典出自《史记·张仪列传》：张仪被楚相“掠笞数百”，其妻曰：“嘻！字毋读书游说，安得此辱乎？”张仪谓其妻曰：“视吾舌尚在否？”其妻笑曰：“舌在也。”仪曰：“足矣。”
这个典故说的是张仪的故事。
张仪是魏国人，鬼谷子是他的老师，当他学成归魏后，因为家境贫寒，得不到魏惠文王的赏识，就远走他乡去了楚国，投奔在楚国的相国昭阳门下。
有一次，昭阳率领的军队大败魏国，受到了楚威王的赏赐，获得了国宝“和氏之璧”。后来，昭阳和自己的一百多个门客外出游玩。在喝酒作乐的间隙，昭阳得意地把“和氏璧”拿出来给大家欣赏，结果“和氏璧”在传看过程中不翼而飞。
玉璧一丢，楚相昭阳赶紧寻找和调查偷“和氏璧”的人。许多侍从和门客都说：“我们这些人中，只有张仪家中贫困，而且行为不端，一定是他偷的！”于是楚相昭阳就抓来张仪，对他进行严刑逼供，让他交代“和氏璧”的下落。张仪本来就没有偷“和氏璧”，因而就是不承认，直至被打得遍体鳞伤，最后把他的家也查抄了个遍，还是没有找出来。昭阳怕这样下去会闹出人命，就放了他。
到了家，他的妻子看到张仪被打成这个样子，又蒙受了冤屈，就守在张仪身边大哭。她对张仪说：“你要是不去读书，也不去各国游说，现在也就不可能受到这样的折磨啊！”
张仪听了妻子的话，对妻子说：“有什么好哭的，现在最要紧的是，你看我的舌头还在不在，有没有被打烂？”
他的妻子说：“舌头还在你的口中。”
张仪说：“那就好，有它就足够了！”
后来，张仪伤好了之后就向西去游说秦国，凭着他无敌的口才和政治才能得到了秦惠文王的信任。后来他为秦国兼并其他六国，统一中国做出了不可磨灭的贡献。
后人从这则典故中提炼出“三寸不烂之舌”这个谚语，用来比喻只要舌头不烂，就能靠语言说服人。形容能说会道，善于辞令的好口才。
