鼓楼有“四檐四角”“六檐六角”“八檐八角”之分，其层数都是单层。鼓楼一般分为三个部分，上部即伞形宝盖顶，有四角、六角、八角形状，工艺精巧，造型别致；中部是层层叠楼，从上而下，一层比一层大，每一层的楼檐突出部分都有翅角，精致独特；下部即底部，多系正方形。在楼内的横梁和边缘的檐板上，刻绘有各种各样的人物、飞禽走兽、花木鱼虫等象征吉祥如意的图案，明朗和谐，栩栩如生。在楼内每层之间，还设有附在木柱上的简便攀援梯。楼内顶层放置有大木鼓，是本寨遇到紧急情况，如火灾、盗匪、敌人来犯等，向全寨人报警的器具，非遇特殊情况，是不能乱敲乱打的。鼓楼也因置放意义重大的大木鼓而得名。在侗族地区，较大点的侗寨都有一至数座鼓楼，据不完全统计，广西三江现有鼓楼159座。
在侗寨众多的鼓楼中，贵州从江增冲鼓楼造型最为别致，历史最为悠久。该鼓楼建于清代初年，距今已有300多年历史，为宝塔形，双葫芦顶，高25米，占地面积60平方米。内有四大柱，每根直径为0.8米，高15米，每柱之间距离3.6米，构成高耸的锥形方架，为鼓楼的栋梁骨干部分。距内四大柱外围的3米处，竖有8根高3.5米的支柱，将四大柱团团围住，并用穿枋与内四大柱相连，呈辐射形状。再叠上数层，每层则用8根短瓜柱层层叠竖，依内四柱将穿枋逐层缩短，紧密衔接，竖到第11层。第11层上面，另立有两层八檐八角的散顶宝塔，即为鼓楼顶部。陶瓷宝珠尖顶雄伟挺拔，直插云霄，蔚为壮观。其工艺之精湛，为我国木质结构建筑中所罕见。该鼓楼与湖南通道的马田鼓楼已被列为全国重点文物保护单位。
马田鼓楼，又叫马田凉庭，是侗寨又一着名的鼓楼。该鼓楼位于通道县坪阳乡田心村（现马田村），距县城32公里。马田寨复合式鼓楼始建于1644年，1948年重修。这座鼓楼占地面积240平方米，平面构成为长方形。鼓楼通高18.72米，共有9层，下宽上窄，层叠而上，由8根大杉柱支撑。底层呈长方形，一至八层都是四角，第九层为八角。马田鼓楼为干栏式抬梁纯木构架，南北对称的偏楼为歇山顶式，其顶部檐口与主楼的第二层平行，而下一层檐口与主楼第一层连接，造成底层空间，二层戏台，使偏楼与主楼浑然一体，蔚为壮观。鼓楼内挑枋、柱、瓜，形式各异，错落有致，颇具民族特点的小块彩绘花纹卷图案，构成排列有序而又主次分明的艺术装饰。四方瓦檐上塑有飞龙、麒麟、凤凰、孔雀、鳌鱼、雄狮、奔鹿等象征吉祥和幸福的图案，神态各异，栩栩如生。美丽的装饰与精巧的造型，使鼓楼显得更加典雅端庄。它集多种形式于一身，既是复合式鼓楼，又是塔式、密檐式、干栏式、戏台式、多角攒尖顶式鼓楼。其二层正中为戏台，两侧包厢为演员化装、休息，摆放道具及议事密谈等用房。火塘设在底层，将内外空间连为一体，形成室内外流动空间。这类鼓楼的平面、空间与造型在侗家鼓楼中也极为罕见。1959年，马田鼓楼被列为湖南省文物保护单位，1984年整修，1996年，被国务院列为全国重点文物保护单位。
2002年年中，作为广西三江侗族自治县成立50周年献礼的重大工程，县城内的“风水颐和”鼓楼开始动工修建，并于同年11月完工。该鼓楼占地面积561.69平方米，共27层瓦檐，总高度为44.70米，4根主柱高27.1米，树龄均在百年以上，其中第一根达208年。鼓楼共花费人民币170多万元，为当地着名侗族工匠携手建造。
对于鼓楼的来历，侗族民间传说是古时候一个名叫曼林的侗家聪明小伙子受到杉树王的启发，欲建造如杉树王一样的木楼，并在建造后打败了到村里搞破坏活动的土匪。胜利以后，他们就制作了牛皮鼓，神圣地放在木楼里，把木楼改名为“鼓楼”。为使自己的家族像杉树一样兴旺发达，为了能统一号令抵御侵略，为了本寨子有议事的地点，为了使青年男女有社交的场所，许多侗家寨子都修建起了鼓楼。从此，鼓楼成了侗族社会文化的一个象征，侗家人唱道：
鼓楼是村寨的暖和窝，
没有鼓楼无处寻欢乐。
高高的杉木竖起鼓楼架，
有了聚集的场所有了欢乐的歌……
鼓楼是侗寨重要的象征物，它的修建成为众人关心的大事，家家户户有钱出钱，有力出力。当鼓楼落成之时，人们还勒石刻碑，立于鼓楼旁，以昭示后人。在村寨之间，人们也往往以公众性建筑的多寡高大、工艺的精巧等，来评价该村落或家族的兴旺与和睦。
侗寨鼓楼的社会文化功能归纳起来有以下几点。
村寨、族姓的标志。
聚众议事、讲款、断案的场所。侗寨遇有大事要事，由集体商议决定，议事地点就是鼓楼。鼓楼也是“款众”商议和制定“款约”的地方。“款约”通过之后，通常刻石，立于鼓楼之中。增冲鼓楼至今还保存有刻着“款约”的石碑，最早的一块是康熙十一年（1672年）刻立的。
调解村民纠纷的场所。村民之间发生纠纷，需要众人调解，便聚集在鼓楼里集体裁决。如果什么人有过错，需要当众处理，也在鼓楼里进行。
休闲娱乐的场所。劳动之余，侗寨村民时常在鼓楼乘凉、烤火、聊天，聆听长者讲述侗族悠久的历史、古老的传说，接受民族传统的教育。鼓楼前的坪地则是青年男女“围圈踩堂”欢乐起舞的地方。逢年过节演出侗戏，鼓楼坪上更是喜气洋洋，热闹非凡。
接待客人的地方。春节期间，侗家人喜欢集体相互走访（侗语称为“耶”），常常在鼓楼坪上摆开筵席，各家各户凑来好酒好菜，盛宴来客。在过去，平时如有过路客商想在侗寨投宿，只需要进鼓楼击鼓，就会有人出来迎接，热情款待。因此，鼓楼内外，每天总有人主动前去清洁打扫，夏天有人送来解渴凉水，冬天有人抱来烧火干柴，供取暖之用。
鼓楼上的鼓是侗寨击鼓报信、传递信息的工具。鼓楼顶层悬挂有一个长方形细腰牛皮大鼓，侗族叫“款鼓”。过去，若遇兵匪骚乱劫掠，“款首”就派一人上楼击鼓求援。一听到鼓声响，全寨响应，村寨相传，鼓声齐鸣，人们应声而至，相互支援。
（三）戏台
戏楼或戏台，也是侗族村落重要的一座公众性建筑。很多侗族村寨都有自己的侗戏班子，逢年过节或农闲时演唱侗戏已成传统，故大多数村寨都建有戏楼或戏台，均为木构造建筑。一般是独立设置戏台楼阁，也有将戏台设于鼓楼的第二层，称为戏台式鼓楼，还有的将戏台与寨门融为一体，上层为戏台，下层即为寨门。戏台屋顶多采用歇山式，或三至五层重檐屋顶形式，屋脊两端和檐角有舒卷翻翘的装饰，绘有各种花草鸟兽，与鼓楼协调。戏台平面成方形或长方形，台面分设前台和后台，中间以木板分隔，两边各留一门，为演员出入之处；戏台两侧加厢房或于后台一侧加偏房，内设火塘，既作为演出时戏台的辅助用房，又是人们平日休息谈天的场所。戏台与鼓楼多按轴线布置于鼓楼广场两端，成对称布局，也有少数设于鼓楼广场之侧的。无论戏楼或戏台大小如何、繁简如何、装饰如何，其功能都是相同的，即为表演剧目之所，为人们的需求和互动提供了一个场所，从而也树立起其公众性的形象。
（四）寨门
侗寨多建有寨门，按侗族传统习俗，一个村寨有几个姓氏，便有几个寨门。如果有客来访，从其进入的寨门便知是哪个姓氏的客人到。寨门的修建往往根据环境而定，如山水走势、地脉来朝等，同时也要考虑进出的方便。一般以篱笆、栅栏、土墙围寨，是进入村寨的主要通道，具有防御侵扰、迎来送往、族姓认同等方面的功能。
侗寨的寨门式样较多，有独立式、楼门式、桥亭式、凉庭式、笔架式、干栏式等，屋顶多为歇山式。独立式寨门是指没有其他建筑相连，仅为独立的建筑，其左右即为篱笆或围墙，中间为进入寨子的通道。门楼式寨门往往与凉庭（即通常所说的鼓楼）等建筑物连在一起，寨门从中堂的楼下通过，楼上供人们休闲娱乐。桥亭式寨门与风雨桥相似，底层檐面呈四方矩形，沿上层层重叠，或以歇山式，或以攒尖式收顶覆盖，中间为门，通往寨内。凉庭式寨门的中间以攒尖式耸立，两边以歇山顶式为脊，中间有楼，两边无楼，寨门从中堂直通入寨。笔架式寨门是以前秀才、举人用来搁放毛笔的台架形寨门，寨门的中间，屋梁以攒尖形高高耸立，两边间的屋梁虽是攒尖式，但没有中间的尖高。建造这种寨门，是希望寨子多出人才。干栏式寨门即吊脚楼式寨门，寨门中间是石磴台阶，两边是悬岩陡坎。
通道新寨寨门别具特色，它设于高处，门外用踏步联系，两侧各设一圆形龙眼池，将山泉引入龙池，用暗道排入河中。寨门前的两个龙眼池终年清澈晶亮，以示慧眼兆丰年，风调雨顺，吉祥如意。通道坪坦寨被一堵两米多高的围墙圈绕，进出寨子的路口设有5个寨门，从寨门入寨，石板路四通八达。该县的阳烂寨的围墙从东、南、西三面呈弧形围绕寨子，北边则是以山为屏障，寨子设有两个寨门，正面寨门与鼓楼（凉庭）相连，入寨则是保存完好的、四通八达的青石板路。阳烂寨门已于1996年被列为湖南省重点文物保护单位。
侗寨寨门式样虽多，但构造上又有共同之处。大致来说，大都以每排三柱或五柱落地为主，中间两排的中柱一般都不落地，骑在粗大的抬楼枋上，以安瓜为水步，不管有几层，都有梁木，上书捐钱献物人士、木匠师傅、地理先生等姓名，以及建造的日期，有的还在旁边立石碑标榜。
寨门在侗乡也是特色建筑之一，建造工艺同样秉承了侗族木构造的技巧，严丝合缝，往往是一页门12个榫头，两页门24个榫头，象征着一年四季的12个月24节气。正可谓：鼓楼建造千家力，寨门落成百匠工。
（五）凉亭、井亭
侗乡到处都设凉亭、井亭等公益建筑，以方便过往行人休息、饮水，有三里一井、五里一亭之说。其建筑也较讲究，多为重檐阁式建筑，与民居、风雨桥、鼓楼、戏台、寨门等侗乡建筑风韵协调，构成侗乡建筑艺术的整体，也体现了侗族人民急公好义，热心公益事业的优良传统。
凉亭多设在田坎边、渡口处、木桥旁、山路口等地，以供人们歇脚休息、乘凉躲雨。凉亭的式样主要有以下几种。
歇山顶式凉亭。这类凉亭较为普遍，在侗寨到处可见，多为一间，无楼，周围没有壁，设有板凳枋，一般写有“风调雨顺，国泰民安”字样。其建造多由两边两个外柱和两个内柱组成落地的柱子，中间中柱不落地，骑在抬楼枋上，穿过中柱安4个瓜。两边内外柱的排扇枋，上由出水枋，下由一匹短枋连接，再通过两匹抬楼枋连成一排。在过间上，上由过间枋，下由板凳枋组成一间整体。柱脚垫磉岩，屋面上盖青瓦。
干栏式凉亭。这种凉亭呈四方矩形，四角都有吊柱，建在池塘边或地势不平的场地上。落地的4个柱子不全部吊脚，但至少有两个柱子吊脚，四角吊柱除一方进亭没装栏杆外，其他三方都装有栏杆。人们歇息的地方不是在地面，而是在铺有楼板的地板上，在4根主要柱上都安有木板凳枋，以供人们休息。
厅堂式凉亭。又称“殿堂形”凉亭，亦呈四方矩形。该种凉亭四柱落地，在四柱的4个角上有的配上一节背柱，背柱有地枋和腰枋，并装上栏杆，在4根主柱上安有板凳枋供歇息。有的在4个角上没有配背柱。这种凉亭的梁檐面或为全四方倒水，或为半四方倒水形状，四方倒水即四方的檐尖集中到一点上。凉亭上多盖青瓦。
攒尖式凉亭。又称“宝塔式”凉亭。这种凉亭没有一根屋脊线，它集中收缩到一攒尖葫芦形罩顶。一般来说，这类凉亭的6根柱子落地的即为六角形，成六方倒水；8根柱子落地的，则为八角形，成八方倒水。不管六角或八角，在周边相连的枋都叫围枋。围枋有上下两层，下层为板凳枋，供人乘凉休息；上层围枋和檐口枋，用薄板装为照壁或格窗。中间攒尖的竖柱头交叉枋的中心位置，以流水木的形式从中心归竖柱分别架到各柱顶头上，形成六角或八角。这类凉亭多盖青瓦或琉璃瓦。亭内还有天花板，板上除绘有图画外，还写上捐款人、木匠师傅、地理先生的姓名以及建造的日期。
水井是侗族人日常生活不可缺少的设施，水井的修建与建村立寨同步进行。侗寨的水井可分为两种：一是供村人生活所需的，二是供路人饮用的。无论哪种水井，侗族人都十分重视它们的修建，他们在水井底部放上杂木炭，铺上宽大的青石板，四周也砌上青石板，有的还在顶上罩盖一块斜板以挡泥沙和防止杂物落入井中。不仅如此，有的水井还盖有井屋或井亭，顶盖瓦，既可保护水井的洁净，又可供人们休息、遮阳防晒避雨。侗族人常把修水井视为修功德的表现，故井屋或井亭旁常立有井碑，或在井碑上，或在梁木上写着修井捐款人姓名以及修井日期，供后人纪念，如侗歌所唱：路边井水清悠悠，有人吃来有人悠。悠井的人活长寿，水井的水万年流。
