1748年9月27日于伦敦
亲爱的儿子：
我已经收到你有关战争的拉丁文讲稿，虽然你的拉丁文水平尚无法与恺撒、西塞罗、贺拉斯、维吉尔和奥维德等人相提并论，但已与那些博学的德国人口头或书面使用的拉丁语难分高低了。经过长期以来的观察，我认为那些所谓最博学的人，只不过是阅读了大量的拉丁文文献而已。至于他们的拉丁文写作水平，用非常糟糕来形容都不为过。也正因为如此，使得我们能够将绅士式的拉丁语学者和纯粹的拉丁语学究加以区分。
一位绅士式的学者很可能只对奥古斯都时期的拉丁文感兴趣，所以能写的东西也不外于此。然而看看那些学究们所读的拉丁文，糟粕远多于精华，不懂得加以取舍，其最终写出来的东西也就难免会有糟粕的影子了。在学究们看来，那些经典的书籍只适合在校的学生们去阅读，根本不值得自己一看。相反，他们乐意去苦心钻研那些无名作家的残存片断，并将所碰到的冷僻的词语铭记在心，抓住一切场合使用这些词语，以显示自己过人的阅读量，殊不知这是以牺牲他自己的判断力为代价的。普劳图斯是其所喜爱的作家，并不是喜爱普图劳斯那机智的个性，也并非是迷上了普图劳斯喜剧作品中的强烈喜剧效果，而是因为在普图劳斯的作品中，时不时地会运用一些冷僻的词语以及低层人物的措辞，而这些东西在别的地方难得一见。举例来说吧，他宁愿用olli而不用illi；用optume而不用optime；宁愿用不体面的词汇也不用体面的。假如他写的东西能够被证明是严格意义上的罗马人所写的拉丁文，那么按照这一原则，我现在也许就能用乔叟或斯宾塞的语言给你写信，并声明我写的是英语，因为这是他们那个时代的英语。但是如果我这么做，在别人眼中我就成了一个既矫情又自负的年轻人了，你也将难以明白我信中的片言只语。以上这些和诸如此类做作的怪癖，都是自以为是的蠢人与学究的特长所在，应当为所有理智的人们所摒弃…
现在我要着重谈谈讲稿本身了。其中有一处教义使我非常惊讶。然而无论如何，我都无法想像毒药的使用可以被当作一种自卫的合法手段。毫无疑问，某种力量可以通过正当的手段击退另一种力量，但决不能通过背叛和欺诈的形式。当然我这样说并非是要将伏击、伪装、佯击这样的战争策略与背叛和欺诈混为一谈，这些策略通常是战争双方用以计划进攻以及抵御攻击的有效手段。但是，毒箭、毒水或其他你们军队使用的毒药（只有反叛者才会干出如此的勾当），就如我曾听说、读到和思考的一样，是非法的、无耻的防御手段，也是迄今为止你所面临的最大危险所在。但是，我宁愿选择死亡也不去毒害敌军吗？是的，回答是肯定的，宁死也不能做出此类卑劣低下、十恶不赦的事情。此外，事先我也无法肯定：这支军队不会在最后一刻出击。然而，依我个人之见，如今的大众律师们，为了获取权威，宁愿践踏法律，也不去检讨那些君王和联邦州的非法行为。这些非法行为越来越盛行，以至于已发展成为一种司空见惯的做法，虽然我敢保证，它再怎么盛行也永远不可能改变善与恶的本质。但可悲的是，人们对此已见怪不怪，因而这些非法行为似乎已不显得那么卑劣有罪了。
请不要套用律师的遁词和诡辩家的“精妙绝论”，而应该根据每个人正确的理念和平实的常识，直接并坦诚地给出或对或错的看法。像处理自己的事情一样去行事，这是平实、肯定、无可争辩的道德与正义的准则。坚持这一点，并要确信：如果稍有违背，你就会让人觉得伪善、难以捉摸，尽管也许这一准则本身是错误、不公正和有罪的。我不明白：世界上那些罪证确凿的犯罪案例，何以在诡辩家们的眼中，其中的一些甚至许多竟然是无罪的。深入地想想，其实他们事先制定的原则经常华而不实，措辞貌似有理，但结论却是个谎言。这显然与正义、明晰、无可争辩的准则相违背，也与我上面所述的“己所不欲、勿施于人”的观点大相径庭。然而，这些精巧的辩术和谬论，恰恰迎合了人们的情感与品味的需求，人们乐意接受这样的一种宽容，却不愿去发掘托词背后的谬论。确实许多人，或者说绝大多数人无法做到这一点。这就使这些遁词与“精妙绝论”的发表影响更为恶劣。我既不是技高一筹的诡辩士，也算不上是反应敏锐的争论者。要不然我就能为响马贼从事的行业辩护和增彩，逐渐地、有理有据地说服那些无知的人们承认这个职业是清白的，甚至是值得赞美的。
我读过一本书名为《颠倒黑白的伎俩》。如果一个人一旦脱离了普遍真理，脱离了众所周知的事理，去追求充斥着大量幻想和推断的所谓的“精妙绝论”，那么想要颠倒黑白就不像它所显示的那么难了。贝克莱博士是爱尔兰基督教新教的主教，是非常知名、足智多谋、学识渊博的人，曾经写过一本书，阐明世界上本无物质，所有的一切只存在于意识之中。如果真是那样，你和我只能在想象中吃、喝、睡。想象着你在莱比锡，我在伦敦。明明意识到自己有血有肉，四肢健全，然而却只能将自身当作一个精神体。对于他的论断，无法从严格意义上加以驳斥，但是也很难真正地令我信服。为此我决定不理会他的这一理论，继续吃和思考、散步和骑马，以保存物质。我无可救药地认为，体内存有物质。常识（实际上非常不寻常）是我认为的最好的依据。遵循常识，它将为你提供最佳的建议。出于娱乐的目的，可以阅读与听闻那些构想巧妙、真伪莫辩并充满丰富想象的精妙绝论。但只能将此看作是一种思维训练，真正要解决问题还得依赖常识。
某天我在一个书摊前，因为两个小册子而驻足逗留。我以前曾读过这本书，这次带着新奇重新翻阅了这本书。这本书中绝大多数的放肆言语均出自犹太希伯来，他大放厥词，并通过犹太教神秘信徒和玫瑰十字会会员的参与，以晦涩难懂的行话传播至今。这些人的数量，我相信已经缩减了许多，但是至今还有一些。我自己就认识其中的两位，他们研究并坚信那些神秘的胡话。当一个人那被禁锢的理智，通过幻想与偏见得到最大程度释放时，还有什么极端的言行所做不到的？！对此，古代的炼金术士又添油加醋地加以夸大，并由此认为他们发现了哲学家的碑石。另有一些极为知名的江湖医生，也采用它来寻求通用的医药。帕拉切尔苏斯，一位胆大的医师和疯狂的神秘教教徒，断言他已经发现了此物。为什么抑或为何，只有上帝知道。只有那些疯子才给以超感觉的名字。你能在海牙轻易获得此书。读了它，你会感到愉悦与惊奇，这确实是非常必要的一课。
你的来信，除了十分简洁地围绕某个既定的主题进行阐述之外，既没有对我所期望之事作出答复，也不符合通信的目的。书信，类似于远离的朋友间的亲密交谈。因为我期盼以一个亲密朋友而不是父亲的身份与你相处，所以希望能从你的来信中，看到更多的有关你本人和你怎样为人处世的陈述和描写。当你写信给我时，假想你和我是在火炉旁自由地对话。这样的话，你会很自然地提及日常琐事，比如，你曾在哪儿待过，碰见过谁，你是怎么看待他们的，等等。
请在写信时也这么做吧，以便时而让我熟知你的学习和消遣情况。告诉我你的新朋友和他们的特点，写上你自己对他们的观察感受。总之，让我从信中读到更多关于你的事。
你与普尔蒂尼公爵相处的如何，他在莱比锡的近况怎样？他是不是一个好学、才华横溢、勤奋的人？他的天性是善良的还是邪恶的？总之，他干了些什么？你是如何看待他的？你可以毫不保留地告诉我，我保证不会泄露出去。我热切希望能与这一年龄段的你，开展更多的彼此信赖的书信交往。就我而言，也会在给你的信中充分地表达对人和事的看法，这些看法除了你和哈特先生，我不愿其他任何第三者知晓。所以，站在你的立场上，你可以毫无保留地写信给我，寄予我充分的信任。如果你曾浏览过德塞维吉乐女士写给她女儿德格里格姆女士的信，你一定会体察到流露于字里行间的那种交流的随意、自由与友谊。不过我希望我们俩之间的情感能胜过她们。
给我说说你手头正在看什么书，不管是学习方面的还是消遣方面的，我都爱听。说说你在国内和国外时的夜生活。我了解到，你有时会参加瓦伦廷女士召集的聚会。你在那做些什么呢？玩乐还是吃喝？或者那仅仅是礼节性的会话？当舞蹈教师在你左右时，你会介意自己的舞姿吗？由于你经常需要跳跳小步舞，我愿意让你的舞姿变得更优美。记住，手臂优雅的姿态、抻手的动作、脱帽戴帽的绅士风范，是一位有教养的男士跳舞时的重要部分。舞姿优美的最大好处在于能够教会你必要地展现自我，无论是坐、立还是行，都能显示出一种优雅的风度。这一切对于一位时尚男士来说，是真正重要的所在。
但愿你到达柏林以前，就已成为了一个举止优雅和得体的绅士。不过，考虑到你将在那儿置身于上流社会，我会尽力帮助你尽快拥有这些得体的举止和风度。拥有一种良好的人际关系外，对达到你预定的目标尤为重要。
再见！
