典出自晋·陈寿《三国志·蜀书·马良传》：先主临薨（hōng）谓亮曰：“马谡言过其实，不可大用，君其察之。”
这个典故说的是三国时期诸葛亮与马谡（sù）的故事：
在三国时期，魏、蜀、吴三个国家经常相互征伐，以扩大自己的疆域，但是关羽败走麦城，被孙权杀害之后，刘备决心为关羽复仇，亲自率领大军去进攻吴国，在失败后退到了白帝城，最终忧愤而死。在白帝城托孤时，他把诸葛亮召来床前，对他说：“马谡这个人，说话不踏实，尤其喜欢高谈阔论，这些话大都是言过其实，今后丞相用他的时候要看清他的能力，不可以重用。
不料诸葛亮认为他和他的哥哥马良一样，都是蜀国非常难得的人才。
在公元227年，诸葛亮写了一篇著名的奏章给刘禅，就是后来广为传颂的《出师表》。第二年春天，他就率领军队去讨伐魏国。在这次军事行动中，他忘记了刘备临死前的忠告。那时候曹操的大将司马懿出兵去攻打街亭。马谡自告奋勇地去诸葛亮面前请求负责街亭的守卫工作。结果马谡并没有守住街亭，导致街亭失守，伐魏也以失败告终。
这时候，他才真正想起，刘备在临终的时候早就嘱咐自己说：“马谡这个人言语浮夸，没有什么实际的能力，在任用时需要注意。由于自己之前没有这样做，这才导致街亭失守，酿成了大错。想到这里，诸葛亮就向蜀后主刘禅上表，要求把自己的臣丞相职位免去，并且连降三级，以此来处罚自己的用人不当。
到了这时，诸葛亮才想到刘备是何等的英明，自己信用马谡又是何等的愚蠢。自己没有听从先帝的遗言，终于造成北伐的失败，实在太不应该了。 于是，诸葛亮命人把马谡抓起来，以马谡不听军令为由，按军法处斩，这时候忽然想到了刘备当时的嘱托，又痛失了一名爱将，不禁大哭了一场。
后来人们用“言过其实”来指言语浮夸，超过了实际的才能。也指话说得过分，超过了实际情况。
