王冕是元朝末年著名的诗人和画家。在他的《竹斋诗集》中，有不少诗是反映人民的疾苦、揭露当时政治黑暗的好作品。令人钦佩的是王冕小时候苦读的精神。
王冕出生在浙江诸暨（jì）一个穷苦的农民家庭里。他的爸爸是一个佃农，租种地主的土地，一年四季，尽管每天都起早摸黑地辛勤劳动，生活还是很艰苦。
当王冕看见邻居小朋友去学堂读书时，总是用一种羡慕的眼光看着他们，心里想：要是我也能像他们一样去上学该多好啊！我一定会学得比他们任何人都好。
可是，王冕家里有时连饭都吃不饱。到了冬天，因为买不起保暖的衣服，在北风呼啸中，大家都冻得瑟瑟发抖，哪里还有钱供王冕上学读书呢？
到王冕七八岁时，妈妈又生了弟弟和妹妹。家里人一多，生活就更拮据了。爸爸为养活全家人，除了更勤苦地劳作，还让王冕帮地主放牛，增加家里的经济收入。于是，小王冕每天一大早就得起床，到地主家里把牛牵出来，赶到村子后面的山坡上放牧。一直到牛肚子吃得滚圆滚圆的才回家。
这一天，王冕又牵着牛向山坡上走去。路过村口的学堂时，听到里面朗朗的读书声，他禁不住踮起脚尖趴在窗口向里张望。只见好多个跟他差不多大的孩子，正跟着先生高声朗读呢！王冕看后，心里甭提有多羡慕了。
那天上午，他心不在焉地放着牛，耳朵里老响着那些孩子诱人的读书声。怎样才能既不耽误放牛，又能够学习呢？小王冕不由皱起了眉头。忽然，他灵机一动，想出一个办法来，脸上绽出了笑容。
他找来一根又长又结实的绳子，把绳子的一端穿在牛鼻子上，另一端牢牢系在一棵大树上。这样，牛就在大树四周的草地上吃草，不用人照看也不会走远；而王冕自己就可以跑到学堂里，偷偷地听先生讲课了。
从此以后，王冕每次出来放牛都把牛拴在树上，自己悄悄地走进学堂听课。听一句，记一句，他学得非常认真。
有一天，先生给学生们讲授《汉书》，说到了汉人路温舒编蒲抄书和承宫牧猪听讲等勤学苦练的故事。王冕听得特别入神，心中暗暗地想：我一定要向路温舒和承宫学习，不怕条件艰苦，努力让自己成为一个有学问的人。
他就这样想啊想，不知不觉地，时间很快过去了。等他回过神来，才发现学堂里已空荡荡的了，原来先生和同学们都走了。再向窗外一看，呀！天都黑了。王冕突然想起他放的牛来。
王冕拔腿就向山坡上跑去。等他上气不接下气地赶到山坡时，哪里还有牛的踪影？原先拴牛的树上只剩下一小截缰绳，肯定是牛挣断了缰绳跑了。这可怎么办？丢了地主老爷家的牛，可是一件大祸事啊！
王冕又急又怕，就向另一个山坡跑去。然而，那一个山坡上也没有。这时，天更黑了，王冕只好垂头丧气地走回家。刚一进门，就发现爸爸满脸怒容地坐在屋子中间。原来牛并没有走失，它自己跑回牛圈里时，恰好被爸爸看见了。爸爸以为王冕贪玩，放牛不专心，所以很生气。
该吃晚饭了，王冕刚端起饭碗，爸爸就一个巴掌打在王冕的手上，骂道：“这么大了，不好好放牛，还想吃饭？你老实告诉我，今天又干什么去了，为什么牛跑了你都不知道？”
王冕强忍住手上的疼痛和委屈的眼泪，说：“我去学堂听先生讲课了。”
“听先生讲课，你也想读书？还是乖乖地放你的牛吧！”
“不，爸爸！我要读书，我一定要读书！”王冕倔强地说。
这下可真把爸爸惹火了。爸爸狠狠地打了王冕一顿，还不给他吃晚饭。
晚上，王冕躺在床上，抚摸着身上的伤痕，翻来覆去地睡不着觉。他的脑子里不时地浮现出路温舒和承宫苦读的形象，于是王冕求学的决心也就更坚定了。
过了几天，王冕还和以前一样去听课。爸爸知道后，又要发火打他。王冕的妈妈非常同情儿子，就劝解说：“孩子求学如此痴心，打也没有用，索性由他去吧！”爸爸听了，长叹一声，从此以后不再管他，也不要他放牛了。
小王冕自由了，他终于可以每天到学堂里去偷听先生讲课，而不用担心牛有没有走失。慢慢地，王冕的求知欲越来越强，学堂里先生讲的内容已经不能满足他，但他又没有钱买书。
这时，王冕听人说附近的一个和尚庙里有许多藏书，于是他就一个人投奔到和尚庙里。庙里的长老见王冕一副诚心求学的样子，就收留了他。
从此，王冕就在和尚庙里住下来。他白天帮和尚挑水、砍柴、烧饭，换两顿饭吃，晚上等庙里的和尚们做完佛事，都睡觉去了，就一个人偷偷地溜进佛殿，坐在佛像膝上，借着长明灯的光亮读书。有时高声朗读，有时默默思考，经常读到天亮。
佛殿里的佛像面目狰狞，白天走进佛殿，都阴森森得有些怕人。到晚上，在忽明忽暗的灯光下，那些佛像一个个都像凶神恶煞一样。不要说小孩，就是大人看了都有点害怕。但是小小的王冕却毫不在意，好像没有看见，照旧专心致志读他的书。王冕就是在这样的环境下读完了一部又一部书。
后来，王冕好学的事情传到了当时会稽一个叫韩性的著名学者耳中。韩性被王冕的好学精神所感动，觉得这个小孩很有前途，就收他做了学生。从此，王冕在名师的指导下如虎添翼，更加勤奋努力，终于成了一名很有学问的人。
王冕不仅是一个著名的诗人，而且是一个著名的画家。他为了画梅，就在屋前屋后种子上千株梅树，自称梅花室主。他无论冬夏，每天一有空闲就观察梅的各种姿态，然后坚持不懈地照着画，终于画得一手好梅。
王冕就是凭着这种不怕艰苦、坚持不懈的学习精神，才取得了这么大的成就。
