东安宾馆大院，乱哄哄地挤满了数百名上访群众。几个神态严肃的民警，一边吼着嗓子冲群众喊话，一边拉拉扯扯向宾馆门外驱赶。执勤民警先是在大门口站岗，一个外人不准进。后来，上访群众越聚越多，民警拦不住了，推推拥拥都进了大院。
就在院子里异常纷乱的时候，刘江带着一百多名乡局级一把手，从二楼会议室下来了。他站在楼门前的台阶上，高声招呼着黑压压的上访群众：
“乡亲们！大家请安静！我是刘江，是你们要找的刘书记，请大家集中一下，我有话跟大家说。”
县长劳广富、主管政法和信访工作的县委副书记赵林曲，陪伴在刘江左右。乡局级领导干部分列两旁。路雨虹、梁超、韩勇、丁亮、叶帆分头到大院内外各个角落召集上访群众向会议楼门前集中。
韩勇担心地对路雨虹说：“领导怎么都下来了，不会出事吧？”路雨虹不置可否地说：“刘书记恐怕有他的考虑，我们注意点儿就是了。”
这次全县信访工作会议，是根据路雨虹的建议召开的。重点是统一思想，提高大家对信访工作的认识。会议召开之前，消息就在全县传开了，百姓们一传十，十传百，传来传去，就传得变了味，把县里准备召开信访工作会，传成了新来的县委书记要亲自接待上访群众。
难怪今天来了这么多人，说县委书记要亲自接待上访，谁不想抓住这个机会来县里试一试，能不能解决问题，也想来碰碰运气。因此，不管是新案件还是老案件，也不管是已经结了案的还是正在处理之中的，甚至那些上访了十几年的无理户、缠访户、钉子户、闹访户等一个个上访明星，也都争先恐后地赶来了。
“乡亲们，”刘江挺着消瘦的腰板，长脸盘笑得像朵黑菊花，和蔼可亲地说，“这么多人大老远地跑来，在大院等着我，我怎么能闭门不见呢？所以呀，我决定把会议搬到院里来开。既然这样，会议议题就需要做个调整，我和赵书记两个人的讲话合并成由我一个人来讲，讲话时间由原来两个小时缩短为二十分钟，讲完之后签订责任状，责任状签订完之后进行最后一个议题：官民见面，当场对口，现场解决问题。”
“最后一个议题是临时加的，什么意思呢？就是让各乡镇书记、县直各单位的局长把属于本单位的上访群众分头召集起来，在宾馆找个房间，坐下来认真听取每个上访群众所反映的问题。能当场决定处理意见的就当场拍板；需要县直单位解决的，把县直单位的领导叫过去，以县直单位为主，乡镇积极配合；现场一时拿不出处理意见的，要给群众一个承诺，回去之后尽快处理；个别案件超出了本单位的权限，有关单位要及时同县信访局联系，共同协调解决。”
“我想特别强调的是，过去已经结了案的，经过复查确认没有出入的，这次通通不予接待，希望有关当事人赶紧回去，不要在这里凑热闹。对于极少数违法闹访的人，今天我把话放到这，谁违法咱就处理谁，决不姑息迁就！如果以为闹一闹就可以得到便宜，那你就想错了，本县委绝不吃这个！希望你趁早打消这个念头。”刘江一边讲，一只手就伸进了口袋，抠摸出一支烟来，点上抽了一口，继续说：“大家都想面对面地跟我说说，由我来亲自解决你们的案子，这是对我刘江的信任，心情可以理解。不过，你们这么多人，而我刘江只有一个，累死我也做不到啊。怎么办呢？我只有使出分身之术，像孙悟空用猴毛变出一群小猴子那样来接待你们，这些小猴子就是站在我身旁的各个乡镇的书记和县直各单位的局长，他们就是我的化身，大家相信我刘江就应当相信他们。”刘江爽朗而幽默地说。
刘江讲完会议安排，顿时引来一阵嘻嘻哈哈的笑声，人们咂嘴儿咬耳地议论，赞叹新来的县委书记妥善应对众多群众上访的领导艺术。
会议的前两个议题很快就进行完了，最后一个议题就是官民见面了。路雨虹手里拿着一张单子，宣布了各单位使用的房间号，要求各单位领导召集本单位的上访群众，依照房间号分头集中。一会儿工夫，满院子的人陆陆续续就上了楼，嘈杂的宾馆大院顿时就安静了下来。路雨虹、梁超、韩勇、丁亮、叶帆也都分别参加到一些重点单位，同各单位共同研究解决案子去了。
见面会结束以后，路雨虹他们几个回到办公室，就开心地谈论起来。丁亮说：“瞧这会开得干脆利索嘎嘣脆，真叫个痛快，我算是开眼界了。”韩勇接下来说：“一见刘江带着干部们从楼上下来，我就想这下糟了，别开不成会再闹出点儿事来。当时我就怨自己建楼时没多长个心眼儿，二楼会议室留个后门该多好，可以让领导从后门溜走。谁知人家刘江，大大方方地来到群众之中，三言两语就把事给摆平了。这叫啥，这叫大智慧呀，通常谁会这么想，又有谁敢这么做，真不愧是个信访工作老手！”路雨虹说：“会议确实开得不错，但东安的信访问题，不是仅靠一两次会议所能奏效的，书记只是给我们吹响了冲锋号，能不能拿下前面的高地，还要靠我们，靠各级各部门付出最大努力。我提议，明天咱们坐下来，研究一下怎么贯彻落实这次会议精神，如何发挥好自身的作用。”
这时，桌上的座机响了，原来是万水乡的书记柳宗敏电话里找路雨虹，路雨虹接过电话，先问柳书记好，随之又问是不是有什么好事要告诉我。柳宗敏说，按照你的意思，小白菜和狗剩的案子都解决了。我就是告诉你一声，不要惦记了。路雨虹夸奖了柳宗敏一番，放下电话，就把这一好消息告诉了大家。几个人感叹道，二十年的老访户，终于算解决了。从无理到变为有理，从长期拖着不办到一朝解决，这里头有总结不完的经验教训啊！
这时手机又响起来了，路雨虹不慌不忙地打开手机。
“你是路雨虹局长吧？”对方急切地问。
“我是。你是谁呀？”
“别问我是谁，我只告诉你一个消息，瑞达员工到省城上访去了……”
只听了一句话，路雨虹就被这突如其来的消息给诈蒙了，她急促地往下追问：“他们什么时候走的？”
“今天早起。”
“去了多少人？”
“开着一辆大轿子，大约几十个人吧。”
“那好，谢谢你。”
路雨虹马上给刘江、赵林曲打电话汇报了这一情况，两位领导指示她立即带几个人赶赴省城，尽快把人接回来。
路雨虹让梁超、丁亮守家，自己带上韩勇、叶帆，开上那辆老掉牙的普桑车，没顾上吃午饭，就马不停蹄地上路了。
发动机老了，跑起来噪音很大，听着像拖拉机，速度上一百公里，车就浑身打哆嗦，抖得方向盘都握不住。今天跑长途，韩勇担心车再出毛病，问：“虹姐，不是说你找劳县长了吗，啥时候换新车？”路雨虹说：“县长答应了，说年内给换。”韩勇说：“再不换，我真的就不敢开了，万一出点儿事咋办？”叶帆打趣地说：“勇哥是谁呀，东安城内有名的开家嘛！”韩勇啐道：“你个小叶！要不来新车，出嫁时我不拉你。”路雨虹就问：“小叶，跟丁亮谈得怎么样了，啥时请大家吃喜糖？”叶帆说：“又闹崩了。”路雨虹问：“咋了？”叶帆说：“前天晚上拌了两句嘴。”路雨虹说：“为啥？”叶帆说：“没为啥，闲磨牙。”韩勇说：“别不好意思，是不是丁亮要抱你，你不让，就闹崩了？”叶帆伸出小拳头就打，韩勇嘻嘻一笑，说：“你别打，打也是这么回事。其实有啥，吻就让他吻一下，抱就让他抱一下，不就早晚的事嘛。”叶帆又打，啐道：“贫嘴！整天没个正形！”
正在嬉闹，道旁忽然蹿出一头猪，韩勇唬得嗷了一声就急刹车，车没刹住，却把那猪撞出去几十米远。待下车看时，猪已经死了，直挺挺地躺在高速公路上，嘴里直流血，屁股后边屙出一摊屎。猪主人手里抡着鞭子，蹶达蹶达从后边追来，嘴里喊：“赔我的猪，不赔不能走！”等那人走近时，韩勇就大声训斥：“知不知道高速路旁不准放猪？我这就打电话给交警，是该我赔你猪，还是该交警罚你款，让交警来处理算了，我不跟你吵吵。”放猪人一听找交警口气就软了，求情说：“你们都是当官的，就可怜可怜我们这些穷人吧，养头猪不容易哩，你们随便给赔点吧。”路雨虹急着赶路，不想跟他磨缠，问：“你说个数，赔你多少？”那人说：“猪养成个了，少说也有二百斤，毛猪一斤十块，赔我两千块钱吧。”韩勇瞪着眼说：“你以为我们是买猪的？还是让交警来吧，我看你是一点儿诚意都没有。”说着就掏出手机要给交警打电话，路雨虹趁机说：“猪仍然是你的，我们净赔你三百块钱，你要同意，就不叫交警了。”放猪人自觉理亏，就喏喏答应了。韩勇帮他把猪抬到公路护栏外，随后同路雨虹、叶帆赶紧上了车。
韩勇踩下油门，车速提到八十公里，然后踩下制动，想试试刹车灵不灵，结果刹不住，便说：“制动失灵了，必须修。”路雨虹说：“怪不得撞上猪，原来刹车坏了，那就修吧。”前行不远进了服务区，修好车，三个人抓紧时间填补填补肚子，便又上路了。叶帆调侃说：“我说么，勇哥就是有两下子，宁可撞猪也不去撞车。”韩勇说：“还有心开玩笑，都把我吓死了。”抹擦一把脸上的汗，又叨叨起换车的事。
就这样，三个人一路上磕磕绊绊总算进了省城。
当赶到省信访局时，天已经傍黑了。一进接待大厅，先就发现了文涛和田葫芦，正在高一声低一声地对着省信访局的一位同志说叨。其他人有站着的，有坐着的，看样子都很疲惫。路雨虹凑到跟前，发现接待文涛他们的正是省信访局的老熟人马副处长，她庆幸今天的运气还算不赖，就赶忙上前问候。
“马处长，又给你添麻烦了。”
马处长转过脸，见是路雨虹，惊喜地问：“怎么会是你，他们县里没来人？”
路雨虹谦恭地说：“对不起，忘记作自我介绍了，我已调到东安县工作了。”
马处长说：“啥时候的事，高升了吧？”
路雨虹说：“哪里哪里，是信访局长，老本行没变。市委派刘江局长过去任县委书记，就生生把我也给拽去了。”
马处长说：“东安是够乱的，近几年信访量猛增，市委把刘江派过去，足见市委对东安信访工作的重视，也看得出来刘江对你的信任，干个一两年，提拔个副县长应当没问题。”
路雨虹说：“我倒没那奢望。只求马处长以后多支持我们就是了。”
马处长慷慨地说：“工作上尽管放心，我一定会支持你的，危难之时把你和刘江派到东安，这是咱信访战线干部的光荣，岂有不支持之理！回去之后请代我向刘江问好，让他把酒准备好了，有机会我找他喝酒去。”
路雨虹欣喜地说：“这可是你说的，咱们一言为定，我和刘书记在东安恭候你的大驾。”
马处长使了个眼色，把路雨虹带到接待大厅内的一个小房间，关上门，说：“案子的大概情况我都听他们讲清楚了，就一个要求，尽快派调查组调查。他们说刘江有意保护穆嵚，非要省信访局给县里写封信，催办催办。我想问问你，有没有这个必要？”
“说刘江有意保护穆嵚，纯属工人猜测。怎么会呢？他是因为刚刚上任工作忙，没来得及派。调查组很快就会派，不写也罢。”路雨虹干脆地说。
“没有这封信，恐怕你劝不走他们。”马处长提醒说。
“那就写吧，不过你要把信交给我，不能让员工带走。”路雨虹若有所思地说。
“当然要交给你。”马处长说。
这时，天已经完全黑下来了。说完了事，马处长要留路雨虹吃饭，路雨虹抱歉地说：“已经够麻烦你的了，本来我该请你吃饭，可情况不允许，我得抓紧安排那三十几个员工的吃住问题，等下一次吧。”
马处长理解路雨虹的心情，没有强留，帮路雨虹劝走员工以后便下班回家了。
由于来时仓促，没有来得及借钱，加上路上修车和赔老农的猪款花去了几百块，剩下的就没多少了。路雨虹、韩勇、叶帆凑了凑个人随身带的零花钱总共才有几百块，别说在省城住一宿，管三十几个人吃顿饭都成问题。路雨虹嘱咐韩勇开车跟在大轿车后边，她和叶帆到大车上，想做做员工们的工作，劝大家赶紧回去。
她俩刚坐下，职工们就七嘴八舌地吵起来了，说已经一天没吃饭了，又饥又渴又累，要求住一宿再走。路雨虹问文涛，我们几个身上只有几百块钱，你们带着多少？文涛说，除去付给司机的租车费，剩下的也就是吃顿饭的钱。路雨虹说，没钱怎么住？不如饱饱吃上一顿，连夜往家赶。路雨虹话音一落，满车厢像放进去一大群麻雀，唧唧喳喳就吵起来了：
“你们倒是吃饱了喝足了，站着说话不腰疼！”
“眼看一个月过去了，调查组连个人影都见不到，打算推到猴年马月呀！”
“路小姐，多水灵的一个大美人，是不是穆嵚看上你了，要不为哈你老护着他，哈哈哈哈……”
“满嘴喷粪！不许你侮辱路局长！”叶帆从座位上站起来，愤怒地呵斥说俏皮话的小伙子。
“嗬！你打什么横炮，蹭着你哪根毛了，难道……”
小伙子越说越来劲了，正要伤害叶帆，却被文涛一顿当头棒喝。
“猴子！捣什么乱，有屁就放，没屁给我放老实点儿！再他妈的胡说八道，小心我打断你的狗腿！”文涛义愤地骂道。
“哟哟哟，你充什么大头葱，才当了几天上访的小头头，就真的把自己当成官了，咸吃萝卜淡操心！”猴子反唇相讥道。
文涛离开座位，攥着拳头向猴子凑过去，到了跟前，一把揪住猴子的衣领，从车座上提溜起来，随后咚地打了一拳。猴子挨了揍，歪倒在座位上，耷拉着脑袋就哭。路雨虹赶紧走过去拉住文涛，劝阻道：“年轻人随便说两句，不要跟他计较。”又安慰猴子，“这事都怨大姐，没把话讲清楚，让你受委屈了。”路雨虹越劝，猴子哭得越凶，如丧考妣。
回到座位上，路雨虹把没有及时派调查组的事解释了一番，大家的情绪才稍有稳定。最后说：“请大家放心，三天内调查组一准派去。现在要紧的是把肚子填饱，平平安安地回去，大家一定要听话。”
“就按路局长说的办，大家先吃饭，吃了饭回去。”文涛理解路雨虹的心情，就帮着她说话。
在路旁一家快餐店里，路雨虹、韩勇、叶帆同员工们一起吃了顿热乎乎的素汤面。走出了饭店，路雨虹一边催员工们先上车，一边劝文涛路上注意安全。等大家上了车，文涛一只脚刚踏上车门下边的台板，突然一个趔趄倒在地上，两只手抱着肚子，爹呀娘呀地打着滚叫起来。
“文涛，怎么了，哪儿不舒服了？”路雨虹惊慌失措地问。
“肚子疼得受不了，不……不知咋回事！”文涛嗷嗷地叫着。
“不是胃痉挛，就是肠梗阻，也许是急性盲肠炎，必须看医生。”路雨虹估摸着文涛的病情对站在一旁的韩勇、叶帆和田葫芦说，“这里是城郊，附近没有医院，往城里返，要耽误很长时间，这么多人跟着不合适。这样吧，咱们兵分两路，各走各的。叶帆、田葫芦你们上大车带着员工们一块回去，路上一定要多加小心。我和韩勇开小车拉着文涛进市里看病，如果没啥大病，也许回头能赶上你们。”紧急时刻，路雨虹果断地作出决定。
文涛坐在小车的后座上，双手捂着肚子，疼得东倒西歪满脸直冒虚汗。路雨虹坐在身旁，一边宽慰一边为他擦汗。韩勇驾着车，两眼睃巡着路旁的医院，嘴里还不停地嘟囔：“文涛！亏你他妈的还是个男人，一点儿小病小痛就成这熊样，你就不能忍耐一下，吵得我心慌意乱，车都驾不稳了。”走没多远，右手旁闪出一家医院，韩勇紧急刹车，后边的车没防范，几乎追了尾。后边的司机把头伸出窗外，咆哮着骂道：“哪来的乡巴佬！没长后眼呀！”一向不能被屈的韩勇，自知违反交通规则，忍了口气没有还口，心里却在骂：“狗日的玩意儿！开辆大奔就烧的不是他了！”把车溜到路旁，见后边那辆橙色豪华奔驰车箭矢一样越过他的车，瞬间便消失在火龙般的汽车尾灯里了。
医院规模不大，看样子是家个体医院，门脸上方“济民医院”四个霓虹灯大字光艳夺目。文涛在路雨虹、韩勇的搀扶下走进医院。急诊室的值班医生检查后说，文涛得的是急性阑尾炎，先保守治疗，输液消炎，如果不行再做手术，让去办住院手续。路雨虹在急诊室守着文涛，韩勇拿着医生开的诊断书去办住院手续，一会儿工夫，韩勇就回来了，说住院费需要八百，差五百块钱。又问文涛身上有多少，文涛从口袋里掏出一把零乱的票子递给了韩勇，说所有的钱都给你，就这一把。韩勇接过来数了数，算上几个钢镚儿统共是三百来块钱，还差二百。韩勇瞅了瞅路雨虹，用眼睛问她怎么办？路雨虹说别急，我给马处长打个电话，借他几百块钱。电话连着打了三遍，马处长那边一直关机。路雨虹就向医生求情，说真不好意思，差二百块钱不能办入院，求你跟办手续那边说说情，让我们先住下，明天把钱补缴齐。医生摇着拨浪鼓儿一样的脑袋说不可以。韩勇看不过眼了，冲医生吼道，你这人怎么这般不通人情！人道主义哪去了！那医生也不是个好惹的茬，牛皮烘烘地说，少跟我来这一套，有能耐找院长去。放下冷冰冰的一句话，铁着脸就走了。路雨虹紧追几步，拽住医生的胳膊，苦求道，“大夫大夫，请消消气，我那位兄弟就那狗脾气，你不要跟他一般见识，回头我一定好好教训他。请你网开一面，批准我们住院吧。”那医生看都不看路雨虹一眼，梗着个脖子钻到别的病房去了。
疼痛难忍的文涛把这一切都看在了眼里，懊悔地责备自己：“都是我自找的，该当受这份洋罪，后悔当初没听虹姐的话，给你们惹下这么多麻烦。”
“快不要自责了，眼下治病要紧。”路雨虹说罢文涛，又对韩勇说，“你在这守着，我去找找医生，再跟人家说说好话。”
路雨虹知道，找医生说也没用，她是想背着韩永、文涛，去大街上想法找钱。路雨虹走出医院大门，沿着灯火通明的大街，闪过一家家门店，一溜小跑向路人指出的方向奔去。跑出差不多一公里，果然有一家典当行坐落在路旁。走近柜台，路雨虹摘下手上戴的一枚心爱的白金戒指，递给柜台里的老板。老板看了看神色慌张的路雨虹，两只琉璃球似的眼珠从镜片上方溜出一道诡异的目光，心想，深更半夜地跑来，肯定有急事等着用钱，送上门的肉，该当宰她一刀。老板摆弄了一会儿手中的戒指，张口给了个五百元价，而且是一口价，多一分也不收。路雨虹讨价说，戒指是两千元买的，砍半给也该当上一千元，老板给的价也忒低了点儿吧？老板坚持不还价，路雨虹没办法，只好忍痛割爱卖掉了戒指。路雨虹拿起钱，连过了三遍数，确定没有错，才小心地折叠好装进口袋，一溜风似的跑回了医院。
韩勇接过路雨虹给的五百块钱，正要去办住院手续，猛然觉得这钱来路不对，便再三追问钱是哪来的？路雨虹搭讪着没说实话。韩勇一把抓住路雨虹的左手，见没了她平时戴的那枚戒指，便什么都明白了。他感伤地甩下路雨虹的手，摇了摇头叹息道：“虹姐，真有你的，怎么能这么做！”
“什么？虹姐把戒指卖了？”文涛惊讶地问。
“好好躺着，不关你的事。”路雨虹说。
“古人不是常说一句话吗，一分钱难倒英雄汉，这次算是体味到了这没钱的滋味。眼下的处境，真的可以跟秦琼卖马、杨志卖刀相提并论了。”韩勇感慨万分地说。
“困难的时候要保持革命的乐观主义精神，干吗那么悲观，快缴费去！”路雨虹笑呵呵地拍了韩勇一下，若无其事地说。
办完住院手续，住进病房，已经是深夜十二点了。输上液半个时辰，文涛的肚子就渐渐减轻了疼痛。医生是个上了点儿年纪的妇女，服务态度比前边那个年轻人强多了，这让路雨虹他们感到了些许温暖。
“韩勇，今天开了一天车，把你累得不轻，快去车上躺一会儿吧，文涛如果没啥大事，明天说不定就可以往回返了。”路雨虹关心地说。
“小子！”韩勇指着床上的文涛说，“你知道那戒指的来历吗？那是她的男朋友送给她的订婚信物。你小子要是还有点儿良心，就一辈子别忘了虹姐。”韩勇动情地教训文涛。
“韩科长，你和虹姐的大恩大德，我一辈子都忘不掉的。”文涛说着眼里涌出了泪花。
“没听说过吗，在家千般好，出门一时难。紧要关头，哪还有那么多的讲究。别说了，快睡觉去吧！”路雨虹一边宽慰，一边催韩勇去休息。
液体随着壁钟的滴嗒声徐徐流入文涛的脉搏，刷白的脸色泛起了红润，肚子的疼痛已经渐渐消去，他感觉比先前好多了。文涛怔怔地望着路雨虹，目光里充满感激和愧疚。他想起了刘江上任那天，在公路上第一次见到路雨虹时的情景，那是一次萍水相逢，但路雨虹却一见如故，主动跟他攀校友，交朋友，而他却没有多么在意。后来又在一起吃过一顿饭，路雨虹在酒桌上背诵的那首童谣，至今他还记忆犹新，给他的印象是，这位大龄美女，还真有点儿人情味。算来这回是第三次打交道了，这次的印象更让他刻骨铭心，说不出感激还是歉疚，说伤害可能更确切。他觉得对不住路雨虹。“虹姐，你是不是觉得我这个人很不守信用？”
“你指的是啥？”
“我违反了咱俩的约定，事先没给你打招呼就跑到省城来了，给你添了这么大的麻烦。”
“知道不对就好，记住以后千万不要这么做了。”
“不会再有以后了，请虹姐放心。”
“那就好，以后我们仍然是好朋友。”
“葛彤能攀上你，真是他的福气。我真羡慕你们。”
“你和雪梅不也挺好吗。”
“是，雪梅是个好姑娘，交上她我不后悔。”
“雪梅现在做什么呢？”
“给穆嵚当秘书，不是跟你说过吗。”
“说了吗？我怎么记不起来了。这就怪了，穆嵚那么看重你的女朋友，你为啥还要挑头告他？”
“开始那会儿，工人们还没有告他。”
“你带着人这么闹腾，穆嵚就没有劝阻你，或者给你点儿什么颜色瞧瞧？”
“他跟我谈过两次，一次是拉拢许愿，好话说尽；一次是大话吓唬，威胁要开除我。除了直接跟我谈，他还让雪梅做我的工作。”文涛叹了口气，愤愤地说，“我已经跟雪梅说了，打算让她离开穆嵚。”说者无意，听者有心。路雨虹隐约觉得，调查组一旦进驻，穆嶔可能会想出各种花招阻止调查，雪梅如能继续留在穆嵚的身边，等于安插了一个耳目，可以随时掌握穆嵚的动向，对案子调查有利。于是就以商量的口气对文涛说出了自己的想法。
文涛表示做做雪梅的工作。
