给他送饭的？”
他交代过，他需要用餐会按铃，我们听见铃声后就把饭菜放在他房门外面的椅子上，等他用餐完毕之后会再按铃，我们再过来取餐具。假如他有什么特别需要会给我们留字条。
“他是用什么笔写的？”
“是铅笔，先生，而且是铅字体，我带来了几张，您看，这张就一个词——肥皂，还有一张写的是火柴。”沃伦太太从身上摸出两张纸条递给福尔摩斯：“还有这个，这是他第一天早上留下的《每日新闻》，每天早上我都把报纸和早餐放在椅子上。”
福尔摩斯无比震惊地看着沃伦太太给他的两张纸条：“真的感觉有点儿不对劲，足不出户，我能理解，可是为什么要写铅字体呢？这意味着什么？华生，你觉得呢？”
“说明他不想让别人认出他的笔迹。”
为什么不能让沃伦太太看见他的字呢？她只是反攻而已。也许你的猜测并没有错，但是，为什么通知会写得这么简单。
“难以想象。”
“这样看来就有点儿意思了，你们看，写字的笔和我们平时用的不一样，紫颜色，笔头很粗。还有，纸是从这上边儿撕开的，从字撕去了一小部分来看，这又说明了什么呢，华生？”
“谨小慎微吗？”
“没错，肯定还会有指纹、记号等其他东西能够为我们提供线索来辨识他是谁？房东太太，这个人除了是中等身材、皮肤黝黑、有胡子之外，他看上去多大？”
“最多不过30岁，先生。”
“嗯，你还能说出其他更多的线索吗？”
“他英语很好，可是，听他的发音又不像是本地人。”
“他着装讲究吗？”
“非常讲究，穿黑衣服，绅士派头十足，我是看不出有什么特别的。”
“你不知道他的姓名？”
“不知道，先生，他没有告诉我。”
“没有收到过寄给他的信吗？也没有任何人来找过他？”
“都没有。”
“至少会有某个清晨，你或者那个小姑娘去过他的房间吧！”
“没有，都是他自己在照顾自己。”
“那就有点儿奇怪了，他的行李呢？”
“他只带了一个棕色的大包，没有其他的东西。”
“哦，就目前情况来看，对我们有利的线索实在是太少了。沃伦太太，你刚才说，他没有从他房间带出来任何东西？”
“啊，是的这些东西是今天早上他放进他盘子里的，我带来了，呶，给你们看看。”说完沃伦太太从钱包里取出一个信封，从信封里面取出两根燃烧过的火柴和一个烟头放在桌子上对我们说：“先生，您刚才说你能从小物件里看出大问题，也许这对您的推理有帮助。”
“这些好像没有什么。”福尔摩斯耸肩道，“火柴棍烧得只剩下一点儿，所以必然是拿来点香烟的，倒是这烟头有一点儿奇怪，对了，沃伦太太，你说这位先生有胡子？”
“对，先生，上唇和下巴上都有。”
那我就不明白了。从这个烟头的形状来看，只有胡子被剃光的人才有可能抽成这样。如果这样抽，就是华生那点儿小胡子也会被烧焦的。
“也许他是用的烟嘴吧！”我说。
“不，你看，这烟头已经破了，难道这房间里住着两个人？”
“肯定不会，他进食很少，我还担心他吃这点儿会不会饿死。”
“看来我们还需要找一点其他的新线索了。沃伦太太，你也不用有什么不满，反正你收了房租，虽然他有点儿奇怪，但也没给你招惹什么麻烦，对吧？而且他房租付得比你预期提出的多很多，就算他对你有什么隐瞒，跟你也没有多大关系，我们没有权利去管人家的私事，除非他做了犯罪的事。沃伦太太，请放心，既然这件事交给我了，我一定会负责到底。你一旦得到什么新情况，都请劳烦告诉我，如果你需要我帮助你，你可以来找我。”沃伦太太这才感到心情轻松了一些，向我们道谢后就走了。
“这件事确实有几个地方还挺有意思的，华生。”福尔摩斯在沃伦太太离开后，这样对我说，“啊，这个世界上人这么多，每个人都有不同的癖好，但是有些东西很奇妙。我想会不会现在住在这个房子里的人根本就不是当初租房子的那个人呢。”
“为什么会有这样的想法？”
“你看，除烟头以外，这位租客在搬进沃伦太太家之后就只出去过一次，就只有这一次。你难道不觉得奇怪吗？当天晚上他回来的时候，没有人看见回来的就是他。没有证据证明回来的和出去的是同一个人。还有就是，这个租客英文说得很好，而另一个却把应该写成”matches“的词写成”match“我可以推断，这个词是从词典里面找到的，只有词典才只给出名词单数，不给出复数形式。也许这个人想用简短的单词来掩饰自己不懂英文。没错，华生，我们有充分理由怀疑是有人顶替了原来的租客。”福尔摩斯边分析一边肯定地说道。
“那他这么做是出于什么目的呢？”
“问题也许就在这里，有一个简单清楚的调查方法。”
福尔摩斯从书架上取下一本大书，书里全是他平时收集的伦敦各家报纸的寻人启事广告。
“哦，你看。”他翻着书页说，真可以算得上是呻吟、叫喊、废话的大合唱，奇闻怪事的大杂烩，一定是给那些孤僻怪异的学者提供珍贵猎场的。这个房客孤零零一个人，写信给他多多少少会透露其中的机密。很明显，消息和通信是通过报纸的广告传递给他的，除此之外没有其他方法。还好只需我们注意一下这份报纸。你看，这是最近两周《每日新闻》上的内容，‘王子滑冰场俱乐部戴黑羽毛围巾的女士……’这段略过去。‘吉米自然是不会让他母亲伤心的’——这关我们什么事。‘这位晕倒在布利克斯顿公交车上的女孩假如是她’——我对她没有兴趣。‘每一天，我的心都在渴望’——废话，这简直就是废话，华生。等一下，还有一段，我觉得很有可能是，你听：‘耐心一点儿，一定会找到一种可靠有效的通信方法。现在，还是沿用。G。’这是沃伦太太的租客搬进他们家之后刊登的。这是不是有点儿像？也许这个神秘的主客是懂英语的，只是他不会写而已。再看看，兴许还会找到其他的线索——在这里！是三天之后的。‘目前正在做有效安排，小心谨慎，耐心等待。严冬就快过去。G。’这之后的一周什么都没有。但是这里已经说得很明白了：‘障碍已扫除，道路已畅通，一有机会，马上发信号，记住约好的暗号。——1A，2B，以此类推，很快你就会得到消息。G。’这是昨天的报纸，今天的就什么都没有了。这和沃伦太太家租客的情况太一致了。华生，再等一等，事情很快就会真相大白了。
早上，我走进办公室时，福尔摩斯站在炉子旁边的地毯上，背朝着炉火，冲我露出满意的笑容。看来，他的推理应该是正确的。
“华生，看看这个如何？”说完他从桌上拿起报纸，读道：“红房子，白石门，三楼。左数第二扇窗，天黑后。G。这够明白了吧！用完早餐我们就去拜访一下沃伦太太的这个邻居。”话还没说完，房门被人推开了，沃伦太太急匆匆地走进来，于是，福尔摩斯惊诧地问她：“嗨，亲爱的沃伦太太，你一大早来，是给我们带来什么好消息了吗？”
只见沃伦太太一脸气愤，想必是要告诉我们事情有了重大突破。她迫不急待地喊着：“快报警，福尔摩斯先生，我再也受不了，我要他马上离开。我本来打算直接跟他说让他走的，但我还是想听听你们的意见。我再也忍不了了，我的老伴儿挨揍了！”
“什么？沃伦先生挨打了？”
“总之，他受到了非常粗鲁的对待。”
“是谁打的他？”
“是这样的，先生。我们家老头子是托特纳姆宫廷路莫顿——威莱公司的计时员，他每天上班必须在7点之前出门。就在今天早上，他出门后还没有多久，后面就跑来两个家伙，用衣服蒙住他的头，然后把他绑起来扔进一旁准备好的马车里。马车跑了一个多小时，他们把车门打开，将他拖到车外。他就躺在大马路上，吓得魂飞魄散了。什么样的马车，到底出了什么事，他完全不知道，后来他慢慢地站起来，才发现自己是在汉普斯特德的一片荒地中，然后他就走到公路上，拦了一辆过往的马车，之后坐车回家了，现在还躺在沙发上呢！所以，我就马上跑来告诉你们这件事了。”
“真有趣。”福尔摩斯说，“那沃伦先生看清绑架他的人，都长得什么样子了吗？或者听见他们对话了吗？”
“没有，他吓懵了。只知道有人把他抬起来又把他扔下来，可能是两个人也可能是三个人。”沃伦太太焦急而愤恨地回答道。
“所以，你把这次沃伦先生受袭的事和你那个怪房客联系起来了，是不是，沃伦太太？”
“嗯，没错，先生我们在这里住了15年了，从来没有得罪过谁，也从来没有发生过这样的事，我要让他走，钱不算什么，最重要的是我们家人的安全，天黑之前他必须离开。”
“沃伦太太，你冷静一下。我觉得这件事比我们想象中的要严重。很明显，你的房客现在正受到某种威胁。而且，他的敌人现在正在你们家附近伺机报复他。早上雾气大，那帮人很可能将你丈夫错看成他，后来发现弄错了，才把你丈夫给放了。如果没有看错人，他们要做什么？这个只能靠我们自己推测了。”
“福尔摩斯先生，那现在我该怎么做呢？”
“你能带我去见见你的这位房客先生吗？沃伦太太。”
他平时都是把门锁住的，我不知道你怎么才能去，除非破门而入。每次我把餐盘留下，直到走下楼去才能听见他开锁的声音。
“我们可以躲在附近，只要他开门拿餐盘，我们就能看见了啊！”
“既然这样啊，那好吧，先生。在他房间对面有个小房间是存放箱子的。我待会儿准备一面镜子，假如你们运气好，躲在门后，兴许就能够看得见。”
“太好了，一般你什么时候给他送午餐。”
“1点左右吧，先生。”
“我们一定会准时到的，房东太太，那么现在，暂时再见吧！”
等到中午12点的钟声敲响了，我们便来到了沃伦太太房子门口，这是坐落在大英博物馆东北面窄路奥梅大街上的一栋高大、单薄的黄色砖房。房子虽然在大街的一角，但从她家可以看见霍伊大街和街上其他奢华的住宅。福尔摩斯笑着指着眼前一排排房子中的一幢说：“看，华生，红房子，白石门。信号地点也对。哈哈，华生，我们现在知道了地点、暗号，任务就简单多了啊！快看，华生，那套公寓摆着”出租“的字样，显然是那些家伙目前进出的地方。”正说着，已走到房门口，沃伦太太正好开门走出来，福尔摩斯便低声上前询问：“对了，沃伦太太，没有什么事吧？”
“先生，一切都已经准备好了，你们两位一起进去吗？那就请二位把鞋子放在楼梯口的台阶上吧，我马上带你们上去。”
藏身地点安排得很好，镜子摆放得也刚好，我和华生在黑暗中依然可以清楚地看见对面房间的门，在我们还没有来得及安顿好的时候，就听见对面房间响起了铃铛声。不久，沃伦太太就端着食盘出现了。她把盘子放在门口的椅子上，随后拖着沉重的脚步下楼去了。我们躲在门旁边，目不转睛地盯着镜子，沃伦太太的脚步渐渐消失。突然对面传来钥匙转动的声音，门开了，一双纤细的手快速地把椅子上的餐盘端走，大约10分钟后，餐盘又被放回了原处。我们看见一张阴霾、漂亮、失措的脸，以及用警觉的双眼瞪着对面放箱子的房间门缝。随后，只听见“砰”的一声，房门被关上了，随后是钥匙转动的声音。福尔摩斯碰了碰我的衣袖，我们悄悄地下楼去了。
“晚上的时候我会再来的，沃伦太太。现在，我和华生需要回去讨论一下，告辞了！”福尔摩斯对沃伦太太说完，拉着我走了。
“我们的推断果然没错，有人顶替了原来的房客，只是没有想到会是一个女的。华生，不是一般的女人哦！”回到办公室后，福尔摩斯坐在安乐椅里说道。
“我想她一定看见我们了，她发现了一些让她不安的状况，现在看来整件事的来龙去脉已经很清楚了。一对夫妻在伦敦避难，想躲避层层追杀。从他们躲避这么严密，就能得知危险有多大。我想那个男的可能有急事要离开，在他离开这段时间想要自己的女人安排到绝对安全的地方才会放心。他用来解决问题的方法很新奇，效果也很好，就连每天给‘她’送饭的沃伦太太也不知道房客已经换人了。现在一看就很清楚了，用铅体字写纸条是为了不让其他人从字迹上发现自己是个女的。那个男人不能接近他的女人，一旦接近就会把敌人引过来。所以他选择利用报纸上的广告进行交流。”
“但是，这么做的理由是什么呢？”我急切地问他。
“对啊，华生，按照常理来看，这是一个严肃而实际的问题。理由会是什么呢？沃伦太太的胡思乱想把问题想大了，而且在我们调查过程里出现了阴毒的一面，完全可以肯定这不是一般的爱恨情仇。还记得那个女人发现危险消息时的脸色吗？沃伦先生遇袭这件事毫无疑问是针对这个房客的。恐慌、守口如瓶的保守秘密都可以证明这是一件危在旦夕的大事。沃伦先生遇袭这件事还可以说明，敌人并不知道女房客已经顶替了男房客住在这里，这件事看来扑朔迷离啊，华生。”
“为什么你要继续查下去呢？”
“对啊，为什么？为艺术而艺术吧，华生。当你去医院看病的时候，我想你关心的是你的病情而不是医药费吧！”
“福尔摩斯，那是为了获得教育。”
“教育是无止境的，华生。课程总是一门一门地接连不断，我们要精益求精啊！并且这个案子对我们很有帮助，哪怕里面一无现款二无存款，我们依然还是必须要将它调查清楚。天黑的时候，你会发现我们的调查又会向前迈进一大步。”
晚上，我们再次来到沃伦太太家，伦敦冬天的黄昏很朦胧，如同一块灰色的幕布。只有窗户上明亮的玻璃和煤气灯光打破了这种死气沉沉的灰色调。我们从公寓一间黑洞洞的卧室往外窥视时，发现暗夜中亮起了一束暗淡的灯光。
“你看，华生，有人在那个房间里走动。”福尔摩斯轻声说，“没错，我能看见他的身影。看，他又到窗口了。”
那个人拿着蜡烛，窥视四周，小心翼翼地晃动蜡烛的光发暗号。
“1下，这应该是A。我们也记一下，等一会儿我们进行核对，华生。我记得是20下，你呢？也是20，华生。20的话，应该是T。那就是AT，这就太清楚了。又有一个T，第二个词开始了吧！第二个词是TENTA，停止了，完了吗？AT-TENTEA，华生，这是什么意思？是三个词吗？ATTEN，TA？这还是没有意思啊。难道是T、A是人名缩写。现在又开始了，看见是什么了吗？ATTE——嗯，内容一直在重复，真是太奇怪了，又在重复，华生，你看，ATTENTA重复了三次，他到底要重复几次，现在他离开窗口了，你对这情况有什么看法？”福尔摩斯边数着晃动的次数一边对我说，有时只像是在自言自语。
“福尔摩斯，那是密码，他们是通过密码进行沟通的。”
我身边的福尔摩斯发出顿悟的笑声：“不是多难明白的密码，华生。没错，是意大利文。他是在说‘小心！小心！小心！’你觉得呢？”
“没错，你说得对极了。”
“这是一个危险信号，连续重复了三次，事态肯定很严重。问题是，他要她当心什么？等等，他又来到了窗口。”
再一次，我们看见他模糊的身影，暗号比上次打得更快了，快得我们几乎记不住了。
“Pericolo，什么意思？是危险的意思，没错，就是这个意思。他又发来一个危险信号。你看，他又来了，PERI……这到底是怎么回事？”
对面窗口的灯光突然熄灭，第四层楼变成了那栋大楼上的一条黑带子，其他楼层的窗户都有明亮的灯光。危机信号在最后时刻中断了，他是被谁打断了？还是发生其他事情了？这个想法从我们脑海一闪而过。
“华生，事态严重。”福尔摩斯说道，“信号突然停止，要出大事了，我们必须和警察联系，但是看样子我们现在已经来不及了。”
“可不可以让我进去看看？”我向他请求地问道。
嗯！我们一定要把这件事查得水落石出，也许能够提供另外一些更清楚的解释，必须我们亲自出马了，华生，再想想有没有其他什么方法？
走到霍伊大街时，我回头望了一下刚刚离开的大楼，在楼顶的窗口，我好像看见一个女人的影子。在这个暗夜的晚上，她仰望着天空，她在等，等刚才中断的信号重新发送。我们继续往前走，发现在霍伊大街公寓门道的栏杆上靠着一个穿大衣、戴围巾的人。门厅的灯光照亮了我们的脸，那个人大呼一声：“福尔摩斯！”
“原来是你，葛莱森。”福尔摩斯和这位苏格兰场的侦探握手道，“不是冤家不聚头，小子，是什么风把你吹来的？”
“和你一样啊，你是怎么知道这件事的。”
“我在记录信号，线很乱，但是线头总归只有一个。”
“信号，什么信号？”
你没看见吗？喏，就是那个窗口，刚刚发了一半信号就停止了。
我和华生刚要打算去了解事件原因。既然是你在调查此事，我想我们不必再查下去了。
“噢，不，福尔摩斯，我要对你说句实在话，每次办案，只要有你在，我都觉得很踏实。现在这所房子的出口只有一个，就是这里，我想我们守在这里，她是跑不掉的。”
“你说的‘他’是谁？”葛莱森一边用手杖在地上重重地敲一边问，“福尔摩斯先生，这一次你可比我们晚了一步，是吧？”只见一个车夫从街头赶着马车向我们走了过来。葛莱森对车夫说：“我可以把你介绍给这位福尔摩斯先生吗？”
“当然。”车夫说。
“先生们，这位就是平克顿美国侦缉处的莱弗顿先生。”
“久仰大名啊，长岛山洞奇案的英雄。”福尔摩斯说。
这是一个冷静、精明的年轻人，他脸尖尖的，胡子刮得很干净。听到福尔摩斯的赞赏，一朵红云爬上了脸颊。“您过奖了，福尔摩斯先生，我这是为了生活啊！就是现在也是为了生活，所以我要抓住乔吉阿诺。”
“你说的是红圈会的乔吉阿诺吗？”
“他在欧洲可是一个知名人物啊，我们身在美国也耳闻过他的事迹。他可是50起谋杀案的主谋，可现在我们还是没能抓住他。我从纽约开始跟踪他，这一个星期里我都在他附近，就等机会亲自抓住他。我和葛莱森先生刚刚追踪到这里，这个大楼只有一个大门，今晚他是逃不了的。他进去以后，有三个人出来，但我肯定这三人中没有他。”
“刚才福尔摩斯先生说他发现了信号，他一定了解到许多我们不知道的讯息。”葛莱森说道。
福尔摩斯简单说了一下他了解到的情况，这个美国侦探听后握紧了拳头，非常气愤。
“他会不会发现我们了？”他问道。
“怎么会有这样的想法。”
“难道不是这样吗？他在向他的同伙发暗号，他有一个团伙，现在就在伦敦。就像你说的，他是在发危险信号的时候突然中断的。如果不是他在窗口发现我们了，就是感觉到危险在身边，他想安全逃脱的话肯定会采取行动。你觉得我说得对吗？福尔摩斯先生。”
“我们要亲自上去了解一下是怎么回事。”
“可我们没有拘捕证。”
“非法占用他人房屋，这对我们来说就已经足够了。我们盯着他的时候，可以看看能不能联系纽约警察帮助我们逮捕他，但是现在，我可以逮捕他。”
警察厅的侦探虽在逻辑推理上有所欠缺，但动手抓捕的能力非常强悍。葛莱森先生上楼去抓捕歹徒的时候，还是保持他一贯的沉着和冷静。就是因为这样，才让他在苏格兰官场节节高升。平克顿来的那位侦探想抢先于他，可是葛莱森没有给他这个机会，远远地把他抛到身后，伦敦的警察对自己境地的险事有优先权。
葛莱森把四楼左边的房门打开，里面一片静寂漆黑。我把他手中的提灯点亮，在光明照亮的一瞬，我们所有人都倒吸了一口气，没有铺地毯的地板上有一条血淋淋的红色脚印，脚印一直延伸到里屋，葛莱森把紧锁着的里屋门撞开，我们都越过他的肩头焦急地朝里面看去。
屋子中央躺着一个男人，他身材魁梧，一张黑黑的但修刮得很干净的脸扭曲得很奇怪，非常吓人。尸体躺在一个湿漉漉的巨型环状物上，下面是一块白木板。他双手痛苦地摊开，膝盖弯曲，一把白色手柄的刀子刺进他粗大黝黑的喉咙。死者生前一定是被什么东西事先袭倒，而后才遭受喉咙这一刀的。尸体右手边是一只黑色的羊皮手套，手套旁边有一把两边开刃的牛角匕首。
“啊，这就是红圈会的乔吉阿诺！”美国侦探叫道：“这一次，有人比我们抢先了。”
“福尔摩斯先生，你说的发信号的蜡烛还在窗台。”葛莱森说道，“先生，你在做什么？”
福尔摩斯没有搭理葛莱森，径直走到窗前点燃蜡烛晃动起来，同时向着暗夜中望去。
然后他把蜡烛吹灭，扔在地板上。
“我觉得这样做会对我们有所帮助。”他说完陷入了沉思。此时，赶来的警察正在一旁检查尸体。
“你的意思是，当你们还在楼下的时候，有三个人从这里面出去，对吗？”
“是的。”
“你看清楚了吗？”
“非常清楚。”
“那这三个人中有没有一个30岁左右的年轻人，黑胡子，黑皮肤，中等身材的人？”
“有，他是最后一个走出来的。”
我猜测，这个人就是我们要找的人，我可以对你们描述他的样子，我们还可以提供一个他的清晰脚印，这个应该能顺利帮助你破案了。
“不，福尔摩斯先生，在伦敦这样的人没有好几百万也有好几千。”
“对，所以我请来一位夫人帮助你们？”
此时，我们看见门口站着一位美丽的女人，她就是沃伦太太家的神秘房客。她慢慢走了过来，一脸忧伤。当她眼睛看到地上黑色尸体的时候，两眼直射出一丝恐慌。
“他死了，是你们把他杀死的吗？你们杀死他了？”我们离着很近，所以我听见她深深的呼吸声。突然，她跳了起来，欢快地叫了起来。接着在房间里不停地舞蹈。她黑色的眼睛里流露出的全是惊喜，嘴里念叨着一段一段优美的意大利文，这个女人的反应太奇怪了。突然，她停了下来，以一种询问的眼神盯着我们。
“你们是警察？所以是你们杀了奎赛佩·乔吉阿诺？”
“对，太太，我们是警察。”
她向四周扫视了一眼说：“那么，根纳罗在什么地方？我是根纳罗的妻子，我叫伊米丽亚·卢卡，我们是从纽约过来的，我丈夫现在在哪里？刚才就是他在窗口给我发信号叫我过来的，所以我马上赶过来了。”
“太太，发信号叫你过来的是我。”福尔摩斯说。
“怎么可能，不，不，不是你。”
“太太，你们的暗号并不难懂。我知道，只要闪出Vienni，你一定会出现在这里。”
这个女人一脸惊慌地盯着福尔摩斯。
“你怎么知道的？那奎赛佩·乔吉阿诺他怎么会？”她愣了一下，突然她脸上露出骄傲、愉快的表情。“我明白了，是我丈夫，我亲爱的根纳罗，是他杀死这个恶魔，保护了我。噢，根纳罗，这个世上没有女人能与你比肩而站。”
对此提不上兴趣的葛莱森一边叫着她的名字，一边像抓女流氓一样地抓住她的衣袖：“你是谁，你是做什么的，我不知道，不过看样子，对此事你很清楚，那请你跟我们到警察厅去一趟。”
“等一下，葛莱森，我想这位卢卡太太是想向我们说明情况的。太太，你怎么知道现在躺着的人是被你丈夫杀死的。如果是这样的话，那你丈夫就会被逮捕，而你说的话将会做为呈堂证供。但如果你觉得你丈夫这样做是自我防卫的话，那需要查明他动手的原因，所以，如果你想帮助你丈夫，就把你知道的全都告诉我们。”福尔摩斯说道。
“这个恶魔已经死了，我们还怕什么？没有哪个法官会为我丈夫杀死他而惩罚我丈夫的。”卢卡太太说。
“原来是这样，那我建议大家把房间锁起来，把一切都按原位摆放。我们和卢卡太太到房间去，听完她的话，我们再做打算，怎么样？”福尔摩斯说道。
30分钟后，我们已经坐在她的小卧室里听她讲述了，事情的结果我们都知道了。他英文说得很流利，只是有一点儿发音不正规而已。
我是在那不勒斯附近的坡西利坡出生的，我的父亲是首席法官奥古斯托·巴雷里，根纳罗是我父亲做议员期间的下属。那时候，我就爱上了他。像他那么优秀的男人，我想没有哪个女人会不爱他。他没有钱、没有地位，有的只是俊朗的容貌、青春与活力，所以我父亲不允许我嫁给他。于是我们商量好一起逃跑，我们在巴里结的婚，婚后变卖了首饰，然后来到了美国，这是4年前的事情了。打那之后，我们一直生活在纽约。
起初，我们的运气很好，根纳罗帮助了一位被暴徒袭击的意大利先生，把他从一个叫鲍厄里的地方救了出来。这位先生名叫梯托·卡斯塔洛蒂，是一位很有权势的人。他和赞姆巴先生在纽约有一个做水果贸易出口的公司。赞姆巴先生身体不好，卡斯塔洛蒂掌握公司。在他拥有300名职工的公司里，让根纳罗做了一个部门的主管。他对我先生很好，各个方面都很照顾。我们在布鲁克林买了一栋房子，那个时候，我们的未来看上去一片美好，可是……
有一天，我先生回家带了一个同乡回来，他叫乔吉阿诺。这个人身材魁梧，声音也很吓人，好像打雷一样，说话的时候还要舞动他的手臂。他的思想和情绪都很奇怪，而且他一说话，别人就只有在一旁听的份儿，甚至还要受他的摆布，他是一个怪人，让人害怕，上帝保佑，他死了。
后来，他一次次来我家，我们两个都不喜欢他。他来了，我丈夫只能呆坐在沙发上，脸色发白，无精打采地听他说话。他说的都是对政治、社会的看法，我丈夫除了一言不发什么也不能做。我很了解我丈夫，刚开始，我认为他眼里是厌恶的表情，后来我才发现，那不仅是厌恶，还是恐惧，一种发自内心的畏惧。在我看出他十分恐惧的那天晚上，我就抱着他说，如果他真的爱我，就要把什么都分享给我，不要自己一个人独自难过。
我可怜的丈夫，在那段狂乱的日子里，整个世界都在和他作对。他在没有选择的情况下加入了那不勒斯的一个团体——红圈会，和老烧炭党是一个组织，这是一个可怕的组织，你一旦加入了便永远不能退出。我们逃到美国的时候，根纳罗以为可以永远地离开了。哪知道，有一天晚上，他遇见了当初介绍他加入红圈会的乔吉阿诺。在意大利南部，大家都把他称做‘死亡’，他是个杀人不眨眼的魔鬼。他来纽约是为了躲避警察的追杀，并在纽约建立了一个新的支会。根纳罗把收到的纸条给我看，那张纸条上画着一个红圈，上面写着组织聚会的时间和地点，要求他必须参加。
一切都乱了，当时我不知道，更乱的还在后面。有好几次，乔吉阿诺晚上到我家后一直跟我说话，有时看似他是对我丈夫说话，其实他一直在盯着我。记得一天晚上，他说出了他口中的‘爱情’，那是牲口和野人的爱情。那时我丈夫还没有回家他就来了，他一进屋就用他粗大的手抓住我，把我抱进他熊一样的怀里，低头就要吻我，还要求我离开根纳罗跟他走。我拼死挣扎的时候，根纳罗回来了，他打晕了乔吉阿诺，我们逃了出来，以后我们再也没有回过家，就是那个晚上之后，我们和乔吉阿诺成了敌人。
过了几天，根纳罗开会回来之后，我见他脸色不对，我就知道一定发生了什么可怕的事情。红圈会是靠敲诈有钱的意大利人为目的的，如果不给钱，就暴力相向。当时，他们已经找到了我们的恩人卡斯塔洛蒂，他没有屈服，还把敲诈信交给了警察，红圈会决定拿他杀鸡儆猴，避免其他人效仿。
红圈会决定用炸弹把他和他家一起炸掉，抽签决定谁去干，我丈夫去抽签的时候，看见乔吉阿诺奸佞的微笑，写着杀人命令的签被根纳罗抽到了。如果根纳罗不去执行命令，就会被自己的同伙报复，但如果去，就对不起自己最好的朋友，就是这些原因沉重地压在我丈夫的心头，他简直快要崩溃了。
那一夜，我们坐在一起，手挽着手，一起去面对我们眼前的困难。执行命令的时间安排在第二天晚上。中午的时候，我们就踏上了前往伦敦的路，走之前我没来得及告诉我们亲爱的朋友，他现在正身处危险之中，也没有报警，让警察保护他。
诸位，剩下的事你们都知道，我们清楚我们的敌人像鬼魅一样潜伏在我们身边。乔吉阿诺是因为他的私人原因报复，可是大家都知道他是一个残暴、冷血、狡诈的人。如果说，他的势力在什么时候能够得到证实的话，我想就是此时。
我亲爱的丈夫利用我们离家以来少有的好天气，为我找到了一个安全的住处。这样一来，我就不会受到威胁了，我丈夫也想摆脱他们，然后和警察取得联系。现在，我也不知道他在什么地方，只知道他是靠一份报纸的广告中来向我传达他的消息。后来，有一天，我通过窗户看见两个意大利人在楼下徘徊，我就知道那个恶魔找到我们了。根纳罗又通过报纸告诉我，会在窗口向我发暗号。当暗号出现的时候只有警告，没有其他的，紧接着暗号又中断了。现在我明白了，他知道自己被乔吉阿诺那个恶魔盯上了。感谢上帝，我丈夫没有遇害。先生们，我说完了，现在我想请问你们，这个世界上的法官会因为我丈夫做的事对他进行惩罚吗？
那个美国人说：“葛莱森先生，我不知道在你们英国，做法会是怎么样，不过，至少在纽约这位夫人的先生将会得到大众的感激。”
“她必须跟我们回去见局长。”葛莱森说道，“如果她说的全是真的，我也不认为她和她先生有罪。可是，我奇怪的是，福尔摩斯先生，你怎么也卷进这件事了？”
“是教育，葛莱森。我还想继续在这所老大学里学点东西，对吧！哈哈！华生，今晚你又可以收集到一个悲惨离奇的故事资料了。”福尔摩斯看看手上的表说道，“现在还不到8点，我们去考汶花园看瓦格纳歌剧吧，我们现在走的话还能赶上第二场开演，走吧，先生！”
“法律点评”
故事中红圈会是否能界定为是黑社会组织呢？死者乔吉阿诺在这个故事中算是死有余辜的。那么他又犯了什么罪呢？解释这些问题就要运用到中国《刑法》中关于组织、领导、参加黑社会性质组织罪；入境发展黑社会组织罪；包庇、纵容黑社会性质组织罪来解释。
根据《刑法》规定：组织、领导和积极参加以暴力、威胁或者其他手段，有组织地进行违法犯罪活动，称霸一方，为非作恶，欺压、残害群众，严重破坏经济、社会生活秩序的黑社会性质的组织的，处3年以上10年以下有期徒刑；其他参加的，处3年以下有期徒刑、拘役、管制或者剥夺政治权利。
黑社会性质的组织一般应具备以下特征：组织结构比较紧密，人数较多，有比较明确的组织者、领导者，骨干成员基本固定，有较为严格的组织纪律；通过违法犯罪活动或者其他手段获取经济利益，具有一定的经济实力；通过贿赂、威胁等手段，引诱、逼迫国家工作人员参加黑社会性质组织活动，或者为其提供非法保护；在一定区域或者行业范围内，以暴力、威胁和滋扰等手段，大肆进行敲诈勒索、欺行霸市、聚众斗殴、寻衅滋事和故意伤害等违法犯罪活动，严重破坏经济、社会生活秩序。行为人在犯有组织、领导、参加黑社会性质组织罪和入境发展黑社会性质的组织外，还犯有故意杀人、伤害等罪的，应当数罪并罚。
