第三章 (4)
摊主先用鼻子哼一声，许久才不屑地说：“不是跟客官夸口，别看俺没见过虎，可俺照着猫就能画出虎！这是祖传的呢，画了三代，还没谁敢说不像呢？把活生生的大老虎愣说成猫，啥眼神儿呢！”
自称读书人的摊主一口气派了曾国藩老大一身不是，弄得曾国藩哭笑不得；其他的看客也被他逗得乱笑一气。曾国藩私下揣度：“这肯定是生意人放出的手段，不会画虎敢吃街头这碗饭？！还说是预交了订金的，鬼才信。看样子，‘俺们读书人’四个字也当不得真。”
曾国藩一路走一路看一路笑，笑得脚软肚子疼，挨挨挤挤，来到一个专门现画现卖梅花的摊子前，驻足观瞧起来。引起曾国藩注意的并不是梅花画得如何好，而是守画摊的年轻人。那人高高的个子，浓眉大眼，梳着根粗粗的大辫子，短打扮，皂布靴，两手交叉抱在胸前，一看就不是个惯闯江湖之人。最奇的是那人的脚下还放着一套用油毡布包着的古书，虽很珍惜，分明也要卖。
曾国藩蹲下身子，把那古书打开一看，却是《公瑾水战法》。
曾国藩大略翻了翻，讲的全是三国东吴大都督周瑜水上交战之法，也不知出于何人之手。曾国藩愈发奇怪了，站起身冲那汉子拱一拱手：“在下冒昧地问一句，《公瑾水战法》是难得的私家珍藏本，不会很多，为什么要卖呢？”
那汉子看了曾国藩一眼，无奈地长叹了一口气：“不瞒仁兄，小弟乃湖南衡阳渣江人，外出访友不慎失盗，流落在此。此书乃祖传之物，有识得货的换个盘缠而已。”听口气，倒像个读书人，也不知是练摊儿的人放出的手段，还是在讲真话，让人听起来实诚。
凡有一技之长的人，曾国藩都不敢轻视。他扯过一条闲凳子，同那汉子一齐坐下，和颜悦色问道：“谈了许久，尚没问仁兄尊姓大名，访友如何还带着书？”
汉子抱拳道：“在下彭玉麟，字雪琴，家父曾做过合肥县梁园巡检，离任后得痨病故去，家道自此一日败似一日，所幸还留有几亩薄田，倒也能度得日。此书乃家父所传，在下常带在身边，为的是随时翻看。”
曾国藩又问：“可曾进学？”彭玉麟脸一红，讷讷道：“原先倒也中了个秀才。只因玉麟脾气不好，得罪了教谕，被革除了，功名之心也淡了。”曾国藩重新拿起那本书问：“仁兄想必已把这套《公瑾水战法》烂熟于心了。”
彭玉麟答：“闲时倒是常常翻阅，多少知道一些，烂熟于心不敢当。听仁兄谈吐，像功名中人。在下冒昧问一句，仁兄在何处当差？听口音，不像本地人，莫不是乡亲吧？”
曾国藩将书放回原处，双手一抱拳：“仁兄猜得不差，在下曾国藩，正是湘乡荷叶塘人，现在京师翰林院当差，此次是奉御旨去四川主持乡试。”
“失礼失礼！”一句话说得彭玉麟早拜伏下去，一边行大礼一边道，“原来是曾大人，闻名久矣！请大人恕草民不恭之罪。”两个人你谦我让，惹得两边的人都往这边看。
曾国藩急忙扶起彭玉麟，正要讲话，市面忽然起了骚动，很多人都向一个字画摊子围拢过去，其他守摊的人也都伸长脖颈观望。曾国藩与彭玉麟也跟着站起来。
“好像什么人在争吵。”曾国藩悄声说。“这两天总这样，没生意，光看热闹了。”彭玉麟答。显然，他已在此处蹲了两天。已有守摊的人开始往热闹处挤。彭玉麟禁不住道：“仁兄稍候，玉麟看一眼就回来。”便随手拾起书揣进怀里，一步一步地靠过去。曾国藩见彭玉麟把书揣进怀里，脸上不觉一红。曾国藩本是个喜静不喜闹的人，见彭玉麟往前凑，有心想说一两句阻止的话，又碍于初次见面，何况彭玉麟对自己还存着戒心，有些话就更不好出口，也只好跟着走过去。
挤进人群，仿佛天意，偏巧又和彭玉麟站在一处，两个人就相视一笑。再一看争吵的人，却正是把虎画作猫样的手艺人正陪着小心挨一个绿营把总的训斥。
听了一会儿，曾国藩才听清原委：原来是把总提前交了银子让画匠画只镇宅虎，画匠竟给画成了猫样。把总让画匠赔一两银子，画匠却只想把预收的银子退回去了事。
绿营把总见画匠死活不肯赔银子，就瞪起眼睛道：“爷也没说非让你赔银子，只要你立马给爷画一张虎出来不就结了？爷还给你掏三十个大钱！”
那画匠讷讷辩说：“爷就饶小的这一回吧，小的就会画这样的虎，再画不出别样的虎了。要不，小的立马给您老画一张群狗打闹图如何？那狗画得好着呢！”
把总一把揪住那画匠的大衫衣领，啪啪就是两大巴掌，骂道：“你不赔爷的银子，还耍贫嘴！爷今天活剥了你！”
画匠被打得缩成一团，连连哀求：“爷就算把小的打死，小的也拿不出银子呀。”
这时，人群的外面忽然走来一名公差模样的人，穿着皂衣，拿了根水火棍，横眉立目，好像在巡街，又好像在找什么人。
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公差神气活现地走进人群，边走边喊：“光天化日之下竟敢斗殴，看爷不把你们一个一个都关进大牢去！”画匠一见公差，仿佛见了救世主，急忙高喊：“公差老爷快来救命！”
把总却抓得更紧了，恶狠狠道：“爷今天让公差抓你进大牢！”
公差急忙抬头，正和把总打个照面。把总眼望着公差道：“三狗子你来得正好，你给爷评评理，咱出三十个大钱让他画只虎，他竟然画了只猫充数！爷让他赔一两银子算扯平，他竟然不赔，还说赔咱一群打群架的狗！”
公差问画匠：“总爷说得对吗？”
画匠此时还被抓着衣领，他边挣边辩白：“他让小的画虎才出三十个大钱，小的承认画走了眼。他不要也就算了，如何倒让小的赔他一两银子？”
公差大喝一声：“你放屁！总爷现在是吃俸禄的人，只让你赔一两银子扯平，这是多便宜的事！要是从前，你少说也得赔总爷十两银子才甘休！你快拿银子让总爷走路，时间长了，总爷真把你送进官府，看府台大人不把你关进大牢！”
曾国藩万没想到堂堂的公差竟然说出这么几句不讲理的话来。他正想抢前一步替那画匠讨个公道，身边站着的彭玉麟已握着拳头走了进去。
彭玉麟往公差面前一站，大声问：“小的想问差官一句，究竟是总爷理亏还是画画儿的理亏？”
“咋？”公差大声吼道，“你小子难道想进大牢里住几天不成？”
彭玉麟笑道：“差官差矣，彭某只是想说句公道话。”
“公道？”公差呸地吐了一口，“爷说公道就公道！”忽然话锋一转：“爷怎么听你的口音不像本地人呢？着哇，爷有生意了！你先跟爷到衙门走一趟吧。”说着就伸手抓彭玉麟。
彭玉麟闪在一边，道：“公差大哥眼力不差，在下正是湖南人。不知在下犯了哪条律法，要传我进衙门？”
公差顺袖里摸出一条链子来，边抖边说：“回籍养老的李侍郎府上被盗，据家人所报，是个操湖南口音的飞贼干的。你既是湖南口音，就得跟爷走一趟，进了衙门有你分辩处！”链子往彭玉麟的脖子上一套，口里喝一声：“跟爷走吧！”
彭玉麟边往下脱链子边叫：“哪有这样办案的公差！”
把总这时讲话了：“三狗子，把这个画猫的无赖也一并抓去，他不赔我一两银子我跟你三狗子要！”
公差马上道：“一并进衙门去见府台大人。总爷烦你也走一趟吧，见了府台大人俺也好说话。”
把总高声道：“爷自然要走一趟。”冲着画匠一指：“走，跟爷上衙门去！”
曾国藩一看事情要闹大，也看出公差和把总是一路人，就跨前一步，深施一礼道：“公差大哥慢行一步。”
公差一愣：“咋？你也想上大堂？”
“在下不曾犯法，进衙门做什么？我只想对老哥说，捉贼捉赃，捉奸捉双。你无凭无据，如何在光天化日之下说抓人就抓人呢？我就不信，开封府不是大清地面？”
“哎呀！”公差细细端详起曾国藩来，接着一笑，“真别说，你这口音听上去也是湖南那边的，还长着对三角眼，一看就不是善良之辈！得，你今天想不去也不行了。总爷，你帮俺一把，这三个东西全得进官府说话。”
曾国藩知道再辩无用，只好道：“在下就走一趟官府又如何！”冲着彭玉麟笑笑：“我们两个怎么都是湖南人呢！”画匠先还扭着不想去，被把总又打了两巴掌，这才乖乖地跟着走。
到了衙门口，公差先进去禀报，不大一会儿，里面就一连声地喊升堂。把总骂咧咧赶着三人往里走，一进二门，正迎着公差出来，几个人就在差官的带领下，七拐八拐地进了大堂。
曾国藩早就听说开封府是座倒坐衙门，包青天在这里审过皇亲国戚，还铡过负心郎陈世美。但今天的开封府可不是倒坐，和大清其他地面的知府衙门一样，是坐北朝南相。想这开封府是另辟的房子建衙。
来到公堂，知府果然已升堂，两侧有五六个人拄着水火棍在站班。公差喝令三个人跪下，两班衙役也跟着喊：“跪下……！”声音拖得长长的，这是堂威。
画匠早扑通一声跪倒在地，又是冲上面磕头又是喊冤枉。彭玉麟鄙夷地望一眼画匠，也跪倒在地，等候问话。曾国藩急忙冲着堂上的知府施礼道：“学生是有功名的人，请府台大人明鉴。”知府未及说话，旁边站着的把总却雷鸣般地吼出一句：“有功名就不能革除吗？你给爷跪下吧！”飞起一脚便把曾国藩踹倒在地。曾国藩见开封府审案不合体例，刚要讲话，知府却一拍惊堂木，大喝一声：“下面人犯所犯何事，一一道来！那个喊冤的人先说。”画匠就诺诺怯怯地讲起来。趁画匠叙述事情原委的当口，曾国藩开始端详那知府。
知府五旬开外的年纪，身体瘦削，蓝顶子，着四品官服，说起话来声音响亮，一听便知久于断案，是个老州县出身。左首站着的刑名师爷，也有五旬左右年纪，拖着几根不长不短的花白胡须，想必也是个有功名的人。因灯光较暗，曾国藩又在堂下跪着，两个人的面目都看不真切。
这时画匠已经叙述完毕，把总怒道：“卑职让那狗杀才画的虎是要送到上面去的，他却画了只猫糊弄卑职。卑职只让他赔银子一两，并没有多要。这狗杀才，竟一两银子也不出，真气死卑职了！卑职有心打死他的，但在开封府地面，出了人命，于老府台面上总不好看。”
知府大声问画匠：“常三，你可听真切？”被称作常三的画匠回道：“请大人做主啊，小的实在是拿不出一两银子。”把总冷笑一声说：“等大板子打烂了屁股，别说一两，十两也肯拿了。狗杀才！”曾国藩霍地站起身，大声道：“府台大人，学生有话说。”知府一拍惊堂木，瞪圆眼睛吼道：“人犯跪着讲话！”两侧衙役跟着喊：“跪下！”曾国藩想也没想，顺势从怀里便掏出圣旨，大喝一声：“开封府听
旨！”见知府尚在犹犹豫豫，堂上堂下也在发愣，曾国藩只好追问一句：“圣旨在此尔等还不跪下！开封府目无王法吗？”
知府这才像醒过神似的，几步跨下大堂，扑通一声跪倒在曾国藩的面前；所有人一见正印如此，也都抢着跪下。
曾国藩这里已一字一顿地读起来：“开封府听宣！钦命翰林院侍讲、钦点四川乡试主考官曾国藩等入蜀途中，考察当地吏治民情，便宜行事。有贪赃枉法者，有权请旨革除。钦此。”
曾国藩话音一落，堂上已响起“谢万岁，吾皇万岁万万岁！恭迎钦差曾大人！”的喊声。
曾国藩走到知府的面前，把圣旨往前一递，道：“府台大人验一验吧，别再是个假冒的曾国藩。”知府边叩头边说：“下官不敢，请上差大人恕罪。”
曾国藩把圣旨重新揣进怀里，双手扶起知府：“府台大人，下官本是路过此地，适才多有得罪，还望见谅。翰林院侍讲曾国藩给大人施礼了。”说着深施一礼。
