最近,我同一个朋友,在他迈阿密家中的草地上闲谈。他懂一点天文,但没有天文学的学位,也没有参加附近很有名的天文学家业余俱乐部。只是他有几年的航海经验,因此对星和星座的名称很熟悉。他指着这个叫猎户星座,那个叫大熊星座,就像碰到老朋友一样。他说:“到了晚上,水手们就坐在甲板上,想关于星星的许多问题了。”
他问我:“你有没有想过‘无穷’?”
我回答:“啊!当然。我猜想每一个人都会想过的。你所说的‘无穷’就是说‘永无止境’是不是?”
他说:“我的意思是说,你有没有抬起头来,眼望天边,然后凭肉眼来证明宇宙没有止境?”
我还没有这样试过。我曾想过,有几百万颗星星,有些是我们一看就看得到的。有的一定要通过巨大的望远镜才看得到。而且我还想,空间扩展开去,究竟扩展到那里,是超出我们理解力以外的。也许还有几百万颗恒星和行星是我们还没有记录下来的。
他又说:“可是你能看到无穷,至少对无穷有个观念。”“怎么样才能达到这一步呢?我想知道。”
“好吧,那么你看,你甚至不需要望远镜。”
我就抬头凝视天空。
他问:“你仍不懂吗?”“天空看起来是一望无际的,我看到了。”
“现在你才看到了。假使你的眼睛突然很有力量,那么所有已经探明,而且记录下来的星星你都能看到。譬如说,你在看人类所知的最远一颗星座,你能说这就是宇宙的边界吗?”
我继续向天空凝视,在等他把话说下去。
他继续说道:“那么假设在最后一颗星后面,有一堵墙,或者是某一种间隔。可是在这一堵墙或间隔的那一边,是不是还有许多空间?也许更远些还有一堵墙或一层间隔,而墙或间隔之外又有空间,你看,这是不可能推到一个穷尽的。不管你往那边推出去多少次,在你看来,边界之外又有空间。所以宇宙一定是无穷的,没有界限的。”
我向天空深处凝视,再看到天空以外。宇宙太大了,是我们不能理解的——这就是“无穷”。哲学家们说,无始无终的便是上帝,现在我知道这是什么意思了。