傅恒、刘纶、刘统勋等老一辈的军机大臣相继去世后，于敏中在军机处日久，成了首席军机大臣之后，很多人依附于他。此时军机大臣之中又没有老成练达，熟悉政务之人。本来乾隆还指望女婿福隆安能制衡下于敏中，但福隆安年纪轻轻，未经历练，哪里是于敏中的对手。
乾隆三十七年，福隆安被派到金川前线处理总兵宋元俊告发桂林一案。宋元俊称统帅桂林，在军中终日饮酒，大肆挥霍。到了前线后，福隆安发现宋元俊是诬告，遂据实汇报。在金川前线，福隆安也承担了实地考察军情的任务，他发现金川前线军粮运输困难，将领阿尔泰年迈。根据福隆安的奏报，乾隆相应地做了调整。金川战事胜利后，表功时也将他算了一份，在平定金川前五十功臣中排名第六，绘像入紫光阁。福隆安一度向乾隆请战，想留在金川前线效力，锻炼一二。但此时军机大臣人手短缺，乾隆还是将他召回了京师。
凡满族亲贵，自受到皇帝青睐之后，自己可能谨慎收敛，但奴才却跟着骨头轻了，老爱给主子招惹点是非，此类事件在清代层出不穷，可以视为“奴才定律”。做大臣的，在皇帝面前是奴才；在自己的家仆面前，却是主子。弱者总是会欺凌更弱的群体，以填补此种心理空缺，于是家仆们一出了主子的门，便人五人六，胡作非为了。
乾隆三十九年，福隆安被御使李漱芳弹劾，称福隆安的家奴蓝大，喝醉了酒在金陵酒楼打架闹事。巡城官员赶到后，碍于福隆安的面子，没有处理蓝大。蓝大自恃主子背景深厚，继续在外率众游荡，逞凶打架，扰害平民。乾隆看了奏折后，下令将蓝大交刑部从重治罪。福隆安对家奴约束不严，难辞其咎，被命令检讨反省。
此次福隆安虽被弹劾，他到底是乾隆的女婿，傅恒的儿子，乾隆的身边还是有他的一席之地。福隆安继续扈从着皇帝，但他已开始面临新崛起的和珅的强大挑战。
就在此年五月，乾隆下谕称，福隆安所管事务太多，令将所有步军统领事宜交给和珅办理。步军统领又称九门提督，负责京师内的防务与治安，相当于今日的北京卫戍司令兼北京市公安局长，负责京内九座城门守卫和门禁，处理巡夜、救火、编查保甲、禁令、缉捕、断狱等，责任重大，地位显赫。步军统领的职位，硬生生地让出来给了和珅，这意味着福隆安地位开始下降。
皇帝的恩宠少了，福隆安的身体也开始衰弱，做事也不利落、不专心了，这又降低了他在皇帝心目中的地位。乾隆四十七年四月，乾隆举行祭天大典，由福隆安负责巡视。乾隆到了天坛之后，发现所悬挂的天灯只有两盏，所摆设的坐褥也不整齐。乾隆很不开心，本要将福隆安撤职，看在他患病的份上才饶了他。
福隆安的身体状况也越发糟糕，乾隆四十八年，乾隆出巡，福隆安生病不能陪同，留在京师修养。不想此年，他的家仆又给他招惹出是非。
此年福隆安的仆人富礼善，在外面打人致死，事后指使赵文达顶包。权势之家，遇到人命官司时，常重金收买穷人或亡命之徒顶替，这在清代屡见不鲜，以致成为一种产业，有个专门名词“宰白鸭”称呼此类顶包者。在刑部审问时，赵文达将所有的罪责都包揽了下来，案件相关的证人不敢指证，刑部官员也没有认真讯问。本来此事就要过关，不料首席军机大臣阿桂得悉真相后，向乾隆检举了此事。
乾隆让阿桂、和珅、福康安、刘墉四人会同刑部再审。赵文达先是坚持说是自己杀的人，被严刑刑问之后，转而承认是富礼善致人死亡。此案福隆安虽不知情，也被罚公俸十年，并交部严加议处。
乾隆四十九年，福隆安病死。据朝鲜来华使节记载，福隆安之死，与上年家人富礼善杀人顶凶案相关。乾隆得知福隆安家人胡作非为后，怒责福隆安，由此福隆安惊惶不已，身体日益衰弱，不久死去。福隆安死后，少了这个政坛敌手，“和珅宠遇愈隆，威势日加”。
傅恒的第三个儿子，就是大名鼎鼎的福康安。
乾隆三十五年，对于傅恒的三儿子福康安来说，是官运开始的年份。此年傅恒去世，乾隆曾说过“汝儿即吾儿”，傅恒的儿子都被乾隆当作儿子看待，此后扶摇直上，位极人臣。
乾隆对福康安是大力培养，十七岁时被提拔为头等侍卫。乾隆三十七年，十九岁的福康安跟随温福出征大金川。温福战死后，福康安追随阿桂，继续征战。从大金川战役起，此后福康安频繁征战，参与了平定甘肃回民起义，擒获台湾林爽文，远征廓尔喀，镇压苗疆起义。乾隆中后期的战役，福康安基本参与，且鲜少败绩，被当时人称为异数。
福康安战功赫赫，长相英俊，受到乾隆喜爱，这却让和珅心里吃醋，二人互相争宠，势不两立。在和珅的暗箭之下，福康安吃了几次亏，自然不肯罢休，寻找机会准备反扑。乾隆四十五年，云贵总督空缺。乾隆环顾亲信大臣，可以挑选的只有阿桂、和珅、福康安等人。但阿桂坐镇中枢，职务重要。和珅扈从左右，不可远去，就将福康安派去了云南。
为了调节二人矛盾，乾隆此后一直让福康安在外办理军事，和珅则留在京内处理朝政。这二人都不是省油的灯，一个在京内聚敛无数财富，一个在外豪纵无度，“时和相专擅于内，福文襄豪纵于外，天下督抚习为奢侈，因之库藏空虚，民业凋敝。”
福康安的老爹傅恒性好奢靡，衣冠器具崇尚华美。傅恒府中的园林，被军机大臣尹继善赞为“蓬岛仙境”，府内所藏宝物无不昂贵。傅恒死后，二儿子福隆安卖了些宝玩，就得银八十万两。自鸣钟、时辰表等在当时属稀罕贵重之物，而在傅恒府中却很普通，甚至仆役也每人身上挂了一块表。
这样的家庭背景，也使福康安喜好奢华。福康安每至一地，必笙歌一片。福康安喜欢穿紫色衣服，所到之处，大家均效法，称紫色为“福色”。福康安能唱曲，于是前方将士血肉横飞，拼死鏖战，后方大营内笙歌一片，余音袅袅。
福康安名头大了，想不招惹点是非都难。福康安有个家人，与一个地痞副天保是邻居，常将福康安的排场讲述给副天保听，让他颇是羡慕嫉妒恨。听得多了，副天保觉得福康安的灵魂在自己身上附体了，想借此发财。副天保找了几十个地痞，自称是大帅福康安，从京师出发，一路行骗。
地方官们对福康安的威风早有耳闻，听说是他来了，自然得大力孝敬。副天保骗取财物无数。招摇撞骗，一路走到湖南辰州。辰州知府安泰却是福康安一手提拔起来的，听说福康安来了，自然要过去拜见主子。副天保哪里敢见安泰，就称病不出。安泰越发狐疑，这不是福康安的浮夸风格啊，就硬闯了进去。一看情势不妙，副天保赶紧一头钻入到重重被褥之中，安泰就一条条将被子拉开。最终真相出现，冒牌货副天保被擒。
福康安与和珅不和，虽然豪纵于外，但却与和珅的弟弟和琳关系融洽。和琳小和珅三岁，和珅入军机处时，他才到吏部做了个笔帖式。有和珅罩住，和琳的仕途也开始灿烂起来。与哥哥和珅一样，和琳自身也有过人之处，他肯干，能干，苦干。
