西汉尚武敬神，是个游侠与方士横行的时代。律法虽然禁止私斗，但以礼教为掩护，仍然时有邀斗发生。即便在军中，也是常有赛武之事，成为各军系统中下级军兵晋身的门阶。但是下级军官是不得向高级军官提出邀斗或者赛武的要求，这就是儒家的礼，属于董仲舒《春秋》决狱的一个部分。
卫青俯向霍去病耳边，低声道：“这个李陵真是有勇无谋，邀上斗械，罪犯僭越，他能保住这条命就不错了！”霍去病淡淡一笑，已然明白了李陵的意思，他是想以一死来落自己的面子。传言出去，冠军侯不敢应李陵之邀，那还能冠什么军，以霍去病的心性气也气死了。最大的可能当然是自己气躁难抑，应邀出战，这样他至少有了一个光明正大射杀自己的机会。可见李陵对自己已经恨之入骨了，既然这样他又为什么不暗箭偷袭，岂不更有把握？霍去病看了看李陵棱角分明的面庞，还是他压根就不屑于那么去做？
果然不出卫青所料，武帝听完李陵的要求森然一笑，说道：“李陵，你可知邀上斗械，犯得可是僭越大罪，该受什么样的惩罚你不会不知道吧？不管骠骑将军应不应诺，你的结局都逃不出一死。朕怜你大好人才，允你更过！”这又是一个前所未有的恩典，可见武帝爱才之心。其实武帝能做到如此，摆明了对他今后的仕途大有助益，李陵的一句话选择的将是飞黄腾达或是黄泉寂寂。李陵咬了咬牙，大声道：“臣意已决，即使骠骑将军怯战，臣也甘愿一死以全此愿！”说完双目直视霍去病，凛然生威。
武帝这便转向霍去病，沉声道：“爱卿身为武职之首，功在统御征伐。骑射之于卿不过末技，无须他人判评，不去理会他就是了！”他话虽然这么说，但在这么多双眼睛的注视下，要说借故推脱也真是难为霍去病了。此刻就连卫青也改变了对李陵的看法，能想到在这种场合提出这样的要求，怎么还能说他有勇无谋。要说事先大家都不知他身手如何也就罢了，现在谁都看见了他神乎其技的箭法，自然只会说霍去病睹技怯阵。
霍去病突然被置于两难之地，如果自己拒绝，那霍去病不堕的英名便算毁在了自己手里；如果自己要应允，自己连能不能躲过他那致命的一击都没有把握，更别说取胜了，一旦被击败，可比之拒绝更加可耻了。他迎着武帝探询的目光，突然下定了决心，霍去病可以在沙场上被击败，但决不能失去应战的勇气。他翻身下马，走到武帝面前，单膝跪倒，高声道：“微臣愿意接受李陵的挑战，请陛下恩准！”武帝的眼中流露出一丝欣慰之意，显然对他的勇气颇为赞赏。霍去病此时才真正感受到李陵的厉害，自己一旦避战，失去的不仅是在军中的威信，搞不好还要捎带上武帝的宠爱。
“好！”武帝大声道：“取两付弓箭。”“且慢！”霍去病突然开声道：“微臣还有一个要求！”武帝捻须道：“但说无妨。”霍去病看了眼李陵，大声道：“若李陵侥幸胜过微臣，足证堪为国之栋梁。还请陛下诏免他僭越之罪！”他这句话一出口，不禁李陵惊诧无比，便是卫青与武帝也惊讶的合不拢嘴。武帝望向霍去病，沉声道：“爱卿可知，一旦朕开此先例，卿家日后可就遗祸无穷。是时人人冀望与骠骑将军比武晋身，朕可不知你到时该如何应付！”霍去病朗声道：“微臣自愿一力承担！”武帝看着这位豪情四溢的骠骑将军，真是怎么看怎么喜欢，用力的一拍车辕，高声道：“准了！”
郎卫手捧弓箭呈向霍去病，霍去病顺手捡了一付，又捻起一支羽箭。郎卫正要将弓箭呈递李陵，却被霍去病抬手拦住，正当众人都莫名其妙的看着他时，他却向李陵道：“你用惯大弓，就用你自己的弓箭吧！”这样一来连李陵都不禁疑惑起来，他的黑漆木弓是李广遗物，鎏金铜耳，陈筋为弦，开力可近千石，射程之远连弩机都望尘莫及。而他的箭是铁簇铜杆，箭体微扁，破风有力，也不是寻常之物。霍去病虽被命为冠军侯，但武技方面并无什么突出之处，如此要求，实在令人费解。不过他也真怕霍去病隐藏了什么惊人艺业，既然他这么说，自己当然也乐得如此。李陵摘下箭壶，从中抽出一支长箭，将箭壶递给了身边的郎卫。
两人又各自上马，绕着场边盘旋起来。霍去病双脚踏在马镫里稳住身体，双手抱弓，箭搭弦上，对准了李陵。射箭他很早的时候便会，只是从未加意练习过，射个静物。准头应该没什么问题，但若对方不住移动，他可就不好说了。李陵骑在马上，仪态极为从容。左手握住木弓，右手捻着一支羽箭，双手均是自然下垂，看不出一点紧张的感觉。然而霍去病曾在朝鲜见过，这个李陵如何一箭贯穿的那庆。他意似悠闲，但只需露出少许破绽，他的铁簇劲箭可是眨眼即至。霍去病不由的暗自恼火，自己这么紧张，在气势上岂不是已逊于对方。他深深的呼了口气，将端举的双手放了下来，眼睛盯着李陵转了一圈，猛地抬手一箭标出，直奔李陵的面门而去。
几乎就在他的箭离弦的一刹那，李陵的弓也瞬息抬起，跟着也是一箭射出。旁观的众人都摒住了呼吸，紧张的看着两支箭相迎而至。只听“嚓”的一声轻响，霍去病的长箭居然被李陵的长箭居中破开，散做两片低飞坠地。而李陵的长箭却不稍缓，挟着一股劲风，转眼就到了霍去病的面前。眼看霍去病就要被这一箭所洞穿，已经有人失声惊呼了出来。却见霍去病右手两指竖起，在箭杆上轻轻一拨。劲箭的方向立刻转向斜刺，“扑”的一声，击中一块高耸的山石，箭尾抖动，竟然插在了上面。
霍去病心中暗道侥幸，将右手收回身侧，指间的那一道擦痕火辣辣的生痛，真是好不难受。若非他事先见过李陵射杀那庆，此刻说不定自己已是一具尸体了。即便这样也是好险，他预先的估算中并没想到李陵会劈开自己的羽箭，所以他的想法是李陵一定能躲开自己这一箭的，而自己在射箭的同时便功聚指端，如果自己能拨开李陵的来箭，虽然是平手，自己却要做得好看一些。可是自己还是对李陵的力道估计的小了，若非自己的箭稍阻了他的箭势，自己的手指没到，已然被他给贯穿了。
这一箭未能命中，李陵拎着弓在马背上似乎有些怅惘。他呆呆的看着霍去病，好像怎么也想不明白，自己的箭怎么会被人用手指拨开。霍去病翻身下马，大步走到武帝面前跪倒，大声道：“陛下，李陵确实箭法出众，请陛下不吝任用，以为陛下万岁之计！”所有人都没有想到这场比试会以这种结局收场。李陵的箭术自是没得说，任谁都看得出胜过霍去病不止一筹。可是正因为李陵箭势猛烈迅疾，且不论霍去病能否闪身避过，但他不闪不避，敢以手指挡箭的勇气，也是足以令人震撼了。待到霍去病为李陵请命，全场更是为他出人意表的举动骇得鸦雀无声。接着司马安突然下马跪倒在地，跟着是卫山，一瞬间南北军全部匍匐在武帝脚下，齐声高呼：“万岁！万万岁！”
