批注《水浒传》的金圣叹，因哭庙案而被判腰斩，行刑前面对刽子手的鬼头刀，留给儿子的遗言是：“花生米就着臭豆腐干吃，能嚼出火腿味，不能不传。”瞿秋白也是临刑前特别推荐中国的豆腐真好吃。这些小故事成为中国人爱听的美食传奇，也说明了中国人是世界上最善吃的民族，好吃、会吃，也爱谈吃，成为一种基本的生活艺术。
文人雅士不厌其烦也叙述自己的味觉记忆，加上乡愁添味，构成了一种独特的文化现象。近年来美食文学更是一纸风行，经济发展的结果，让现代中国人想体会古人所谓的“三代为官，才懂吃穿”的境界。开发旅游业时，美食也成为各地区的风景线，都以招牌菜、风味餐揽客。而且吃还讲究流行，有所谓“猪牛鸡鸭赶下台，蛙蛇王八爬上来，浅海吃光吃深海，田间吃遍吃深山”的说法，十分贴切。还有“三头三脑”，指的是：“鳗鱼滑头滑脑，甲鱼缩头缩脑，螃蟹没头没脑。”爱吃肉的人则说：“三天不动荤，说话没精神。”
“吃饭皇帝大”是台湾俗语，遇见了熟人打招呼，要用“吃饭了没？”才显得和对方熟，不是一句“你好吗？”可以取代的。中国的说法是“民以食为天”，所以可以吃得理直气壮，而告子说“食色性也”不停地被引用，加上《礼记·礼运篇》的“饮食男女，人之大欲存焉”，使得做中西文化比较研究的人做出的结论是，中国人重吃，西方人重性。有的中国人的确把吃摆在第一位，所谓的“穿得破来兮，吃得好来兮”，强调能吃是福，因此有人“早吃晚也吃，有客陪着吃，没客自己吃，有钱大胆吃，没钱赊着吃。”喜欢海鲜的人说：“吃上一顿鲜，死了也不冤。”因为爱吃讲究吃，也常常为吃辩护，说“吃不穷穿不穷，不懂算计一生穷”。
中国人也最会从食物中体会人生哲理，渐入佳境是“倒吃甘蔗”，有警告意味的是“吃不完兜着走”。用“吃”最足以表达感受，害怕时称之为“大吃一惊”，传神到把所有的惊吓全都吃进去似的。受重视叫吃香，受冷落叫吃瘪，混得好叫吃得开，忌妒叫吃醋，拿佣金叫吃回扣，长得漂亮叫秀色可餐。评论人时也用味品人，说某人“语言无味，面目可憎”，大家就能心领意会，即使评诗也用口感来形容，说什么“近诗尤古硬，咀嚼苦难啜，又如食橄榄，真味久愈在”。
