典出自《孟子·公孙丑上》:“取诸人以为善,是与人为善者也。故君子莫大乎与人为善。”
这则典故说的是孟子评论子路故事:
子路是孔子门下一个非常有学问的学生。到了战国时期,儒家学派的代表人物孟子经常拿子路的事例来教导他的学生。
孟子在介绍子路时,非常赞赏他,说子路的才学和品行都非常好,如果有人指出他的错误,他就会非常高兴。不过孟子认为子路的德行和学识还是不能和舜、禹相比。
有一次,他对他的学生说:“禹在听了好话之后,就会对那个说话的人敬礼;伟大的舜就更加厉害了,他经常抛弃自己不足的地方,去学习别人的优点,然后去做善事。他在一开始是一名种庄稼的农民,后来又学会做陶器、当渔夫,一直到后来成为尊贵的天子。可以说,没有哪个优点不是从别人那里学来的。‘取诸人以为善,是与人为善也。故君子莫大乎与人为善。’(意思是说吸取别人的优点来弥补自己的缺陷,然后去做好事,这就等于带领他人一起行善积德。所以说君子的最高德行,就是同别人一起做好事。)”
后人从孟子的这段话中,提炼出“与人为善”,用来表示和别人一起做好事。现在也指批评别人的时候要采取善意的态度,才能够帮助别人进步。