(公元1668-1749)清散文家，字灵皋，晚号望溪，安徽桐城人，康熙进士。曾因戴名世《南山集》案牵连入狱，后经大学士李光地竭力营救，得赦。官至礼部侍郎，为桐城派创始人。论文主“义法”说，要求“言有物”、“言有序”。其文严谨雅洁，不重雕饰，多为书序碑传，间有伤时感世之作。所编《古文约选》影响较大，有《望溪先生全集》等。《狱中杂记》是他最有名的一篇散文，它真实地描写了狱中凄惨阴森的景象，揭露了封建统治者草菅人命的罪行。
姚鼐
(公元1732-1815)清散文家，字姬传，一字梦谷，因室名“惜抱轩”，又称惜抱先生，安徽桐城人，乾隆进士，官至刑部郎中，充《四库全书》编修官。书成，以御史记名，后乞养归，历主江宁、扬州、徽州、安庆等地书院凡四十余年，曾受业刘大樾，为“桐城派三祖”之一。论文主张“义理、考据、辞章”三者不可偏废，要求写作由“文之粗”及“格、律，声、色”达到“文之精”及“神、理、气、味”，又区别艺术风格为“阳刚”、“阴柔”两大类，全面总结并发展了桐城派之论。其散文以“淳正严谨”着称，清新自然，简洁明快。有《惜抱轩全集》，又选编有《古文辞类纂》、《五七言今体诗钞》等。
章学诚
(公元1738～1801)字实斋，会稽人。是卓越的史学评论家。他针对当时的学风，指出考据只是治学的工具，而不是目的。他特别强调史义(对史事的理解)、史德(不歪曲历史)，他认为社会的演进，都有客观的必然之势。章学诚的历史观点是有唯物论因素的，他的着作，后人辑为《章氏遗书》，代表作是《文史通义》。
龚自珍
(公元1792-1841)，又名巩祚，字璎人，号定盒，浙江仁和(今杭州)人。他是文学家、思想家，也是诗人。38岁中进士，因在官场不得意，48岁辞官讲学。他把当时的社会比作满身疥癣的病体，已到无法治疗的程度。他认为“法无不改”，“事例无不变迁”。他留传下来的有散文300多篇，诗词300多首，收入《定庵全集》中。
他的《己亥杂诗》(九州生气恃风雷)对清王朝扼杀人才束缚思想表示愤慨。他的《病梅馆记》是借病梅来揭露清王朝扼杀人才的罪行的，曲折地反映了他迫切要求改革的心情。
在他去世的前一年，鸦片战争爆发了。中国进入了新的历史时期。
曹雪芹与《红楼梦》
曹雪芹(约公元1715-1763或1764)名露，字梦阮，又号芹圃，别号芹溪居士，祖籍河北丰润县。他的祖先明时迁徙关外，入了满州正白旗。祖父曹寅当过康熙的“侍读”，先后三代相继任江宁织造。他的曾祖又是有名的藏书家，曹雪芹就出生在这样一个“百年望族”、“诗礼簪缨”之家。但雍正时曹家被抄，家境急剧衰落。曾雪芹流落在北京西郊，过着穷愁潦倒的生活，竟到了‘罐家食粥酒常赊”的境地。曹雪芹一生经历了由盛到隶的全部过程，使他思想上发生了极大的变化，认识到封建统治阶级的腐朽和罪恶，也有机会接触下层劳动人民。他在极其困苦的环境中，经过十年辛苦创作了《红楼梦》。脂砚斋批语云“字字看来都是血，十年辛苦不寻常”，但只完成了八十回，八十回后的一些稿子不及整理便丢失了。较完整的是乾隆25年(公元1760年)抄的庚辰本《脂砚斋重评石头记》。曹雪芹是在贫病交迫中去世的。后来程伟元的朋友高鹗续了四十回，由程伟元两次活字排印，书名改为《红楼梦》
《红楼梦》这部100万字的巨着，以一对青年爱情的悲剧故事为线索，通过以荣、宁两府为代表的贾、史、王、薛四大家族的兴亡过程的描写，反映了封建社会的阶级矛盾，揭露了封建家庭的丑恶、肮脏、虚伪和反动的本质，肯定了贾宝玉、林黛玉反抗封建礼教的叛逆性格及他们的爱情。《红楼梦》塑造了一系列的典型形象，贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、睛雯、鸳鸯、袭人、王熙风、贾政等等人物，都写得栩栩如生，各有其性格特点。《红楼梦》在艺术上取得了很高的成就，它的结构宏伟、严密，反映生活，巧夺天工。
它的语言形象准确、新鲜、活泼，达到高度的个性化。天才作家曹雪芹，以自己的伟大杰作《红楼梦》，照亮了文坛，把中国古典小说艺术带进了一个新的阶段，构成中国古典现实主义的一个突出的高峰，是我国文学史上可以引以自豪的伟大作品，也是世界文学宝库中的杰作。
吴敬梓与《儒林外史》
昊敬梓(公元1701-1754)，字敏轩，一字文木，又号文本老人，安徽全椒县人。他出身于一个“科第累世弗绝”的官僚地主家庭，但到他这一代家业已日趋没落。他十三岁丧母，二十三岁丧父。由于他轻财好义，挥金如土，不到十年，把家产卖光，被族人视为败家子。他只好迁居南京。晚年生活极为穷困潦倒。他中秀才后，科举不得意，他决心不再应试，三十六岁时拒绝了博学鸿词科考试。54岁那年客死于扬州。他的着作，除《儒林外史》，还有《文木山房全集》十二卷，现存四卷。
《儒林外史》原本55回。吴敬梓逝世十多年后才由金兆燕刻印出来。现流行的56回本，最末一回是后人伪作。在这部作品里，作者塑造了一系列的艺术形象。有封建文人、官僚豪绅、盐商地主、市井无赖、豪奴、衙役等反面形象，也有象杜少卿、沈琼枝、王冕等正面形象。深刻反映和揭露了士大夫的丑恶面貌，官僚地主的罪恶，社会的腐败，特别集中抨击了科举制皮，揭露了热衷于八股考试的封建知识分子的精神面貌和形形色色的儒林败类。
《儒林外史》最突出的艺术成就是讽刺，正如鲁迅所说：“迨吴敬梓《儒林外史》出……于是说部中乃有足称讽刺之书。”它的讽刺艺术影响到后来的小说，如晚清的小说《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》等。
蒲松龄与《聊斋志异》
蒲松龄(公元1640-1715)，字留仙，又字剑臣，号柳泉，世称聊斋先生，山东淄博人。他出生于书香之家，少年时生活已下降到贫困地步。他从小热衷功名，但仕途渺茫，几十年应考不得意，71岁才取得一个贡生。所以大部分时间在乡下以教私塾维生。他目睹社会的黑暗，人民的疾苦，再加上自己壮志难酬的苦闷，因而着书，他的作品除《聊斋志异》外，还有诗集六卷、文集四卷、通俗俚曲十四种等。
《聊斋志异》十二卷，是文言写的短篇小说集，共491篇，约50万字，故事多是描写狐精鬼魅、花妖木怪，但写得“多具人情，和易可潆，不为异类”，由于当时言论不自由，他不得不采取隐晦曲折的形式，揭露现实，抒发“孤愤”。作品中有的暴露了当时社会的黑暗与腐朽，如《促织》、《梦狼》、《红玉》等。有的揭露科举制度对知识分子的毒害、考官的昏庸无能，如《考弊司》、《司文郎》、《叶生》等。而大量的作品是赞美坚贞爱情，表达了男女青年在爱情婚姻上的民主要求。这些作品中的妇女形象多是狐精、花妖，但井元诡异骇怪之处，却都心地善良，美丽纯洁，如《鸦头》、《细侯》、《小谢》、绳香》、《聂小倩》等。作者通过这些作品谴责封建势力对妇女的迫害，赞美了妇女冲破封建礼教、大胆追求爱情的行为，鞭挞了不合理的婚姻制度。当然由于作者的思想局限和时代特点，书中有不少封建迷信的糟粕。
《聊斋志异》是一部积极浪漫主义作品，正因为写的是狐精花妖，所以可以任意驰骋，不受什么宗法、礼教的限制和约束，也更便于表达自己的思想。
孔尚任与《桃花扇》
孔尚任(公元1648～1718)，字季重，又字聘之，号东塘，又号岸堂，自号云亭山人，山东曲阜人，孔子的64代孙。出生于地主家庭35岁以前隐居在曲阜县北的石门山中读书。公元1685年康熙到曲阜祭孔，孔尚任被任国子监博士，后又升户部员外郎。公元1686年秋，他随孙在丰到江南治水，共历三年，期间遍游南明残山剩水，一登扬卅梅花岭拜史可法衣冠冢，在南京游秦淮河，拜明孝陵，结识明遗老，听到不少有关南明兴亡的遗阐和史料，一引起了他对明朝的怀念。经长期酝酿，苦心创作，公元1699年《桃花扇》问世，轰动一时，但遭到统治者的仇视。为此，孔尚任被革职，公元1702年他愤然离京，重回曲阜过隐居生活。康熙五十七年逝世，享年71岁。
《桃花扇》和《长生殿》成为照耀当时剧坛的两颗金光闪闪的明星。但从思想高度来看，《桃花扇》远远超过《长生殿》。《桃花扇》是一部写南明兴亡的史剧，以侯方域、李香君的爱情故事为线索，写出南明统治集团的荒淫无耻和忠奸之间的斗争，表现人民对南明亡国的悲愤，歌颂了具有爱国精神、民族气节的民族英雄和社会下层人民，鞭笞了祸国殃民、献媚争功的腐朽的统治集团。作品塑造了一系列有高度美学价值的舞台形象。李香君是秦淮歌伎，聪明美丽、多才多艺，更可贵的是她勇敢不屈、疾恶如仇、富有正义感，具有高度的爱国精神和民族气节。她的爱情建筑在爱国与反黑暗势力斗争的基础上。其他人物如侯方域、史可法、柳敬亭、杨龙友等人物都塑造得栩栩如生。《桃花扇》有着高超的艺术成就。除塑造出众多的典型形象外，它独具匠心地以一根线索把广泛的历史事件、纷繁的头绪串连组织起来，写出了波澜壮阔的历史画面，所以《桃花扇》是中国文学史上一部伟大的现实主义巨着。
洪弄与《长生殿》
洪异(公元1645-1704)，字防思，号稗畦，浙江杭州人。他出生于一个破落的士大夫家庭，一生湖海飘零，穷困潦倒。公元1688年《长生殿》问世，轰动剧坛。公元1689年因在佟皇后国丧期内演出《长生殿》，被革去监生，从此回到杭州，度过他穷困的晚年。据说酒醉后失足落水淹死。他的戏曲着作共九种，流传下来的只有杂剧《四婵娟》与传奇《长生殿》，诗集有《稗畦集》、《稗畦集续集》。
《长生殿》是写杨贵妃和唐明皇的爱情故事。作者歌颂了李、杨的爱情，把李、杨的爱情极力渲染，以致在杨贵妃被迫死后，李隆基悲痛思念，竟然感动天地。另外《长生殿》反映了错综复杂的社会矛盾。对唐统治引起安禄山叛乱给以批判。显然，《长生殿》是基于现实而又运用浪漫主义的手法，把现实和理想、历史的真实和艺术的真实融为一个整体，很好地表达了主题。
《长生殿》当时与孔尚任的《桃花扇》齐名，被称为“南洪北孔”。
