第二天清晨，京城的南门前竖起了一根两丈多长的木杆，城门上贴着一张告示，上面写着：能把此木杆扛到北门口者，赏黄金十两。”落款是“左庶长商鞅”。
这消息一传十、十传百。不一会儿，南城门前就聚集了黑压压一大片人。人们看着告示上巴掌大的字，都不敢相信自己的眼睛。就把这么一根二三十斤重的木杆子，扛到没有几里路远的北门口，就能得到十两黄金，天下哪有这么便宜的事啊？哼，这不是骗人就是写错了！于是，大家纷纷向张贴布告的官吏打听。那官吏一字一句地把告示念了一遍、告诉大家：“字字都是真的。”
人们更加纳闷了。这“左庶长商鞅”不就是君王任命他变法的那个人吗？他让把这根木杆搬到北门，这和变法有什么关系呢？大家猜想一定是左庶长在玩什么花招。这样，虽然看热闹的人挤了一大片，却没有一个人肯上前扛那根木杆。
商鞅见大家都心存疑虑，便派人又贴出一张告示：“能将此木杆扛到北门者，重赏黄金五十两。”
告示一贴出，人群中一片哗然。大家更加琢磨不透了：左庶长这是怎么了？他难道不知道五十两黄金的价值吗？这够我们平民老百姓过一辈子的了。
“重赏之下，必有勇夫”。这时，人群中走出一个毛头小伙子。他想：不管左庶长葫芦里卖的是什么药，我都去试试看。如果此话当真，我白捡这五十两黄金，一下子就成了大富翁；如果左庶长是戏弄百姓，那顶多也不过是白扛一趟木杆。这样想着，小伙子就走到了那木杆前面。几千双眼睛一眨不眨地盯着他。小伙子略一沉吟，便勇敢地扛起了木杆，向北城门走去。骚动的人群立刻跟着他向北城门涌去，大家都想看看到底是个什么结局。
这时，商鞅已经在北城门等着了。他胸有成竹地知道，重赏之下肯定会有人愿意扛这根木杆。等他看到人群浩浩荡荡走过来的时候，自信地点了点头。
小伙子到了北门，把木杆往墙边一靠，对商鞅说：“左庶长，我来领赏金了。”这时，人群中寂静无声。大家都屏住呼吸仔细等候着左庶长的话语，脑子里转着各种猜测。
北城门边上早已筑好了一个土台子。只见商鞅先登上高台，接着，又把年轻人叫了上来。这时，侍从托着一个装着五十两黄金的盘子走了上来。商鞅接过盘子，一五一十地把里面的黄金清点了一遍，一钱不剩地全部交给了那个小伙子。
小伙子高兴得忘记了紧张、害怕，竟一下子蹦了起来。他高兴地对商鞅说：“左庶长，您可真是守信用，说到做到，绝不食言啊！”这时，台下的人群中发出一阵嘈杂之声。人们有的兴奋，有的惊讶，更有的后悔不已。人们想：
如果此时再树起一根木杆，自己一定去扛。
这样，五十两黄金和一根木杆就树立起了商鞅和新法的威信。第二天，商鞅就向全国颁布了新法的具体内容。
老百姓都深深明白新法是不可违抗的，大多数人都自觉遵守新法。
但是，太子及一些贵族对新法很不满。那些贵族权势们趁机挑唆太子与商鞅作对，他们想：虽然你颁布的新法法纪严明，可是，太子犯了法你又能把他怎样呢？于是，太子便公然与新法对抗，干了许多违法乱纪的坏事。
商鞅知道这些以后很是气愤。他顿时明白了新法实施后为什么推行不力，原因就是那些王公大臣故意从中作梗。王子犯法本应与庶民同罪，可是，处治了太子，必然会激怒秦孝公，他肯定会一怒之下收回变法的命令；但如果不处治太子，那以后新法推行起来还有谁肯听呢？
于是，商鞅就把唆使太子犯法的老师和那些王公大臣抓了起来，并给他们用了刑法。
老百姓和贵族大臣们见太子犯法都被处治了，自然不敢再和新法作对。通过这些措施，商鞅的新法在秦国广泛推行开来。新法实施了十多年后，秦国发生了很大的变化，国家富裕，百姓富足，人们道不拾遗，山野中没有盗贼。秦国一跃成为诸侯国中的一个强国。
由此可见，不论是一个人，还是一个国家，讲信用、树威信都是极为重要的。
宋代着名的改革家王安石就写了这样一首诗，赞扬商鞅：
自古驱民在信诚，
一言为重百金轻。
今人未可非商鞅，
商鞅能令政必行。
千里赴约
东汉初年，京城太学中有两个生死与共的朋友同窗共读，其中一个是山阳郡的范式，另一个就是汝南郡的张劭。范、张二人都是学习刻苦、品德高尚的好学生。他们在一起共同学习了好几年，志趣相投，情义深厚，于是，就结为生死之交。
他们在太学中学成之后，已经许多年没回家了。范式和张劭都很想家，张劭更是惦记着年迈守寡的老母亲。因此，他们都不愿在京城做官，打算返回自己的家乡。
分别之前，他们二人难舍难分。张劭流着泪说“：这一分手，我们相隔千里，不知什么时候才能再见面。”
范式握着张劭的手说：“一路多保重。两年后的秋天，我一定去你家拜望你的母亲，同你聚会。”范式的话音刚落，天空中传来率领群雁南飞的头雁的鸣叫声。他们二人频频回首道别。
张劭回到家中，谨慎周到地侍奉老母亲。
不知不觉间，第三年的秋天到来了。
张劭自从与范式道别后，就天天扳着手指头，数着范式相约的日子，终于这一天到来了。张劭这天早晨很早起床，他推开房门，只见晴朗的天空中一排鸿雁凌空而过，长鸣而去。张劭心中万分高兴，他想：这大概就是看见我和范式分手的那队鸿雁。现在，它们一定是来向我报信的。范式肯定今天就会到的。
张劭兴冲冲地跑进母亲房中说：“母亲，我常跟您提起的那位山阳郡的范式今天就要来了。过一会儿，我就到大路上去迎接他。”
母亲听了他的话很诧异，问道：“你怎么知道范式今天会来呢？”
张劭说：“两年前的今天，我和范式分手时约好，两年后的秋天相见。今天正是约定的日子呀。”
母亲听了儿子的话，不禁笑了：“孩子啊，你大概是想念你的朋友想痴了吧。你也不想想，山阳郡和我们汝南郡相隔一千多里的路，怎么会说来就来呢？即便是说好了要来，路这么长，路上多走一天少走一天也是说不准的事，也不一定就在今天来呀。”
张劭对母亲说：“范式是个极为守信的人，他说要今天来就一定会今天到的。”
母亲叹了口气说：“如今世态炎凉，人情淡薄。你和范式仅是几年同窗之交，他怎么会不为官为商，仅为故友之情而千里赴约呢？孩子啊，你不要傻想了。”
张劭充满自信地说：“范式的不同寻常之处就在这里。他视友谊如血脉，视信誉如生命。母亲，您不信就等着瞧吧，您还是先准备些饭菜，否则，会措手不及的。”
张劭说完就沿着大路去迎接范式了。母亲听了儿子的话，将信将疑地去准备饭菜了。
太阳快升上中天的时候张劭果然看见久违的朋友范式轻装简从，风尘仆仆地赶来。两位同窗好友久别重逢，激动万分。
范式跟随张劭去拜见他的母亲。母亲见到范式，万分感慨，她没想到这世上居然有人能为友情远行千里，准时赴约。她从心里佩服范式忠信待人，重诺守信的品德。一时间，范式与张劭交友笃守信义的故事也在汝南郡传为佳话。
范式住了些日子就告辞回家了。他走后不久，张劭却染上了重病。张劭寻思着自己可能不久于人世了，便派人到山阳郡告知范式。他对报信的人说：“范式是我以生死相托的朋友。看来我活着的时候是不能再见到他了。烦劳你告诉他，让他在我入土的那天赶来为我送葬。”
报信的人走后没多久，张劭就辞别人世了。亲友们一面为张劭料理后事，一边直犯嘀咕：汝南郡与山阳郡远隔千余里，送信的人现在还不知到没到山阳郡，范式怎么就会那么准时地在下葬那天赶到呢？如果到了下葬的日子范式没来，那么要是安葬了张劭，就是违背了他的遗愿；如果不安葬，那又该等到什么时候呢？大家商量之后决定，到了下葬的日子就安葬张劭。
下葬的日子到了，人们准备抬起棺材往墓地去。可是，怪事发生了：本来并不很重的棺木一下子变得沉重无比，几个膀大腰圆的小伙子使出了吃奶的力气，可棺木却纹丝不动。母亲想起儿子的临终嘱托，不禁热泪滚滚：“我儿子这是在等他的生死之交范式啊！既然我儿子不肯入土，那就等一等吧。”
正在大家半信半疑地等着的时候，只见远方大道上扬起一道飞尘，由远而近，一辆素布装饰的马车飞驰而来。
母亲蛮有把握地告诉大家：“这是范式赶来了。”
果然，车到棺前，范式从车上飞身而下。他一下子扑到张劭的棺木前，痛哭失声。人们看到这两位同窗好友生离死别的场面，泪水禁不住落了下来。所有在场的人都为范式这种重义守信的精神所感动。
张劭的母亲强忍悲痛，拉起范式安慰着他，并问道：“你怎么能这么快就赶来参加葬礼呢？”
范式说：“我接到张劭病危的消息，套上马车就赶来了。路上我两天没吃一口饭，没喝一滴水，为的是能够与张劭见上一面，可我没想到还是来迟了。”
张劭的母亲说：“你没有来迟，你又是准时到的。张劭为了让你来为他下葬，不肯入墓。”
范式哭祭完毕，亲手拉着绳索为张劭下葬。说来也怪，那棺木顿时由重变轻，到了墓地，轻轻松松地就放入了墓穴。
范式又连夜监工造好了张劭的墓地。他在墓前种下了一棵长青的松树，然后对着墓碑说：“你生前，我们是生死相托的朋友，你死了，这棵松树仍然连接着我们的友情。
你如果来生还会与我相约，那我一定还会千里来相会的。”
张劭的母亲听了范式的话，心中感慨万分。她拉着范式的手说：“我儿子能交上你这样一位重义守信的朋友，也不枉活一生啊。”
史弼抗旨
东汉的汉桓帝是个昏庸无能、毫无主张的皇帝。他身边的一些宦官看准了桓帝的弱点，便在桓帝面前天天吹风，出主意操纵他。桓帝则完全像个木偶，宦官们怎么拉线他就怎么动作。这样一来，搞得坏人当道，好人受气，老百姓可遭了殃。
全国上下的人都知道桓帝身边有些奸佞的宦官。有许多人看不惯他们的所作所为，便要求桓帝清除身边这些小人恶人。可是，桓帝却没有主心骨，经不住宦官们在他耳边唠叨，分不清是非。这样，有许多反抗宦官的人就遭到了迫害。
朝中有些正直的大臣深知长此以往，宦官当权，国家终究有一天会垮掉。于是，他们就倡议全国的有志之士联合起来，一同反对宦官政治。这一倡议立即在全国得到响应。朝中的宦官们顿时惊恐万分，惶惶不可终日。
这些宦官急忙去抓汉桓帝这棵救命稻草，并倒打一耙，诬陷朝中大臣纠集国人结党营私，图谋造反。
昏庸的汉桓帝一听便信以为真，他暴跳如雷地说：“把那几个大臣给我抓起来！”
但是，宦官们并不肯就此罢休，他们说：“这些大臣在全国各地还有许多同党，如果不把他们抓起来，以后他们还会聚集起来造反。”于是，汉桓帝又按照宦官们的意思发出一道旨令：在全国搜捕党人。举报党人者有赏，包庇、窝藏党人者与党人同罪。
一时间，全国上下人人自危，说不定什么时候一个清白无辜的人便会因此被诬为党人而遭到拘捕、抄家。一些卑鄙无耻的小人也趁机报私仇，把自己的政敌、仇人诬陷为党人，进行报复；也有的人算是找到了一条发财的路，靠举报、诬告获取赏金。仅仅几天的工夫，各地的大牢里就关满了所谓的“党人”。
一些胆小的官吏虽然也同情党人，但迫于宦官的淫威，只好交出几个党人。
可是，平原郡长官史弼却不吃这一套。他一向对宦官操纵朝政、结党营私的行为深恶痛绝，这时一看这旨令居然把那些敢于反抗宦官专权的仁人志士诬为“党人”，并要对他们兴师问罪，不禁怒火中烧。
史弼立即召集自己的属下，问他们：“圣上下令要在全国搜捕‘结党营私、图谋造反’的党人。我治理平原郡这么多年来，尚未见到这种党人。你们掌管着下面的各个县，可是要据实提供啊。”
史弼选拔的这些属下也都和他一样，是些正直无私、刚正不阿的人。他们了解史弼的为人，也痛恨宦官狐假虎威、狗仗人势，都决心和史弼一道，保护那些所谓的党人免遭迫害。于是，他们都一致说从来未发现有“图谋造反”的党人。
于是，史弼亲自写了一张呈文，上面如实写道：“本郡没有党人活动。”然后，他就派人把呈文送上去了。
可是，没过几天，史弼又接到了命令，指责平原郡抓党人的措施不力，并且口气强硬地要平原郡务必要抓出党人。语气里隐伏着恶狠狠的杀机。
史弼看了旨令二话没说，提起笔来又写了一道呈文，内容竟然与上一次一模一样：“本郡没有党人活动。”
这下子史弼可是摸了“老虎屁股”了，把专权的宦官气得咬牙跺脚：“你小小的一个平原郡长官居然敢明目张胆地违抗我，包庇党人，这不明摆着和我作对吗？别的郡都有党人，难道唯独你平原郡没有？我倒要看看你史弼有几个脑袋。不抓出党人来我叫你史弼来充当党人。”
于是，宦官派了一个执行官到平原郡，督察搜捕党人的工作。他限令史弼三天之内必须抓到党人；否则，与党人同罪论处。
史弼的属下们都非常替他担心，他们知道宦官心狠手辣，什么事都干得出来。这时，有人出主意说：“史大人，要不我们也抓个人交上去吧。否则，那些人会下毒手的。”
