在我国古代的军事著作中，根据情况随机应变的论述很多。归纳起来有以下几点：一是抓住战机，将主要兵力投入敌人的弱点上和空隙处；二是活用奇正，避实击虚；三是既要遵守一般的作战原则，又要灵活处之。
作战的进攻与防守是矛盾对立的统一体，防守是为了进攻，是辅助进攻的手段。若要不被敌人战胜，就要采取防御；要想战胜敌人就要采取进攻。防御是因为敌人兵力过于强大，进攻是因为敌人兵力不足。应当守则守，当攻则攻，攻守恰当才能取得战争的胜利。
2.外国古代军事思想
外国古代军事思想的起步晚于中国，系统理论也很少，仅在一些历史和文学作品中有所记载。
（1）奴隶社会时期的军事思想
公元前8世纪至公元5世纪是西方的奴隶社会时期，相继出现了埃及、希腊、亚述、波斯、斯巴达、雅典、马其顿、罗马、迦太甚等强大的奴隶制国家。这些国家为了扩展领土、建立霸权、掠夺奴隶和财物，频繁地发动战争。当时西方的战争规模宏大，持续时间长久，有的竟达40余年。特别是希腊和罗马，更是战争不断。他们在长期的战争实践中，不断地总结战争的经验和教训，产生了丰富的军事思想。其中最具代表的是希腊和罗马两个奴隶制社会在战争中所形成的军事思想。
①希腊奴隶制社会时期的军事思想
希腊历史可以远溯到公元前11世纪，在公元前8世纪以前，属于军事民主制时代，公元前8世纪后产生了奴隶制社会，战争频繁发生，在这漫长的战争岁月中，涌现出了许多著名的军事家，军事思想也逐渐丰富，但没有形成专著，只能散见于希罗多德的《希腊波斯战争》、修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》、色诺芬的《远征记》、艾涅的《战术》以及普鲁塔克、亚历山大等历史著作中。
希腊奴隶社会时期的军事思想概括起来主要有以下几点：一是引起战争的原因和目的是奴隶主为了更多的权力和利益；二是战争的胜败取决于政治、经济、军事、精神等条件；三是激励军队士气，立足发挥优势力量建立己方胜利的信心。
②罗马奴隶制社会时期的军事思想
罗马在这一时期的军事思想主要体现在恺撒的《高卢战记》、阿里安的《亚历山大远征记》、弗龙蒂努斯的《谋略》、奥尼山得的《军事长官指南》、韦格蒂乌斯的《论军事》及一些历史学家有关罗马历史的著作中。罗马奴隶制社会时期的军事思想受古希腊军事思想的影响很大，很多的军事思想是在古希腊军事思想的基础上发展起来的，概括起来主要有以下几点：一是进一步认识到战争有正义和非正义之分；二是军事是实现政治目标的工具，政治是配合军事行动达成军事目标的手段；三是用外交手段广泛结盟，孤立对方，恩威并用，以实现自己的目的；四是以进攻为主，防御为辅的战略思想；五是建立一支忠于自己的强大军队。
（2）封建社会时期的军事思想
西方封建社会所经历的时间比中国的短得多，从公元478年古罗马帝国灭亡之后，进入了封建社会，到1640年英国资产阶级革命成功，经历了1100多年。在这一时期由于封建割据的庄园经济、宗教思想和经院哲学的禁锢，军事思想的发展受到了很大的限制，正如恩格斯所说：“整个中世纪在战术发展方面，也像其他科学方面一样，是一个毫无收获的时代。”直到中国的火药、火器传入欧洲，加上意大利文艺复兴的影响，外国封建时期的军事思想才有了进一步发展。这一时期的军事代表著作主要有古罗马皇帝毛莱斯基的《战略学》、李欧的《战术学》、意大利马基雅维里的《战争艺术》、普鲁士弗里德里希二世的《战争原理》、《军事典范》等。
西方封建社会时期的军事思想概括起来有以下几个方面的特点：一是战争为宗教所掩护，宣扬战争是人类天性中的一部分，是教会权利的支柱，在战争中丧生的人，可以进入天国，赎免一切罪恶；二是重视军队建设，认识到军队是国家的重要工具；三是初步认识到了雇用兵的弊病，主张实行义务兵制；四是认识到了战略与战术的重要性；五是认识到制海权的重要性，认为只要控制了海洋，就能占领和守住海外领土和资源。
（二）近代军事思想
从1640年英国资产阶级革命至俄国十月的无产阶级革命胜利为世界近代史。这一时期的西方已走向资本主义，并向帝国主义发展；而中国则处于半封建半殖民地的社会。西方的军事思想取得很大的进展，而中国的军事思想则处于缓慢的发展阶段。
1.中国的近代军事思想
中国这一时期的军事思想经历了以下几个阶段：
（1）军事思想变革的萌芽
1840年清军在鸦片战争中的失败，暴露出了清朝统治阶级军事思想的严重弱点，外国列强也看到了清王朝外强中干、纸老虎特性，于是频繁地发动侵华战争。中国古代军事思想受到西方资产阶级军事思想的严重挑战，发生了此消彼长或互相融合的历史性演变。
对于外夷的入侵，在清王朝中以林则徐、魏源为代表的有识之士，看到了西方列强的“唯利是图”和“唯威是畏”的本性，主张严修武备，“以甲兵止甲兵”，坚决抗击外夷入侵。同时，他们也看到了外夷的“船坚炮利”，承认清军军备和军事技术方面的落后，提出了“师夷长技以制夷”的军事战略思想，“以守为战”的战略防御思想，“器良、技熟、胆壮、心齐”的建军思想。这些军事思想虽未被当时的清政府所采纳，但已向中国古代军事思想发出了变革的信号。
清政府的腐败，使得民不聊生，国内各地相继爆发了大规模的农民起义。清军在镇压农民起义军的战争中，也出现过一些新的军事思想，但中国古代的军事思想却仍占主导地位。
（2）向西方长技学习
第二次鸦片战争结束后，清朝统治阶级中一部分被称作洋务派的官僚，如曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，出于镇压农民起义军和抵御外夷的需要，开展一场向西方“长技”学习为主要内容的“自强”运动，提出了“自强以练兵为要，练兵又以制器为先”的方针，兴办近代军事工业，仿造西式武器装备，为新军事思想的产生提供物质基础；在“练兵与制器相为表里”方针指导下，进行军队的整顿。从八旗营中挑选精锐，专习洋枪洋炮，编成八旗“洋枪队”；挑选部分绿营军，仿照湘淮军营制进行编练，改成“练军”；将驻守边防、海防和战略要地的湘淮军改称“防军”。这些都是清朝的正规军，使清军的编制体制有了初步的改变。
1864年，阿古柏率兵侵入新疆，后又与英俄勾结，在新疆实行残酷统治，为了收复失地，恢复国家统一，1874年，清政府正准备派兵收复新疆之际，日军侵犯台湾，清朝统治阶级内部出现了“塞防”与“海防”之争。以李鸿章为代表的一派，认为，海防西征力难兼顾，主张舍新疆，专力海防；以陕甘总督左宗棠为代表的一派则力主塞防、海防兼顾，“宜全力注重西征，俄人不得逞志于西北，各国必不致拘衅于东南。清政府采纳了左宗棠等人的主张，于1875年5月3日，任命左宗棠为钦差大臣，金顺为乌鲁木齐都统，合力收复新疆；与此同时，决定加紧筹办海防，其设防思想由以往的以岸防为主，发展到海陆并举，以建设海军为主。从1876年7月到1881年2月，历时4年半的军事、政治与外交斗争，终于收复了新疆。这是在近代史上中国人民反抗外夷入侵取得的重大胜利。19世纪80年代初，北洋、南洋、福建三支海军已初具规模。1884年福建海军在中法战争中覆灭后，清政府进一步提出“以大治水师为主”的方针，设立海军衙门，优先扩充北洋海军；还本着“用人最为急务，储才尤为远图”的方针，着手兴办海军学校，选派学生出国留学；还“参用西法”，拟定了《北洋海军章程》。上述情况反映了清政府军事思想受西方军事思想的影响和产生的变化。
从第一次鸦片战争开始，中国屡受外夷列强的欺侮，丧权、割地、赔款，接踵而来，特别是1894年中日甲午海战，中国惨败，在帝国主义瓜分中国的严重形势下，促使人们觉醒，对旧有军事制度、军事思想急需改革。清政府为了维护其统治的需要，曾颁谕实行“革新”。其中最重要的内容之一就是进一步改革军制，设立练兵处，正式制定新军制。在训练新军的同时，还对各省的旧军队汰弱留强，改编成巡防营，形成了类似野战军与地方军相结合的武装力量体制。废除武举制，在全国大力兴办学堂，建立军事教育系统，翻译出版西方和日本的军事著作，编写军事教材，介绍资本主义国家有关军事技术、军事制度、军事学术等方面的知识。在军事著作中较有影响的为袁世凯等编纂的《训练操法详晰图说》、徐建寅编写的《兵学新书》、贺忠良编纂的《战法学教科书》等，这些书对传播西方军事思想起到了一定的作用，并对促进中西军事思想的融合作了初步尝试。
（3）走向成熟
大体与清政府编练新军的同时，以孙中山为代表的资产阶级革命党人，决心摒弃改良主义，走武装夺取政权的道路。孙中山、黄兴等实行联合会党为主转为争取新军为主的武装斗争方针。1911年10月10日，湖北革命党人在武昌武装起义成功，在全国产生了巨大影响，各地的革命党人纷纷发动新军和会党响应起义。在这之后，到处都掀起了反抗斗争，革命浪潮很快席卷全国。1912年1月1日孙中山在南京就任临时大总统，宣告中华民国临时政府成立。辛亥革命的胜利成果被袁世凯窃据后，孙中山继续坚持武装斗争，并认识到，要打倒军阀必须打倒帝国主义。孙中山在如何建立资产阶级革命军队上走过漫长而曲折的道路，最后在共产国际和中国共产党的帮助下，才找到了正确的建军道路，提出了军队必须与“国民相结合”，使之成为“国民之武力”的建军思想，并在军队中建立党代表和政治工作制度，对军队进行三民主义的教育。孙中山关于建立中国国民革命的军事思想，是在中国资产阶级登上历史舞台之后，中国近代军事思想成熟的标志。
2.外国近代军事思想
外国近代军事思想可分资产阶级和无产阶级军事思想两大体系。
（1）资产阶级军事思想
近代资产阶级军事思想的形成和发展也经历了几个世纪。16、17世纪西方很多国家确立了资本主义制度，经济发展很快，科学技术也在不断进步，从而推动了军事思想的不断变革。频繁的战争为军事理论的著述提供了条件。到18世纪出现了一批较为著名的军事著作家，如英国的劳埃德、法国的吉贝尔、普鲁士的比洛、奥地利的卡尔大公、俄国的苏沃洛夫等。他们反对战争的不可知论，开始提出军事科学的概念，探讨战争的一般规律，研究军队、装备、地理、政治和士气等在战争中的作用。当然，他们对这些问题的认识是比较肤浅的。18世纪末及其以后的半个世纪内资产阶级军事思想逐渐形成了体系。法国拿破仑一世为此作出了重大贡献，他继承了法国大革命军事改革的成果，逐步完善了法国的军队组织，在频繁的战争实践中，创立了一整套新的作战方法。普鲁士的克劳塞维茨和瑞士的若米尼在总结历次重大的军事斗争的基础上，对军事上的一些基本问题，诸如战争的本质、战争与政治的关系、军队建设、战略与战术、攻防作战等，进行了系统的分析和研究。克劳塞维茨的《战争论》、若米尼的《战争艺术概论》是资产阶级军事思想具有奠基性质的理论名著。19世纪中叶到第一次世界大战结束，是资产阶级军事思想进一步发展的时期。
资产阶级军事思想在长期的发展过程中，对战争、军队和作战指导等基本军事问题上形成了自己系统的看法。归纳起来主要有以下几点：一是不承认战争同阶级斗争有联系，认为战争是人类社会的永恒现象；二是反对战争认识问题上的不可知论，提出了军事科学的概念，军事科学包括战略和战术两个重要组成部分；三是战争与政治的关系上，强调战争是政治的继续，战争必须服从于政治、服务于政治；四是主张讨论战争的本质、规律，研究军队、装备、地理、政治和士气等因素在战争中的作用；五是认为军队与政治无关，是一种超阶级的、具有全民性质的武装组织，它的任务是保卫国家和民众利益；六是认识到民众武装在战争中的作用，但其作用是有限的，必须建立一支能反映资产阶级利益的强大军队；七是重视和平时期军队建设，强调对军队进行严格的军事训练，随时准备应对战争；八是认识到新发明对军队组织、武器装备和战术的影响；九是认识到士气对作战的影响，在军事训练中，把思想教育训练放在重要位置；十是控制制海权，认为制海权是推动国家以至历史发展的决定因素，控制了海洋就控制了整个世界；十一是树立打歼灭战的思想，战斗应是歼灭敌人的有生力量为主；十二是防御不是单纯的防守，防御的目的是为了进攻；十三是对主要方向和重要时刻应集中兵力。
（2）无产阶级军事思想
无产阶级军事思想的主要代表是马克思、恩格斯、列宁、斯大林。马克思和恩格斯是处在资本主义高度发展并走向反动、无产阶级登上历史舞台的时代；列宁和斯大林是生活在帝国主义时期和无产阶级革命的时代。
