划独木舟出现的许多事故，都不是因为划桨设计制作的不安全，而是由于划船操作不当而导致，但仍然有许多人甚至懒得费时费力地去掌握驾驭独木舟的正确方法。许多独木舟中的座位与船舷上沿几乎齐平，然而恰当地说，独木舟中唯一能坐的地方是在船舱底部，因为座位如果使人的身体重心太高，那么独木舟在行驶过程中就会不稳，很可能会倾覆。不过，坐在独木舟的舱底不好划桨，而划桨的最佳姿势是跪在舱底，同时将身体靠在船上的一块座板上。单叶桨的大小应当与使用独木舟的男孩的体形大小相适应，其长度足以达到从地面至男孩鼻尖的高度。如果划桨靠近船头，则桨可以短一点。划艇人应当学会在独木舟的两侧都划得一样好。在船左侧划桨时，要用右手握住桨柄，左手则放在另一头离桨叶向上大约几英寸的地方。实践证明，无论是在水面游弋还是参加比赛，古老的印第安人划桨的姿势是驾驭各类小艇最科学的方法。他们在划桨时，双臂差不多都是伸直的（但并不僵硬），握住桨柄的那只手臂向肘部稍微弯曲。这种动作其实是通过肩膀用力摇摆，而手臂几乎或者根本不用推或拉。在独木舟的左侧划桨时，右肩向前摆，身体的全部力量都用于推动桨叶在水中穿行，左手则起到支点的作用。右肩向前摇摆的时候，右手要同时转动手腕以便拇指朝下；这种腕部动作能起到翻转左手中的桨叶的作用（左手腕可以自由弯曲），这样一来，当这个划桨动作快要结束时，桨叶便几乎与水面平行地滑出水面。如果你向相反的方向转动桨叶，它就能使船头转向，从而使独木舟在原地打转。恢复划桨动作时，右肩向后摇摆，桨以水平的位置向前伸出，桨叶几乎与水面平行。这种前伸动作一直做到桨叶与独木舟的船身交叉并呈直角为止，之后船桨便桨面朝外浸入水中并做切割运动，于是又一次划桨动作开始了。在独木舟的右侧划桨时，双手的位置和双肩的动作与此相反。
这里还是应当说说双叶桨（即拥有两片桨叶的双桨，桨叶一头一片），因为双叶桨的使用现在变得越来越普及了。有了双叶桨，初学划船的新手也能驾着独木舟、迎着强风前进，而用单叶桨则需要娴熟的技巧和丰富的经验，才能达成这一目的。双叶桨操作起来更安全，速度也更快，还能锻炼胸肌、臂部和肩部的肌肉，这些都是使用单叶桨无法实现的。我们并不建议完全用双叶桨取代单叶桨，但是使用双叶桨在很多情况下很有好处。在进入或离开独木舟时，特别需要你慢慢走进小船的正中央，还要注意千万不要倚靠船身之外的某个物体（如船埠边缘），因为这样做会影响你的平衡能力，甚至导致翻船。特别是在离开小船时，要先放下船桨，然后用两只手稳稳地抓住船舷上沿，起身时要将体重均匀地分布在独木舟的两侧上。如果独木舟开始横向漂移，逐渐远离登陆点，而你又急着要着陆，那么要沿着船舷上沿的方向，将桨叶平放在水面上，轻轻做一个摇橹的动作，以便使独木舟慢慢地向登陆点靠拢。
如果必须穿越有风浪的水面，要始终记住从“侧后方”穿越波浪，即取一个斜角而不是直角。以直角方向穿越大浪非常困难，容易损坏独木舟，而且在波浪之间纵向穿越也非常危险。要始终将更多的重量聚集在船尾而不是船头，不过，如果独木舟里只有一个人，使身体重量稍微向前以寻求平衡可能更为方便，但也要保证船尾承载的重量始终比船头承载的稍重。技巧纯熟的独木舟驾驭者哪怕在惊涛骇浪中也能驾驶轻巧的独木舟，办法就是跪在离船尾约1/3处的地方。
要想驾着独木舟远航，就应当装上大三角帆，这样最安全，最容易驾驭，三角帆也是最能应付各种情况的航行装备。例如，如果独木舟长为7英尺，建议帆篷的表面积为40平方英尺，除了特殊的大风大浪之外，一个人就能驾驶这种小帆船。
大三角帆可以做成等边三角形的形状，其中两条边固定在船柱上，然后用铰索或钳夹将其一端连在一起。桅杆（能够为船较好地提供动力）应当足够长，以便当船帆受风力作用而展开时，倾斜的上船柱能悬挂在桅杆顶端，而下船柱则能升到船舷上缘的上方约6～8英寸处的水平位置，且在船前进时能高于船身的任何部位。风帆可以通过升降索升起，升降索系在上船柱中点或稍高于中点的位置。
然后拉一下安装在转帆索上的滑片，从而将桅杆置于水手触手可及的位置。连接风帆较低部位的帆脚索则固定在下船柱上，离下船柱外端大约2英尺。如果不将帆脚索抓在手上，可以将它固定在另一羊角上。升降索和帆脚索必须随时保持在可以解开的状态，以便能够轻松地调节，并且羊角上的结扣也要能够随时滑动。
下风板是航行过程中必不可少的附属装备。它由两片木板组成（约3英尺长、10英寸宽下风板，便能在水里提供一个比较宽阔的表面）。在独木舟的两侧各安装一个，并用固定在船舷上沿的一根横木牢牢支撑。木板的安装应做到在水面碰撞到物体时，或迅速转动而不会损坏船体。下风板如同一个移动船板，其作用自然是防止独木舟逆风行驶时保持船身不左右滑行。顺风行驶时，应当把下风板从水中取出。驾驭大船时常用的规则也适用于驾驶独木舟。
桨的作用相当于舵，应由驾驭者自己握住，但是更好的方案是用两支桨，一边放一支，并牢牢缚在船舷上沿或者转帆索上。这样，驾驭者就可以在前进的时候任意抓住一支，不存在桨落到水中的危险。航行时，驾驭者坐在船底与船帆相对的方向，只要不遇到强风，都能很好地保持身体平衡。如果遇到强风，他可以坐在船舷上，用体重来控制独木舟。帆、下风板和驾驭者身体的平衡结合起来，可以使独木舟行驶得笔直而安全，只要稍加留意，在不刮大风的任何情况下都能自如应对。如果独木舟长为17英尺，则船上可以坐2～3人。
航行装备中的船柱和桅杆应当由云杉木或其他较轻但很坚实的木料制成，而雪松或其他不开裂的木材则是制作下风板的首选。年轻的独木舟驾驭者可能喜欢自己动手制作航行装备，当然，也可以从各类独木舟生产商那里直接购买由他们生产的全套大三角帆装备，或者随便从哪个经销商那里购买。
造成翻船的最大错误是离开小船。倾覆的船至少可以支撑住4个人，只要他们有力气始终抓着它就行。倘若只有一个大人或孩子，担心一旦翻船而又离岸太远、游不过去，就应当平躺在船舱底部，让双臂和双腿扣住已经深入水中的船舷。
他可以这样安全在躺上几个小时，直到救援人员来到。如果两个人翻了船，应该将自己的身体分别靠在船的两侧，穿过船体，用一只手抓住对方的手腕，并用另一只手牢牢抓住船的龙骨或船舷。如果船舱里装满了水并开始下沉，那它肯定要在水里翻转过来。此时，倒转船体中残留的空气将给予小船足够的漂浮力，使它能支撑重物而不会沉到水底。
千万不要让独木舟超载。就普通大小（即长度为17英尺左右）的独木舟而言，在任何条件下都最多只能承载3个人，而且要记住：坐独木舟时，如果船已驶入深水，千万不要调换座位。
船只驾驭——在使用船只时，都有这样一条注意事项，你会发现水手、渔夫以及所有经常驾船的人都会始终遵守它。这些人在上船时会本能地踱到船舱中央，而且总是坐在座板或座位的正中位置。这其实只是航海人的一种自然反应，也是在行船时永远不可玩笑视之的习惯。只有“旱鸭子”才会尝试在小船运动过程中于船中起立，至于有人以摇晃小船的方式来“开玩笑”，那么他肯定“不知道死神的子弹都已经上膛了”。
划船——小船的推动力可以通过划桨产生，也可以通过摇橹产生，而划船的动作其实不是“拉水”就是“推水”，即“顺划”和“倒划”。常用的划船方法是“推水”即倒划。要产生“推”的效果，你就要背对船头坐在那里，通过朝身体所在方向拉桨柄来驱动船只，以便压迫桨叶朝着船尾的方向“挤”水，同时向船尾方向用力蹬着双脚。在“倒划”时，只用将摇桨的动作反过来做，向远离身体的方向推桨柄，压迫桨叶朝船头的方向“挤”水就行了。
转弯——在“拉水”的时候，要想让小船向右转弯，就只用左桨划船；如果你想来个急转弯，就在用左桨“拉水”的同时，再用右桨“推水”即倒着划。要想让小船向左转弯，摇桨的姿势与此相反。
顺桨——为防止船的动量因风吹在桨片上而减少或阻断，桨在离开水面时应该变换到水平状态。在“拉水”时要做到这一点，可通过反向转动手腕来完成，而在“推水”时，则可通过向前转动手腕来完成。
摇橹——摇橹式划船，即在船尾用一支单桨来驱动船只。船上的船尾处必须备有桨架，或者是一个半圆形的铲斗，此时，小船是通过在船尾一左一右斜着划桨来驱动的。当你在水中驾着小船，于许多船只之间穿梭，并且由于穿行距离不远而不必担心速度太慢时，这样的姿势会让你游刃有余。
把握方向——如果在没有舵的情况下划船，又不想不断扭头观看自己前进的方向，可以凝神盯着前方景物中的某个物体，在船尾中央和船头中央想象着“画”一条直线，并让物体处在该直线的延长线上；这样，你就可以让小船始终大概位于正确的方位，免去了不断扭头的烦恼。
船只靠岸——船只要靠岸时，始终要从下风的一侧接近靠岸点，或者选择与风向相反的方向，这样小船就不会迎着风浪。在离登陆地点的距离恰当时，就要停止划桨，让小船缓慢地自由滑行；然后，先收起离登陆点最近处的那只桨，如有必要，还要用另一支桨倒划几下。
合力划桨——当两个或超过两个人在一起划桨时，划桨动作的幅度和速度要由坐在离船尾最近处的那个人来设定。
恶劣天气——始终要保证尽量以垂直角度将小船划入风浪中。这样，溅到船舱里的水就不会很多，就能避免船只倾覆。
上岸——上岸时，要将桨平放在船上的坐板上，并分别置于小船的两侧。
致敬——向某一艘路过的船舶或小舟致敬时，应该朝着与水面垂直的角度举起双桨。
每一艘划艇都应当配备一块粗大的海绵和一个锡制的铲斗，用来向船外吸水或舀水。每次下雨之后都要把水舀出船外，保持船舱内干净而整洁。
驾着小船航行——学习航行时最方便的一种小船是独桅艇，这种小船只有一个前桅，船尾用一个帆桁柱于底部牢牢固定着船帆，船头的顶部则有一个斜桁。
要想了解航行的规则，就必须懂得一点：一艘不用舵的帆船在水里和风中航行，很像风标在空气中那样摇摆。船头会很自然地转向风吹来的方向，从而释放了风帆受到的全部压力，让风帆晃个不停。但是，如果你把帆脚主索攥在手里，就能使风帆保持在一个固定的位置，同时，用力将舵柄拉离风帆，那么帆就会慢慢地充满空气，从最下端至桅杆顶端的帆都会展开，从而推动小船朝着你掌舵的方向行驶。当你设定一个想要航行的方向之后，关键就要通过放开或拉拽帆脚主索，使风帆尽可能与风吹来的方向成直角。我们还要记住一点：尽管风帆应当始终鼓起，但也不能超出自身的承受力，也就是说，风帆所处的位置应保证你稍微向帆的方向推一下舵柄，帆就开始借势鼓起。即使遇到强风，即便你是新手，也要始终做到放帆到接近桅杆的位置，稍微抖一下即可，不至于失去过多的压力。如果你航行时，风从船的左舷处吹来，那么你就让左舷受风；而如果你航行时，风从船的右舷方向与船只交汇，那么你就让右舷受风。当你站在甲板上面向船头时，船的左舷即左手一侧，船的右舷即右手一侧。有一种方法可以轻松地记住这一条，那就是背诵这样一句话，“杰克离开左舷。”风向——当然，你要明白，如果你忘了风朝哪个方向吹，可能就不会清楚正确的航向；因此，了解风向也是对航行菜鸟的基本要求之一。人们在判断风向时很容易糊涂，因此每只小船上都应当在桅杆顶部插上一面小旗，每次小船转弯时，你都应当始终盯着它看，直到这种习惯成为你的自然反应为止。不难记住：小旗应当始终尽可能指向斜桁的顶端，除非你顺风航行。
逆风航行——航行时让船头尽量对着风吹来的方向前进，称之为逆风航行。
此时，倘若你让船头向左或向右转弯，以便风以垂直角度吹向小船和风帆，那么你就在做横风航行；如果你放开帆脚索，使帆下桁与想象的直线（在桅杆和船尾中央处连成的直线）之间成一个更大的角度，那么你就在远离风向航行；当你的帆与同一条虚拟线成直角时，你就在顺风航行或迎风航行了。
顺风航行——顺风航行或迎风航行和逆风航行恰恰相反。此时，风从你背后吹过来，而不是从桅杆的方向吹向风帆。如果你顺风航行时左舷受风，帆下桁与桅杆位于右舷的一侧成直角，那么就应当多朝着右舷驾驶小船，此时风会朝着风帆外沿或叫纵帆吹，将风帆和帆下桁猛烈地吹向桅杆位于左舷的一侧。这叫做“改变帆向”，是一件非常危险的事；无论何时顺风航行，都应当竭力避免和加倍警惕。
在多礁水域航行——如果你发现风的强度难以让你的小船承受，而你放在船上的东西又很多，那么可以让船迎风漂流，找到一两块礁石之后停下来。要做到这一点，可以松开桅杆喉部和顶端的升降索，从而风帆足够松弛，然后再朝着帆下桁的顶端拉扯风帆；之后，要把风帆卷起来捆好，但是不要绑到帆桁上。
万一有狂风或者强气流，记得始终要缓解风帆上的压力，办法是让船头转向来风的方向；如果出于某种原因你希望突然减速，可以松开升降索最顶端的风帆。
原地打转——原地打转或者调转船头使风吹在桅杆顶端有帆的那一面时，掌舵者应当不时发出警告，大声叫喊：“船快打转了！”“原地打转”与“停止不动”恰好相反。
优先通行——当两艘船朝着相反方向接近时，要停止动力提供，位于左舷一侧的船只有优先通行权，可以继续朝预定方向行驶。避免碰撞事故的责任在于右舷航行的船只一方。不过，顺风行驶的船只必须始终给逆风行驶的船只让路。
船只在惊涛骇浪中行驶时，要始终努力沿直角直接进入风浪中，并且尽量稳当地掌舵。如果你小心翼翼地保证小船不偏离航向，同时注意力高度集中，那么只需要左右稍微转动舵柄就行了。
以信号旗示礼——如果桅杆顶部插有“小旗”或“信号旗”，那么要插在斜杆末端的风帆顶部或上角处。升旗的礼节包括将小旗稍微转一下或者降低一些，然后再将其升到原来的位置。
