典出汉·司马迁《史记·高祖本纪》:上曰:“公知其一,未知其二。”
这则典故讲的是汉高祖刘邦的故事:
刘邦打败了项羽,消灭了地方势力后,统一了全国,建立的汉朝,为了庆祝,他在洛阳宴请所有的大臣。
席间,大家畅所欲言,气氛十分融洽。这时,刘邦忽然问大臣们:“我想听句实话,在你们看来,为什么我能胜利,项羽却失败了?”一个大臣说:“您为人傲慢,经常说一些侮辱他人的话,项羽待人亲和,尤其是对部下十分仁厚。但是项羽心胸狭窄,他嫉妒有才能的人,手下的人立了战功,他不给记功,也不分土地给人家,所以失去了人心。但是您的部下不管是谁立了功,你都会奖赏他,让他管理占领的地方,所以大家愿意为你效劳。”
刘邦听后,微微一笑,说:“你们只知其一,不知其二,要论运筹帷幄的本领,我远不及张良;论镇守国家安抚百姓,我也不及萧何;论统领部队,打胜仗,我又不急韩信。我手中的这三个人才,我信任他们。而项羽手中只有一个范增,可是他却不信任他,这才是我战胜他的原因。”
现在,人们用“知其一,不知其二”来比喻只看到食物的一方面,却不能对问题进行全面的分析。