最伟大的天才都是最勤奋的人。谢瑞旦被人们称作天才，其实他在下议院是被人称赞的“才华”和那些“即兴的精彩演讲”都是事先经过精心准备的，经过一遍又一遍地修改和推敲，写在他的备忘录上以防任何紧急情况。
天才都有承受痛苦的无穷能力。如果成功的人能告诉现在正在奋斗的年轻人，他们所获得的成就是来自于极其辛苦的劳动，那么他们将给年轻人多大的鼓舞和勇气啊！很多时候我都希望那些灰心丧气、正在奋斗的年轻人能够知道，在工作中出现的心痛、头痛、令人沮丧的考验、灰心丧气、害怕、绝望等等都能使人获得这个世界的钦佩，但是这要求年轻人要有巨大的力量。你也许可以在几十分钟或者几个小时里带着愉快和轻松去读一本书或一首诗，但是几十天或几个月的枯燥劳动和苦闷的杂活会使人消磨掉当初的信念，所以说这对年轻人是否能成功是一个考验。
伟大的文学作品都是经过很多次逐行逐段的推敲和修改，经常会重写很多次。一个经得起时间考验的作品中所包含的文学工作者的艰辛劳动是不可思议的。卢克莱休一生就写了一首诗，这几乎消耗了他一生的时间。据说布赖恩特重写了《死亡观》100次，即便是这样他也不是非常满意。约翰·福斯特会为了一个句子想上一个星期的时间。不管他写什么，他都会不断地删除、分解、剪接，甚至全部重写，或者试着用其他方式去写，直到他自己满意为止。查尔美斯有一次问福斯特在伦敦做什么。他回答说：“正在努力写作，以每星期一行的速度。”
罗德·贝肯，这个最伟大的天才，在去世的时候留下大量手稿，写着“突然的灵感，写下来以备用”。休姆每天要花上13个小时写他的《英国史》。罗德·艾尔登以他的法学知识闻名于世，但是当他是一个穷学生的时候，他没有钱买书，实际上他借阅或者复印了上千页的法律书籍。马苏·海尔几十年来都是每天学习16个小时的法律。在谈到弗科斯的时候，人们都会说他的写作是“一点一滴”地写出来的。卢梭在谈到他流畅、生动的写作风格中所包含的劳动时说：“我的草稿全是涂改、污点和乱画的痕迹，别人很难看懂。所有的文章在印刷之前都至少改过四五次。我的有些作品在成文之前在我的头脑里已经翻来覆去思考了五六个晚上。”
贝多芬对音乐的忠实和持久的热爱可能超过了所有音乐家。
在他的音乐中没有一个音符不是经过至少几十次的修改，他最喜欢的一句格言是：“对有抱负的勤奋的天才来说，任何障碍不足以挡住他们前进的步伐。”吉本写他的自传一共写了9次，不管冬天还是夏天，每天早上6点钟，他一定已经开始学习了；然而年轻人却把他们的时间浪费在感叹这位天才的作品《罗马帝国的衰落和灭亡》上，这部作品花了吉本20年的时间。世界上最伟大的作家之一柏拉图，他的作品《共和国》中的第一句话曾用9种不同的方式去写，直到他满意为止。伯克在写对黑斯廷斯审判的总结陈词的时候，一共写了16次，巴特勒写他著名的《类推法》写了20次。弗吉尔花了7年的时间写他的田0诗，花了12年的时间写他的叙事诗《埃涅伊德》。临死之前他还对这首叙事诗很不满意，以至于他想从床上下来把它烧掉。
奥地利作家海顿曾经很穷，他的父亲是一个马车夫。他孤独，没有多少朋友，娶了一个女仆做妻子。他被送到远离家乡的地方当一名音乐老师。他学习了很多东西，但是他还是过艰苦的生活，直到他在维也纳当了一名理发师。在维也纳，他为一位很有影响的人物擦皮鞋，后来成了他的好朋友。1798年，这个穷孩子的宗教剧《创造》问世，给音乐界带来了一颗永不落山的太阳。他博得了王子的喜欢，与国王和王后共进晚餐。他出名了，再也不用当理发师了，再也不会受贫穷了。但是在他的800部作品中，只有《创造》是最出色的。当拿破仑炮轰维也纳的时候，落在他家花园里的几颗炮弹结束了他的一生。
当一个人能像罗德·卡瓦纳那样，没有双手和双脚也能走进议会，当一个人能像弗朗西斯·约瑟夫·坎贝尔那样，即使双眼失明，也能成为著名的数学家、音乐家和一名伟大的慈善家，我们从中明白一个道理：我们要靠自己把握机会来实现一切。也许9怨豫的面对不幸的人都会满足于成为被施舍的对象。如果你的目标是获得金钱而不是知识，是获得生意上的成功而不是事业上的成功，无论怎样你都要加倍努力才能达到目标。
苏格兰格拉斯哥的一个手套贩卖商的徒弟，由于太穷甚至买不起蜡烛和火柴，他在街上店铺的窗户外看书，当商店关门以后，他就爬上街边的路灯柱，一手拿着书，另外一只手紧抱着灯柱。就是这个穷孩子，比美国的任何一个孩子成功的机会都要少，却成为了苏格兰最著名的学者。
弗朗西斯·帕克曼虽然眼睛已半瞎，但他还是成了美国最伟大的历史学家，因为他靠自己的努力达到了最后的成功。个人价值是靠自身努力来创造的。富兰克林当时只是一个穷印刷工人的儿子，他最奢侈的消费是在费拉德尔菲亚大街上吃到了一美分的面包。
米歇尔·法拉得是一个穷孩子，他的父亲是一个铁匠，在他13岁的时候教他成为了一个伦敦的装订商。在做装订商的时候，他阅读了大量的他所装订的书籍，这使他奠定了将来成功的基础。在别人都走了以后，他留下来读一些珍贵的书。罗德·腾德登很骄傲地告诉他的儿子他在一个店铺给人刮脸挣到了一美分。一个法国医生嘲笑尼斯梅斯的主教弗勒谢尔，因为他年轻的时候曾从事过以动物的脂肪做蜡烛。虽然的确有这样低贱的历史，弗勒谢尔反驳说：“如果你出生在与我一样的环境里，你到现在还是个制蜡烛的。”
在对英国国会的报告中，艾德文·查德维克说，那些半工半读的学生（一天学习3个小时，其余时间在外面做工）这一年中取得的智力进步是最大的。很多商人在最忙的时候每天都要花上三四个小时学习或从事写作，这有助于他们在事业上创造奇迹。
詹姆斯·瓦特在学校只接受了入门教育，因为他体弱多病所以经常不能正常地上学。为弥补他的不足，他在家里勤奋自学。威廉窑赫斯谢尔14岁的时候就成了汉诺威一个乐队的音乐家，他在空闲的时间里学习哲学。他自学了很多方面的知识，特别是他痴迷天文学，他的发明使他和很多伟大的天文学家齐名。
乔治·华盛顿是一个寡妇的儿子，出生在威斯特摩兰郡的一个农民家庭。几乎从幼年时候起，他就成为了一个孤儿。没有学院愿意收他，没有学校给他荣誉。能读能写能计算，这就是他的文化程度。莎士比亚在学校也只不过学了读和写，但是通过自学他成了文学大师。伯恩斯也是一样，没有受过很多教育，年轻时代在可怜的贫穷中度过。
詹姆斯·佛古逊出生在一个饭都吃不饱的农民家庭，他在听他的哥哥朗读的时候学会了阅读。当他还是一个孩子的时候，他就已经发现了几个机械原理，做出了压榨机和手纺车模型，利用细绳上的水珠绘制了一幅宇宙的示意图。费格森用一把小刀创造出很多不可思议的东西来。有多少伟大的人都是从偏僻的小路攀上知识顶峰的。基弗德用修鞋人的锥子在小块皮革上计算他复杂的问题。
瑞顿豪斯起初是在他的犁把上计算日食的。
当哥伦布还是一个水手的时候，他努力学习，最后成为当时最有才能的地理学家和天文学家。当彼德大帝还是一个17岁的孩子时，就成了俄罗斯的统治者，他的统治近乎野蛮，甚至在他的体内有着很严重的野蛮倾向，这也经常表现在他的统治中。但是他下决心将他自己和俄罗斯人民变成文明的人。他下大力气进行改革，在26岁的时候开始访问欧洲的其他国家，学习他们的统治方式和政治制度。在荷兰的萨旦，他对东印度造船厂印象很深刻，他学习并做了一名造船工程师，造了一艘“圣彼德号”，很快他就将船买了下来。学成之后他继续参观其他国家，他在英国的造纸厂、锯木厂、制绳工场、钟表匠的店铺和其他工厂工作过，做普通工人的工作，受普通工人的待遇。
在参观过程中，他的通常习惯是要去一个地方之前，事先尽量多了解这个地方的知识，他会命令说：“给我全部资料！”当开始他的调查后，他随时带着一个记事本，当看到他认为值得一记的东西他就会马上写下来。如果他发现他经过的路边有农民在劳动，他常常会走下马车，不仅和他们亲切交谈关于他们的农活，还会和他们一起回到他们的家里，看看他们的家具，还会画一张他们家里布局的草图。就这样他记下了很多的笔记，了解到了很多真实的知识，这些通过其他的途径是很难得到的。这些知识以后他都用在了他对俄罗斯的改革和改进中。
古人云：“了解你自己。”20世纪的人说：“帮助你自己。”自我的学习使灵魂有了第二次生命。普通教育就是一次真正的新生。如果一个人受了很好的普通教育，他就会成为一个真正的人，不会收缩成一个侏儒，也不会蜕化为野兽。但如果他没有受过正常的教育，如果他们在大学期间只是被强行填塞了一些知识，如果他只记得当时为了应付考试而死记硬背了一堆东西，那么他将继续收缩、变小，毁掉原先拥有的一切，因为他将失去信心和自尊，他那些死记硬背的东西不会真正留在他的脑海里，而是从他的记忆中永远消逝。
任何教育和文化对我们的生存都是有利的。显微镜其实并没有创造任何新的东西，它只是展现奇迹。扩大我们的眼界，使我们的眼睛不只是看到丑陋，还能发现美的东西。教育使我们能揭示这个世界的秘密，在最普通的事物中发现最美的东西。阿格赛兹的眼睛能发现没受过教育的人所看不到的东西。受过教育的手能做1000件未受教育的手做不了的事。受过教育的人举止优雅、底气十足、经验老到并且富有生气。教育和修养能使一个人拥有不可抵抗的力量去面对人生的压力。教育使人能够创造奇迹，取得超乎想象的成就。英国政治家格莱斯顿有修养的、有逻辑的、深刻的、高深的智慧和一个只懂得和灰浆、运砖块的建筑小工的智慧比起来，那种差距实在是太大了。
注意避免把精力花在太需要智力的教育上。我们大学里一位观察敏锐的教授指出：“教育可以使人类的思维全面而精确，保持平衡不至于在某一个方面花过多的精力。而那些没有受过这样教育的人，他们的知识参差不齐，强烈的不足感使得他们努力去弥补自己的缺陷，最后他们会比那些仅仅是脱离无知状态的大学毕业生获得更好的教育。思想的各方面都应该培养，同时也应该有两三个大致和别人不一样的特点。年轻人总是很容易忘记生活中的最大目标，那就是，要做每人没有做过的事，要成为和别人不一样的人。卢梭说：“我反复强调我的目的不是仅仅传授给他知识，而是教他怎样在需要的时候获得知识。”
所有的学习都是一个自学的过程。一个学生知识的进步主要靠他自己的勤奋刻苦。老师最大的任务就是教他们怎样自学。
艾萨克·泰勒说：“是思考而不是成长推进了人类的发展，所以你要使自己养成思考的习惯。让你自己理解你看到和读到的一切事物。首先应该记住的是，在阅读的同时要注意思考，这也是最容易做到的一点。”
“经常思考的人认为他们思考得很少，从来不思考的人认为他们思考过了。”
