典出自《汉书·张释之传》:“夫绛侯、东阳侯称为长者,此两人言事曾不能出口,岂效此啬夫喋喋利口捷给哉!”
又见于《汉书·匈奴传》:“嗟,土室之人,顾无喋喋占占,冠固何当!”
这则典故说的是汉文帝时中行说的故事:
汉文帝时期,北方的匈奴首领冒顿单于去世,他的儿子稽粥继位。文帝按照当时“和亲”的政策,从宫中挑选了一位公主嫁到匈奴去做“阏氏”(音yān zhī,当时匈奴人对王后的称呼),以确保边境安宁。
中行说是当时宫中的一名宦官。汉元帝决定派他护送和亲队伍去匈奴。中行说不愿意,元帝就用天子的命令强迫他去。中行说对汉元帝说:“一定要我去匈奴也可以,但是我到了之后,一定会同汉王朝作对。”当时元帝以为中行说在说气话,也就没有放在心上。谁知,这个人一到匈奴,就投降了匈奴,很快就得到了稽粥的信任,成为了匈奴王的重要谋士。
从此,中行说经常向匈奴单于出谋划策,处处同汉朝对抗。有时候汉朝使者故意提出一些暗带讥讽的问题,中行说都能够巧妙地回答,让汉朝的使者反受其辱。
一次,汉朝的使者讥笑匈奴人没有屋子住,一家老小一起挤在一个帐篷里,服饰衣帽也没有等级制度,不成体统。中行说听完使者的话,毫不客气地说:“匈奴人住在帐篷里,是为了适应游牧生活,并没有什么可笑的。还是住在泥巴房子里的人,别以为能说会道、穿戴整齐,戴个帽子就有什么了不起!”
后来,中行说还让匈奴人不必羡慕汉朝的饮食起居,还教他们计数的方法。
典故中的“喋喋不休”就从这里引申出来,形容说话时唠唠叨叨,令人厌烦。