欧·亨利，原名威廉·西德尼·波特（William Sydney Porter），1862年出生于美国北卡罗来纳州格林斯波罗镇一个医师家庭中。他是美国最著名的短篇小说家之一，曾被评论界誉为“曼哈顿桂冠散文作家”和“美国现代短篇小说之父”。
欧·亨利的人生之路充满了艰苦与不幸，他三岁丧母，从小由婶婶抚养。生活的压力迫使他15岁就走进了社会，先是去一家药店当了五年的学徒工，直到折磨的他身体吃不消，为了寻找新的工作，他远离家乡，在西部做了牧牛人。这之后的两年时间内，他不仅广泛接触了各种复杂的人性与激烈的社会矛盾，同时被西部的那种粗犷豪放、坦荡纯真的生活品质深深地影响着。1884年以后，迫于生计，他又从事过办事员、制图员、新闻记者、银行出纳员等多种职业。
1889年，罗琦不顾父母的反对与他结婚了，并有了一个可爱的女儿。这期间欧·亨利还办过一份名为《滚石》的幽默周刊，并在休斯敦一家日报上发表幽默小说和趣闻逸事。然而，命运没有给这个风雨飘摇的家庭多一丝的照顾，在他出任银行出纳员时，由于银行短缺了一笔现金，而他又无法辩驳地被指控盗用公款，为了逃避审讯，他愤然离家，并隐姓埋名，到处流浪，一直流亡到中美的洪都拉斯。
流浪了七年的他甚至连自己的本名都快忘记了，可是厄运再次降临于他，1896年因回家探视病危的妻子被捕入狱，并在监狱医务室任药剂师。就在他面对冷冰冰的铁窗发呆的时候，圣诞节到了，这位坚强的“流浪汉”哭了，因为他实在拿不出钱给自己的女儿买圣诞礼物。
突然，他想起自己曾经发表过一些幽默故事和小品，于是他决定为自己心爱的女儿写一篇圣诞故事，就这样一篇名为《口哨狄克的圣诞礼物》，发表在1899年的《麦克卢尔》杂志圣诞专号上，并借用了一个法国药典书作者的名字“欧·亨利”。从此，“欧·亨利”开始受到了读者的关注与欢迎，并正式进入了小说创作领域。
1901年提前获释后，迁居纽约，专门从事写作，每周为世界报提供一个短篇，但因第二次婚姻的不幸，加之饮酒过度，终于1910年6月5日在纽约病逝。
