此年从五月到八月，乾隆一直驻跸承德避暑山庄。皇帝不在京师，京内的一二品大员们就定期开会，互通信息，传达政务。话说七月间，兵部侍郎高朴在开会时，耳朵尖，听到左都御史观保、户部侍郎蒋赐棨、刑部侍郎吴坛、上书房行走倪承宽等人凑在一起讨论“道府记载”。高朴就去询问这是从哪里听来的消息，观保等人就含糊着说是从内廷执笔太监那里打听到的。
“道府记载”是皇帝的私人小秘密，上面记载着各省道府官员政绩的优劣，直接关系到道府官员的升迁或奖惩。“道府记载”由执笔太监书写，属于最高机密，其内容除了皇帝及执笔太监外无人知晓。几个官员凑在一起议论“道府记载”中的内容，高朴知道机密已被泄露，立即赶去避暑山庄，向乾隆告状。
但高朴也只是听说，乾隆问他是内廷哪个太监泄露的，他也说不出名字。乾隆就询问军机大臣怎么看待此事，首席军机大臣于敏中认为此事不必当真，定是谣传。但因为此事关系重大，乾隆还是决定加以清查。不想一追查，发现“道府记载”果然泄露，泄密者是宫内写字处太监高云从。
高云从被捕后，乾隆亲自加以审问，当得知于敏中也向高云从打听过“道府记载”之后，乾隆“不胜骇异”。随着追查的深入，发现高云从不但泄露机密，与京内高官如于敏中等人交往，更与诸多各省高官往来密切，帮助谋取官职。
高云从的四弟高云惠，则被托付给了粤海关监督李文照，跟着一起到广东去捞油水。而李文照本系内务府司员，乾隆对他特别青睐，提拔他管理粤海关税务，不想竟然也与太监来往，遂下令将李文照革职解京，交给内务府大臣审讯。而高云从的另一个弟弟高云龙，此时正在山东临清跟临清知州做长随。乾隆随即严令山东巡抚徐绩，审讯临清知州，如何与太监结识。随着案件清查的深入，查出山东河道总督姚立德与高云从结交，并将高云龙推荐给了临清知州。
高云从结交诸多大员，举手间可以翻云覆雨。高云从一案让乾隆目瞪口呆，严厉责问群臣：“朕如此开诚布公以待群臣，诸臣不思以恩图报效，良心何在？”而群臣交结高云从，不外是为了探悉乾隆心意，好谋取官职，这干预了乾隆的用人权，也是对皇权的极大冒犯，故而乾隆大怒道：“岂容此等事置之不问乎？”
高云从一案让乾隆很受伤，牵涉到的都是他最信任的臣子。比如吴坛，在乾隆眼里一直是很有出息的臣子，政绩显赫。乾隆都替他安排好了仕途，先做江苏巡抚，过几年再提拔为刑部尚书，不想也被牵涉进来。
虽然震怒，但对此案，乾隆心中也很忧虑，因为高云从目前所供出的大臣，都是位高权重的大员。若再追究下去，恐怕牵涉到的大臣会更多。案发七天之后，高云从即被斩首，乾隆也明白地告诉大臣们，他不想再追究下去，“朕不屑因此遽兴大狱”。
此案发生后，牵涉的大臣如观保、蒋赐棨、吴坛、倪承宽等人，都被革职，交给军机大臣舒赫德查办。军机大臣舒赫德向来敢言，屡屡上奏，被乾隆训斥多次，此次却因为没有上奏而被乾隆一通责骂：“平日里你经常上奏，是非不断。现在入了军机处一年多，于敏中与太监结交的事情你肯定知道，却一直隐瞒不报，请你清夜自思，良心安在？”
在重要案件上，军机处能越过刑部，取得法律执行权。军机处审理案件，一是由军机大臣单独审讯，被审者押到内务府公所或步军统领衙门内接受审问。另一种则由军机大臣会同刑部审讯。此案涉及的都是当朝大员，故而交给军机大臣来处理。
舒赫德很郁闷，自己并未与高云从结交，却平白无故地被皇帝骂了一顿，只好卖力审案以求赎过了。但舒赫德审案时也很头痛，因为被审的都是一、二品大员，依照礼制，对于一、二品大员不能用刑。这四个大员也一口咬定，称未曾与高云从有过交往。舒赫德无奈，就将皮球踢给了乾隆，问他怎么处理，是不是该大刑伺候？
乾隆也很矛盾，一旦用刑，打的血肉横飞，伤了大员的体面不说，如果这四人还是一口咬定没有与太监交往，岂不是丢了自己的脸么。思前想后，乾隆给出的处理意见是，参照高云从被处决的先例，依法处理。乾隆的台词很明显，就是处死这几人。不过因为与太监交往就处死四名大臣，确实过于严苛了，必然让朝野内外大臣寒心。乾隆也明白于此，故而埋下了伏笔，就看舒赫德会不会领会了。
伏笔乃是，不久恰逢乾隆生日，照例是不能杀人的。舒赫德就会同刑部，急匆匆地将观保、蒋赐棨、吴坛、倪承宽等四人定为斩监候。舒赫德的意思很明显，也就是拖到万寿节之后，再等乾隆开恩饶四人一命。
乾隆看了舒赫德的处理意见，心中一笑，但还是板起脸来警告舒赫德：“你的鬼主意，朕洞然于心。你将四人判为斩候，以待朕加恩宽恕，你以为朕不明白？朕岂是汉献帝、明神宗这样能轻易被臣下蒙蔽乎？”话虽如此，几个大臣的命还是被饶了下来。
没过几个月，蒋赐棨首先被启用，先是承袭了祖父蒋廷锡的轻车都尉，不久又加恩令在武英殿行走。吴坛次年也被启用，没几年就做到了江苏巡抚。惩罚敲打于前，恩宠启用于后，一张一弛之间，此即为君之道，乾隆洞悉于此矣。
于敏中从政多年，自然知道不该与太监往来，却做出让乾隆失望之事，本来也要被严厉敲打的。但此时正值金川战役最为激烈之时，乾隆需要于敏中来辅政，故而暂时免治其罪，革职留任。于敏中此时已是惊弓之鸟，只能卖力苦干，以求饶恕。至大小金川平定之后，乾隆表扬他：“自办理军务以来，承旨书谕，夙夜殚心”，重新恢复了他的职位，并赏给双眼孔雀翎。但乾隆对于敏中还是心存芥蒂。
乾隆四十四年，六十五岁的于敏中去世，乾隆让他入了贤良祠。贤良祠是雍正所设，祭祀清开国以来满、汉大臣中勋德卓著者。不想于敏中死后，却被查出涉及诸多贪腐案。于敏中遗留下来的家产估算下来值二百万两。乾隆闻听后不由怒道：“朕重用敏中几十年，一直以为他清廉，不想有这么多财产。”
查出于敏中贪污受贿，营私舞弊，乾隆虽然没有将他的子孙治罪，可怎么也得将他从贤良祠中赶出。乾隆大骂：“于敏中如果活着，朕必加严惩。贤良祠岂可有不慎廉隅之人滥行列入？”到了乾隆六十年，记仇心切的乾隆将赏给于敏中后代世袭罔替的一等轻车都尉给夺去，又狠狠痛骂了于敏中一通。
铁汉舒赫德平定山东之乱
乾隆三十八年入军机处的舒赫德，说起来也是乾隆朝的资深老臣了。如果不是嘴巴大，有什么说什么，舒赫德恐怕早就是首席军机大臣了，也轮不到汉人于敏中了。
舒赫德在军机处资格最老，他是军机处创设之后的第一个军机章京，为人精明强干，对时局常有独到见解。但舒赫德锋芒毕露，不懂韬光养晦，官场人送外号“铁汉”。因为敢于发表意见，招惹了不少是非，在官场上几上几下，吃尽了苦头。
乾隆六年，京内宝泉局铸钱工匠因为工头拖欠两年工资，开始联合罢工。一些工人占据厂房，在房上投掷砖瓦抵抗。京内的铸钱工匠共有上四千余人，乾隆担心事态扩大，不知所措。舒赫德建议立刻开枪镇压，枪声一响，刁民也就散去。乾隆看奏后大为满意，着舒赫德负责处理，很快摆平了。
乾隆九年，舒赫德上了个惊世骇俗的奏折。他认为充斥于科举之中的都是空言，毫无实用，请废掉科举，另辟途径，录用有真才实学的人才。乾隆也知道科举的弊端，但一下子废除科举根本不现实，只能维持旧制，渐除积习。对于舒赫德此奏，乾隆也未加以斥责，只是说他言之太过。
第一次金川战役时，舒赫德随同傅恒远征，因功授参赞，入军机处做军机大臣。舒赫德年少时，爷爷徐元梦在浙江做官，此时汪由敦尚未发迹，在他家做私塾先生。徐元梦请人到家里来看面相，来人一看到汪由敦和舒赫德，就说这师徒二人将来都是要做宰相的。汪由敦五十五岁做到了军机大臣，学生舒赫德更厉害，三十八岁就做了军机大臣。
乾隆十七年，准噶尔部内讧时，乾隆准备用兵。舒赫德坚持用兵应该慎重，被乾隆认为懦弱胆怯，夺去官衔，随后又被宽免。此年准噶尔部阿睦尔撒纳来降，在前方的舒赫德认为此人靠不住，建议将其家属扣押作为人质。
不想乾隆看了奏折后盛怒，指责舒赫德“颠倒舛谬”，要离散别人骨肉，伤了阿睦尔撒纳的心，命侍卫封刀，快马至前线斩杀之。太子太傅来保得到消息后，赶紧来找乾隆求情，称人才难得，舒赫德虽然一时多虑，但办事谨慎，不该斩杀。
乾隆道：“侍卫已行，恐难以追回。”
来保赶紧道：“我让儿子成麟立刻去追。”
乾隆也知道自己不对，同意不杀舒赫德。来保让儿子成麟快马去追，一路急追至潼关，赶上侍卫，收回前命，救了舒赫德。事后傅恒心惊肉跳地道：“这事只有来保敢做，一百个我也不行。”
至阿睦尔撒纳叛变时，舒赫德正在前方做小兵，负责“照管阿睦尔撒纳游牧事务”。得讯后立刻组织士兵，将阿睦尔撒纳妻儿扣住。阿睦尔撒纳的儿子此时尚年幼，乾隆下令永远囚禁在狱中，至嘉庆年间方才去世。阿睦尔撒纳叛变后，舒赫德复被起用，受命平叛。
乾隆二十二年三月，舒赫德在军中一人上疏奏事，被指责放纵。到了年底，舒赫德久战无功，被罢官从军赎罪。这样罢官、启用，再罢官，再启用，舒赫德已经习惯了，他改不了的就是有话必说的毛病。乾隆知道舒赫德有能力，可是他却不会体贴皇帝，说点皇帝爱听的话，只好屡屡惩戒了。
傅恒远征缅甸时，舒赫德被任命为参赞大臣，提前赶赴云南筹划进军。他本以为缅甸之战极为轻松，到了前线才知道困难重重，遂如实上奏，称云南山多路险，一切筹办不易，并实话实说：“深入缅甸一二千里之遥，粮不能继，实无胜算可操。”
这又激怒了乾隆，大骂舒赫德“乖谬，可鄙可笑”，再次被夺去官职。
到了乾隆三十六年，土尔扈特部自俄罗斯归来，朝中均以为是伪降，唯独舒赫德认为无诈，被乾隆任命为伊犁将军，处理土尔扈特部来归之事。
来来去去，丢官复官，舒赫德已习以为常。乾隆三十八年，随着军机处老臣刘统勋、刘纶的去世，阿桂又远征大小金川，乾隆想起了遇事有犯无隐，时常忠言逆耳的“铁汉”舒赫德，再将他调入军机处。虽然舒赫德爱唠叨，可终究能帮助处理大小金川的紧急事务。
对再入军机处的舒赫德，乾隆给予了更多的宽容。舒赫德儿子舒宁在北京招惹是非，打死了两个家奴，乾隆只是将他交给舒赫德严加管束。舒宁在山东争夺煤矿，被人告发，舒赫德气急败坏，将儿子绑起来送到刑部请罪。乾隆知道了，特意下令宽免。乾隆还将本由福隆安管理的崇文门税务，转交舒赫德管理，让他也好捞点外快，补贴家用。
崇文门征税的物品主要分五大项，即衣物、食品、用物、杂贩和牲畜等。每项内又分为若干小类，凡物必征，雁过拔毛。崇文门税务是京师内最肥的差事，有“生不愿封万户侯，但愿一管崇文门”之说。但舒赫德却不想要这个差事，借口自己精神不济，请另找他人。
舒赫德再做军机大臣后，锋芒收敛了许多，再也没有被贬官。再入军机处的次年，舒赫德受命处理了一件大事。
乾隆三十九年八月二十八日夜，许多人白布缠头，携带武器，攻入寿张城内，抢劫仓库，占领城市。山东巡抚徐绩得到报告后，立刻带兵前往弹压。九月初二，徐绩路过齐河时碰到寿张逃出来的兵丁，方才知道是白莲教闹事。
这是平静了上百年的华北平原上第一次大规模民众闹事，影响极大，此次起义的领导人是王伦。
王伦是寿张人，长期习武，通过治病习武，招纳了一批徒弟，并暗中传播白莲教。白莲教宣传末日之说，信仰该教则可以得到解救。王伦的徒弟从事各种职业，都是底层社会中人，拜王伦为师，多数是出于练武的爱好。王伦的徒弟中有一名叫作乌三娘的女人，精通拳术与杂耍，实际上是王伦的情妇。王伦自己没有子女，就广结干亲，认了十八个干儿子。通过师徒关系及干亲关系，王伦扩大了自己的影响力，并与官府中的衙役交结。
王伦传播的白莲教，以弥勒转世，带领世人度过末日劫难为主要教义。在封闭的山东农村，对于民众来说，宗教具有天然的吸引力。通过信仰宗教，他们可以暂时麻醉自己，摆脱现世中的痛苦。面对天灾人祸时，通过宗教的凝结，散沙一般的个体能抱团取暖，得到帮助。而救世主转世，开创出一个新时代的宣传，又给了他们莫大的希望。经过多年宣传造势，王伦被认为是将开创出一个新时代的救世主，将要成为皇帝。
频繁南巡中的乾隆，帝王的威严与奢华，深深地刺激了王伦的野心。乾隆南巡时，曾在王伦家旁边的运河上住了三个晚上，作为围观者的王伦，当与项羽一样，生出“彼可取而代之”之心。就在此年，关于王伦是帝王的传说开始传播，各种异象与征兆也开始出现，而刀枪不入的神术也被传授给了弟子们。
王伦的行动不是密不透风，左邻右舍都开始讨论白莲教即将举兵，知县沈齐义准备抓捕王伦的消息，被衙役透露给了王伦。王伦决定立即行动，去实现自己的帝王梦。王伦倒是有点头脑，决定在八月二十八日动手，事先安排在县衙中做衙役的弟子，请其他衙役喝酒看戏。散布在各县的弟子们则得到通知，带着刀剑前往王伦家集中。
