儒家思想的主要特征之一是提出了著名的“仁”的思想，以至后来有人把孔子的思想概括为“仁学”。在《论语》一书中，“仁”字出现达109次之多，说明“仁”在孔子的思想体系中居于十分重要的地位。
孔子说：“臧文仲是一个身居官位而不称职的人。他明知道柳下惠是个贤人，却不举荐他一起做官。”柳下惠是春秋中期鲁国大夫，他是自古以来人们很熟悉的人物。“坐怀不乱”的典故就由他而来。见色不动心，还只是他私德的一个方面，他真正的优点是侠义，是一个济困扶危的人。孔子这句话是在责骂鲁国大夫臧文仲，说他是个不称职的人，在高官大位上，不晓得提拔青年，也不晓得提拔贤人，明知道柳下惠是个贤人，而没有起用他。孔子认为，做人不能像臧文仲那样，只顾自己荣达，而在帮助后来才俊只是举手之劳的情况下，也不肯拉人家一把，真可谓既无仁义之心，也无公道之理。
子贡问孔子：“假若一个人能给老百姓很多好处又能周济大众，怎么样？可以算是仁人了吗？”孔子说：“岂止是仁人，简直是圣人了！就连尧、舜尚且难以做到呢。至于仁人，就是要想自己站得住先帮助别人站得住；想要自己过得好先帮助别人过得好。凡事如果能以自己作比，并推己及人，可以说就是实行仁的方法了。”
这是儒家的思想，同时更是孔子的思想之一，孔子不仅是这样说的，同时也是这样做的。
有一次，孔子家的马棚失火了，损失非常大，但当孔子回家得知此事，第一句问的竟然不是马的损失情况，而是伤人没有。这说明，在孔子的眼中，“人”的价值要比任何财富包括马都重要得多。马棚塌了可以再盖，马损失了可以再买，但人没有了，就不容易再找了。孔子以其自身的言行，从而达到了“仁”的境界，堪称为圣人。
儒家虽然倡导仁，但能够达到“仁”之境界的却很少。在孔子心中，他所有的学生中，只有颜回算得上仁者。下面这则故事，或许能帮我们找到一些关于为什么说颜回算得上仁者的答案。
有一天，孔子的学生子路、子贡、颜回三个人陪同孔子出游，一同来到了鲁国边境的农山。山下是一大片肥沃的土地，却没有耕种，长满了野草。由于鲁国国势衰弱，常常遭到强大的齐国、楚国等国的侵扰。农山下的这块土地正好是鲁国与齐、楚等国的边境，从这里出发可以到齐国、楚国，齐国和楚国也可以从这里入侵，进入鲁国。孔子看着肥沃的土地却因地处交界而荒芜，感到十分惋惜。他叹了一口气说：“你们三个人就前面这块荒地谈谈各自的想法，让我来听听。”
子路是一名武将。老师的话音刚落，他就迫不及待地回答道：“我愿担当起保卫鲁国的责任，敌人的军队若从这里侵入，我就穿上威武的军装，高举战旗，吹起号角，擂响战鼓，率领一支军队冲向敌军，夺过他们的帅旗，杀得敌人望风而逃。我再乘胜扩大鲁国的疆土，使鲁国强大起来。”一番慷慨激昂的“演讲”完毕后，还没等别人搭话，子路又自豪地说：“这只有我仲由才做得到。子贡和颜回，你们就跟在我后边立功吧！”孔子没有任何表情，只是淡淡地说：“真是一名勇将。”
接着子贡说道：“这块土地是一个很好的战场，齐、楚等国的军队会在这里摆开阵势进攻鲁国。鲁国的军队也将摆开阵势在这里迎战。战鼓已经擂响，军队互相对峙，在战争一触即发的时候，我穿上外交家的白色礼服，在齐、楚的阵营前游说，坦陈利害，使他们不战而退。只有我这样才能挽救鲁国。子路和颜回你们俩只要跟着我就行了。”孔子仍然平静地评论说：“真是一个口才雄辩的外交家。”
最后轮到颜回了，他却退到一旁不语。孔子再三鼓励后，他才说：“我希望鲁国有一个贤明的国君，让我辅佐他，实行教化，宣扬礼仪，倡导良好的社会风气，使鲁国强盛起来，与邻国和睦相处。不劳民伤财地建筑防御敌人的城池，把刀剑化为农具，让牛马在这片肥沃的土地上自由劳作。永远没有战争，各家的男人也不会因战争而别离妻室儿女。子路的勇再也无用武之地，子贡雄辩的口才再也无处施展。因为那时天下已经太平。”
孔子听得呆了，早已沉醉于颜回描绘的美景中，非常感动。过了片刻，他才严肃地称赞说：“这是多么美好的前景、多么崇高的道德理想啊！”
在这个故事里，子路、子贡、颜回都表达出对国家的责任和他们的理想，孔子也都一一予以了肯定，但在这几个人的思想中，孔子最满意的还是颜回，因为只有他准确地理解了儒家的理论，这就是“仁”。
那么，我们怎样才能做一个仁爱之人呢？
一是以协调人与人、人与社会之间的相互关系为宗旨；二是重视发挥人的主观能动性，强调人的内心修养。
孔子言“仁”以“爱人”为核心，包括恭、宽、信、敏、惠、智、勇、恕、孝、弟等内容，而以“己所不欲，勿施于人（《论语·雍也》）”和“己欲立而立人，己欲达而达人”（《论语·雍也篇第六》）实行方法，这是值得今人继承的。因为随着当今社会的发展，仁爱的思想已经渐渐离人们远去，试看，当今世界上的国家中，有很多国家拥有核武器，这些核武器又足以给地球、给人类带来多少毁灭；再如，一些大国嘴上标榜人权主义，但却到处施行霸权，抵制其他国家的发展，更在背后蓄意制造国与国之间的矛盾。他们所缺少的正是儒家所提倡的“仁爱”之心。
肖群忠教授在《中国道德智慧十五讲》中写道：
仁爱与自爱是不同的，它是指向他人的，因而具有纯道德的性质。爱不仅是一种感情，也是一种意志、行动和义务，因为心中有了爱，就必然为爱所驱使，为所爱的人做奉献，尽义务，关心他，爱护他。如果没有爱的行动，那么，所谓“爱”就成为了一种空洞的“抽象词”。因此，爱不仅是一种感情，也是一种义务，只是这种义务是出于爱之至诚、自觉与内发，因而，人们并没有感到为所爱的人所做的一切是一种义务，而只是一种爱情之自然流露与表现，这正好表现出了爱之义务的纯道德性质，有高度的自觉性，只求奉献，不求索取，只尽义务，不以获取权利为前提，这正是道德义务的特点及高尚之处，爱的义务是一种典型的道德义务。
仁者爱人，仁为“心之德，爱之理”。仁爱的感情，是对他人的一种喜欢、亲近、需要、关心和爱护。
所以，我们希望儒家的“仁爱”思想在神州亿万人民心中扎根，希望未来世界充满爱，那世界上每一个人都会感到温暖，幸福和快乐。
