典出自《史记·卷一零九·李将军列传》：“顷之，家居数岁。广家与故颍阴侯孙屏野居蓝田南山中射猎。尝夜从一骑出，从人田闲饮。还至霸陵亭，霸陵尉醉，呵止广。广骑曰：‘故李将军。’尉曰：‘今将军尚不得夜行，何乃故也！’止广宿亭下。”
这则典故来源西汉将军李广的故事：
西汉时期，有一个名大将军叫李广，在当时是大名鼎鼎，威风凛凛。他曾多次与匈奴交手，大大小小的仗打了70多次，屡立奇功，所以匈奴人都很怕他，称他为“汉朝的飞将军”，声名显赫。
然而，天有不测风云。在一次作战中，李广一时大意，失败了。他还被匈奴抓去当了俘虏。他很不甘心，就想办法逃回了自己的阵营。他虽逃了回来，但是按照当时的律法是犯了大罪的，理应杀头。皇帝念他过去立功无数，没有赐他死罪，只是罢了他的官，将他贬为庶民。他闲居在蓝田南山中，很清闲自由。
李广很喜欢射箭，被罢官后依然经常与朋友们相邀一起外出射猎。他曾经误将深藏在草中的石头看做老虎，一箭射过去竟然发现箭已经深深地射入石头当中。朋友们赞叹道：“真不愧是一代名将，箭术精准，神力过人啊！”
一天，李广带着随从出去射猎，还与友人喝了不少酒，夜深了才往回走，途中经过霸陵亭时正巧遇上了霸陵县尉。县尉也喝了不少酒，双方都醉醺醺的。由于当时怕匈奴入侵规定夜晚不准在外行走，县尉就呵斥李广，不许李广再往前走了。李广的随从很生气地对县尉说：“你知道这是谁吗？这是原来的李广李将军啊！”可是，县尉借着酒劲也不买账，他大声说道：“就算是现在的李将军也不能违反规定，夜间不许行走，更何况是原来的李将军呢。”
声名显赫的李广在一个小小的县尉面前是一点办法都没有。只好带着随从在霸陵亭住了一晚上，第二天才回到家中。
人生在世起起落落，在低谷时也许会遭到别人的冷落，我们要懂得承受失败。后来人们用“霸陵呵夜”这个典故形容人在失势之后受到欺辱冷漠，也可以用来抒发自己内心郁闷的心情。
