1751年6月20日于格林尼治
亲爱的朋友：
很少有人，尤其是很少有年轻的旅行者，能够看到他们应该看到的，或能够听到他们应该听到的。尽管我确实相信你能够看到你应该看到的，或能够听到你应该听到的，但我时不时地提醒你一下并没有什么害处。做事轻浮、没有出息的人，至少占了人类总数的3/4，他们这些人无论参观什么地方，也都是走马观花地看一下；无论听什么东西，也只是听只言片语便失去耐心。比如，当他们这些人游览罗马时，他们只是浮光掠影地看一看圣·皮特教堂，拜见教皇，并观看由神爷在辅祭，副辅祭的协助下主持进行的一种有焚香、唱诵等隆重仪式的大弥撒；当他们这些人游览法国时，他们也只是匆匆忙忙地参观巴黎圣母院（法国著名教堂，建于1163～1257年）、凡尔赛宫（由路易九世于17世纪中期建造的宏伟宫殿），进见法国国王，观看法国喜剧。但一个颇有才华的人，到那些地方时的所见所闻，和他们这些人的所见所闻大有不同。他会认真钻研并详细了解他的每一点见闻，而且他会特别全面、透彻地去了解与他自己的职业或志向相关的见闻。你未来的志向是从政，因此你询问与观察的目标应当是欧洲几个国家的政治实质、政权的形式、法律、条例、海关、贸易、制造业等。与具有敏锐判断力而且消息灵通的人士交谈，要比阅读书籍能够更好地掌握这方面的知识。讲述这类话题的最好书籍，也总存在着一些不足之处。比如，就像英国出版有《当代国家概况》一样，法国也出版了这么一本书。但由于出版者是那些消息并不十分灵通的人们，而且他们在编书的时候东抄西凑，因此它们总存在欠缺。尽管如此，如果你有时间的话，这些书还是值得你翻阅一下，因为它至少指出了你要询问的事项。否则，你脑子里很可能永远也想不起来去询问那些事项。
如果你在巴黎那儿和一位对时事非常敏感的人交谈一个小时，那么你从中所了解的有关巴黎议会的内幕情况，要比你借助把法国出版的有关著作全部阅读一遍，所能了解到的内幕情况还要多。同样道理，法国出版的《军事年鉴》值得你去阅读，但你和法国军官谈两三次话，却能够对法国的军事条令有更好的了解。人们通常对自己所从事的职业都有一种偏爱，他们乐意向人谈论自己的职业，尤其是当有人就有关他们职业的某些事项讨教他们的时候，他们内心得意洋洋，甚至产生一种自豪感。鉴于这种情况，你在和法国那些陆军的高级官员们碰面时（当你走进法国上流社会的社交圈中时，你不想碰到他们这样的人都难），便可虚心地向他们讨教一些军事问题，询问他们的治军方法、军营住所的分配情况和军服的发放情况，向他们咨询军人的薪水和额外补贴等情况。当你碰到法国海军的高级官员时，也要这么做，而且让自己更加详细地掌握有关法国海军的情况，这对你将来维护英国的利益极为关键。当你得到一些特别有价值的消息时，花些时间把它们写下来。
法国制定了很好的贸易与商业条款，从而极大地推动了该国贸易与商业的发展。在这30年里，法国的贸易与商业发展出现了突飞猛进。且不说法国在东印度和西印度开展了广泛的商业活动，他们把我们英国在黎凡特（地中海东部自土耳其至埃及地区诸国）的全部贸易机会也都抢走了。如今，法国产的糖可向所有的海外市场敞开供应，这自然挤垮了我们那些产糖的殖民地，如牙买加、巴巴多斯和背风群岛（西印度群岛的小安的列斯群岛北部的群岛）。因此，你还要尽可能多地掌握有关这些事情的信息。
你无法想像到，一旦你掌握了其他国家的这些可靠而有用的信息（说真的，全面掌握这类信息的英国人寥寥无几。），那么你不仅可以在一切对外谈判中大显身手，而且你很快就能够在英国脱颖而出。此外，具有渊博知识的你，还可以在各个社交圈子里尽显风采。倘若国王和王子们还掌握一些知识的话，那么他们掌握的大都是这类知识。你在出席他们在皇宫举办的招待会时，他们时常要与你谈论起这方面的话题，你正好可以借机显露你的才华。他们乐意让别人就他们感兴趣的话题发表看法。当他们看到你讲起话来滔滔不绝且头头是道时，就会对你另眼相看，你和他们之间的关系必将因此而更加密切。
掌握看似次要的知识，具备擅长闲聊这种在一些人看来不上档次的能力，有些时候反倒比掌握一流的知识和具备杰出的才能，更能让一个人在社会上广受欢迎。古罗马元老院议员，历史学家塔西佗曾非常公正地声称，一个人如果能够先后在三四位很坏的皇帝实行专制统治期间，一直受宠，并且身居要职的话，那么他绝非仅仅依靠一流的知识和杰出的才能，他必定还掌握了一些看似次要的知识，而且擅长闲聊，善于与人周旋。此外，判断力也是人们需要学习的重要一课。我前面所讲述的这些事情，都需要认真去学习，而且也只有通过多多结交良师益友才能够学到。
在这个时候，我收到了你18日的来信。至于我买画的事情，你很快就会得到我的最终答复。我在上一封信中，给你讲述了有关马海毛布料的事情，并给你指出了一条合适的途径。
我承认你目前不宜离开巴黎太长时间，这主要是由于我原先要求你在巴黎那个大都市停留期间，要抓紧时间向各方面的老师学习。你应我的邀请回来一些日子之后，等到你再返回巴黎时，我除了要求你每周请马赛尔老师辅导你一两次之外，不会要求你再去专门给自己请任何其他老师了。我希望到了那个时候，宫廷对你来说已不再是陌生之地，因为我想让你每隔三四天都要去一次凡尔赛宫和圣·克劳德宫。你认识阿贝·德·拉·维尔，他将把你引见给宫廷里的其他重要人物，以便你不久就能够结识那儿的所有人。宫廷是你生根发芽、茁壮成长的土壤，你应当熟悉它的本质。它就像其他所有的土壤一样，有的地方肥沃，有的地方贫瘠，但你只要辛勤去耕耘，总能有所收获。
你声称自己打算给查斯特菲尔德女士写一封信，想让我提示你一下怎么去写。其实，只要你勤于磨炼，你所掌握的社会知识足能教你写出很文雅的信件，也足能教你学会谈吐优雅。我可以告诉你，这些社会知识的作用不可估量。
再见！
