神说，在海里曾有戴皇冠的九头蛇，它力大无穷，统御一切，待见我也需低头跪拜。
梅恩离开盆地后悄然返回萨利德要塞，这里是各大军团交融汇合的地方，在北方漫长的边境线上发生了什么，这里都有第一手的热腾消息。
来到要塞内的一条偏僻街道，梅恩走进光线昏暗的酒馆，在墙角等待着的中年人朝他招了招手。
“约翰叔叔。”梅恩解下长袍，在中年人面前坐下。此时酒馆接近晚餐时间，人流逐渐多了起来。这是萨利德相对廉价的酒馆，只卖最便宜的麦芽酒，多数还是掺了水的，因为能消费它的只是些贫贱的苦工。
“去过那儿了？”中年人给他倒上一杯麦芽酒，抬眼问到。
“嗯。”梅恩端起酒杯轻啜一口，“我已经劝说库萨叔叔在那儿安营扎寨，不会到这里惹麻烦。”
“库萨这个暴躁的家伙也有听话的那天啊。”中年人感慨着笑了笑，瞟了眼穿着破烂大声叫嚷的苦工们，说道：“从帝都出来的那刻起，我就知道大人的安排了，但我还是持保留意见。”
“您不赞成狼王的安排？”
“诶，咱们沙文家族不是玩弄政治的高手，擅长的是用绝对实力击碎一切阴谋诡计，诚然我们也确实拥有这样的实力，但别忘了，任何强大的力量如果不懂得妥协，早晚也逃不了覆灭的结局啊。”
中年人颇为落寞的转动着手里的酒杯，看了眼梅恩沉思的模样，又笑了起来，说道：“不过，到了你和盖瑞少爷，我就放心许多了。”
“你们既有强大的力量，也不缺思考的头脑，这才是沙文家族日后更加繁荣的根本。”面对梅恩疑惑的眼神，中年人慈祥的拍了拍他的手背，“是我太多虑了。”
“不是您多虑了，而是我们还思考的太少。”梅恩扯了下嘴角，“我听说在帝都的时候您跟狼王提起过那个姓氏，其实，那时我已经开始在想沙文家族日后会不会也走上那样的道路，毕竟以一己之力挑战古老传统，妄图建立新制度的做法实在是太过惊世骇俗。这么多年我都没有揣测出那个家主是基于什么做出那样的决策，但我相信，如果盖瑞在这场风波中受到伤害，让沙文家族失去继承人，那么狼王一定会走上那个姓氏的老路，他们是建立新制度，狼王则是为子复仇，殊途同归，结果都是一样的。”
“试图抗衡几乎整个帝国贵族集团的传统利益，是不会有好结果的。”中年人低叹着，大口喝喝完杯中的麦芽酒。劣质的酒水寡淡无味，还充斥着怪异的辛辣，却让他心胸一展，当年他也是那个家族的众多倾慕者之一。
“您查出来幕后的人了吗？”沉默片刻，梅恩开口问到。
“多少有点线索，但还没有来得及证实。”中年人意态萧索的把酒杯倒扣在桌面上，对狼王的雷霆手段他无法反对，只能尽力去寻找这场风波背后的幕后主使，期望能将盲目出击的损失降到最低。通过这段日子的奔波他多少发现了点幕后人的痕迹，只是查到北方官厅以上就很难进展下去了。
“现在可以确定的是，幕后主使不是北方人，欧瑟斯只是个被人利用了的蠢货而已。”中年人的眼镜下掠过一抹精光，“只有尽快让这场‘好戏’落幕，我们才有机会看得到那位幕后人，梅恩少爷，如果可以，我想请你帮个忙。”
“说服金狮子对狼骑士军团的异动保持沉默？”
“这个时候军部必须保持高度默契。”
“我尽量试试。”
梅恩颔首示意后，准备起身离开因为苦工们的涌入越来越热，气味也越来越难闻的酒馆，依旧坐着的中年人突然凝眉道：“你觉得我们的皇帝陛下怎么样？”
“很笨的聪明人。”梅恩抓起长袍，想了想回答到，“是个在草丛中玩耍的猛兽。”
中年人欣慰的笑了。起身朝后门走去。走出阴暗潮湿的酒馆后门，他朝四周看了看，不急不缓地在黑暗的街道上，像游曳的幽灵，身影渐渐飘散。自从他进入酒馆开始就紧盯着他的两个苦工模样的人，正准备悄悄的蹑足跟上，蓦地后颈一凉，分别被一双仿佛没有温度的冰手掐住。
“嗬……嗬嗬……”两个跟踪者被生生提了起来，由于呼吸不畅发出艰难的哼叫声，双手的主人露出刀疤参错的恐怖面容，看着手中的猎物，露出一丝渗人的狞笑。
“啊！”
在酒馆喝的五迷三道的苦工们，没人听到后巷响起的惨烈叫声。
大章鱼茵塞德斯的家族领地是所有帝国贵族中最富饶的，占据着内陆大运河最大的羊头湾港口，背后是难得一见的南方平原地带，良田不计其数，每天在羊头湾出入的商贾游人都快赶得上中等城镇的人口了。
最重要，这里离帝都不过一日的行程，可以随时了解皇帝的最新动向。在茵塞德斯家族的城堡，当代家主正在仔细查看手里的文件，泰伦这个庞大的帝国机器每年消耗惊人，但创造的财富也同样惊人，茵塞德斯家族所要做的就是让支出和收入，在历年呈给皇帝的报表上都显得十分平衡，几乎每年都能有所剩余，这就是大章鱼把持帝国财富八百年的秘诀。
“东南，西南，向来是我们的财富集散地，要时刻关注这两个地方的动向，有什么风吹草动随时都要让我知道。”中年人放下手里的文件，有些疲惫的捏了捏眼角。
“是，大人。”两个茵塞德斯家族的旁支亲属朝家主弯腰施礼，安静的退出书房。
“梅姬呢？”中年人起身走到酒柜，给自己倒了杯琥珀色的松子酒，随口问到。侍奉在房里的仆人轻声回到：“这个时间梅姬夫人正带着小姐们学习贵族礼仪，大人。”
在茵塞德斯家族，任何事情都要精确到个位数，尤其是当代家主奥克托不喜欢听到从他的人口中蹦出“可能”、“也许”、“应该”等等这种不确定词汇。任何时候发生的任何事都是可以计算的，这才是让茵塞德斯家族保持旺盛生命力的名言，才不是他随口胡诌的奥尔登二世的“代价论”。
如果不是卡罗姆人的忽然消失，茵塞德斯恐怕又会因为接下来的大战而大发一笔横财，但事与愿违，那群牧人在躲过白露女王的雷霆打击后，神奇般消失在那片草原上。事情已经过去两月有余，各方情报的汇总得出的结论是：迦毗罗和泰伦都没这些人的影子。
东部冰原？显然不可能，他们虽然在草原上血腥的反杀了公国联军，但要到东部平原却要实打实地穿过那些公国领地，没人会这么蠢，如果真那么做了，即使他们成功到达东部冰原，那二十万牧人能存活一半都已经算是胜利，因为十二公国会狠狠在他们的过路人身上咬下一大块血淋淋的肉来。
“克洛里斯森林？如今看来应该是可能最大的地方，即使精灵们已经饱受毁灭的苦难，但那里仍然是被称为禁忌森林的黑色地带，如果双方达成意见，这将是接纳卡罗姆人距离最近，也是相比外界最为安全的所在。
中年人轻摇脑袋，没意义的事情已经不必要浪费精力去计算，他现在最为关心的是来自的北方的消息。他相信不止是茵塞德斯，许多心肠没那么善良的大贵族们也在等待这个时机，毕竟能从那头孤狼嘴里掏出点好处的机会可不是那么多。
“帝都传来消息，狼王昨晚悄然入宫，已经向皇帝陛下祈求原谅了。”书房的门被推开，身段妖娆的美丽女人走了进来，随手摘下手上的雪纺绣花手套，接过奥克托手中剩余的半杯酒，像慵懒的猫咪侧卧在书房的躺椅上，伸出丁香小舌品尝着美酒。
奥克托眉头一挑，露出释然的嗤笑，哼道：“狼王入宫不假，但要说向皇帝祈求原谅，你就太小看咱们的这位帝国攻城锤了。”
从新拿起酒杯倒了杯酒，奥克托轻啜一口，眯着眼睛道：“早在奥尔登二世的年代，狼王就是帝国出了名的刺儿头，曾经为了拒绝狼骑士军团编入正规军团，在王宫和奥尔登二世当场大吵一架，那个时候，他还不是沙文家族的家主。”
“你的意思是狼王还没准备向皇帝陛下妥协？”女人舔了舔嘴角，她手中酒杯的边沿印着一个诱惑力十足的鲜红唇印。
“妥协？”奥克托笑了，“恐怕如今他连向谁低头都不知道，谈何妥协？”
“嗳，勾心斗角好没意思。”女人伸了个懒腰，腰间曲线惊人。
奥克托无奈的举着酒杯走了过去，在她身边坐下，伸手环住她的细腰，摩挲着毫无赘肉且弹性十足的蛮腰，低声道：“昨晚还没喂饱你吗，迷死人的小妖精。”
梅姬娇嗔的拍掉他的大手，撇嘴道：“我已经让人从东部冰原买了最新鲜的海狗鞭回来，你先吃完再说饱不饱吧，亲爱的茵塞德斯大人。”
奥克托老脸一红，声音的底气也不是那么足了，推脱道：“最近事情太多，你也知道，萨利德这件事我轻易不能出面，只能和那个老家伙通过皇帝陛下向那头狼施加压力……”
“哼。”梅姬媚意天成的睨了他一眼，随口说到：“德普郡的红桐魔法学院捎来消息，咱们的高级魔法师看来很想坐上院长的位置呢。”
“他的事我早就知会过皮里，他会安排的。”奥克托见她放过这个话题，暗暗松了口气。
“好了，你忙吧，被你几个女儿折腾的我腰酸背痛，我要去休息了。”梅姬没好气的斜了他一眼，起身迈动修长的双腿风情款款的走了出去。
紧盯着她紧身长裙裹着的两处上下扭动的浑圆，奥克托嗓子有些发干，在心底暗暗发狠总有一天要让她在自己的胯下哀声求饶，不用每次说到这上面都是自己心虚低头。
但现在，是时候让那头狼知道自己该向谁低头了，毕竟没有妥协的生意是不会有太大价值的。
