土家族崇拜日月星辰，崇拜土地、水、火、雷电等，因此这方面的禁忌颇多。禁止砍伐土家山寨的风水树，土家人认为一个山寨的风水树枝叶繁茂，这个寨子就人畜兴旺，所以土家地区有“树长三百年成妖精”的说法，认为古树是有灵性的，被雷劈的树被认为是受雷神惩罚之树，忌讳拿雷劈过的树当柴烧，不然便会失火，尤其忌讳用雷劈过的树做材料造房子，认为同样会遭到雷击。有地方禁止小孩吃敬神祭祖之后的饭，认为会导致小孩记忆力变差，也有地方鼓励小孩吃敬祖的饭，认为祖先会给孩子带来福祉。
不准对月亮指指戳戳，弯月像一把尖刀指了之后会割破耳朵；不准屙尿淋火，淋火就要被雷火烧；不准在土地庙前、水井边说下流话，怕侮辱了土地神和水神带来不祥；禁止小孩玩火，禁止用利器捅火和用脚踩火，更禁止往火里吐痰、泼水、倒脏东西，禁止从火堆上跨过，不准在火堆边说下流话；禁止随意移动火坑中的三脚架，每年只能在年三十那天动一动，就固定下来，作为安家立业的象征，动了就不吉利；不准用脚踩灶或坐在灶上，不准将脏东西放在灶上；七月间或某祖宗的生日忌日，看到蛇、蛙或其他大虫进屋，不准打死，只能让它退出，因为认为这是祖先的化身是回家探望子孙的；见了死鸟或蛇交配不要告诉亲人及别的人，只能告诉树木，因为这是不祥之兆，对谁说，谁就倒霉；祭神不能有猫声，停放灵柩的地方不能让猫去；每年的大年三十是龙王团年的日子，要停止去水井挑水，否则惊动龙王，来年会发起水、旱之灾；农村人很忌讳石匠的红墨盒放在神龛上，据传说石匠的红墨是石匠祖师母的月经变成的，有辱家神；不准在灶上煮狗肉、蛇肉，说这样做是侮辱灶神。
婚嫁禁忌。土家族同其他民族一样，相当重视婚姻嫁娶，视之为终身大事。也有“不孝有三，无后为大”思想。因此，许多禁忌习俗都是为了求得婚姻的吉兆，表达了对未来生活的美好希望。
女婿第一次上女方家门带礼物也要成双，忌单数。
忌无春之年嫁娶。无春之年，有些地方称“穷年”，即当年无立春日。穷年的穷字是结婚时日的大忌，有些地方有俗话说“穷年结婚不养儿”。有些地方还忌讳同年内一家举办两次婚事，有的规定同屋不能有进有出，即又嫁闺女又娶媳妇。
忌讳寡妇、孕妇送亲。女方亲友送新娘出嫁，寡妇、孕妇不送亲。甚至忌寡妇和孕妇观看婚礼，以免造成新婚夫妇不和睦。“闹房”时，也忌寡妇、孕妇、产妇、婴儿、戴孝者、属虎的人或生辰八字相克的人参加。
忌喜烛不旺。在婚礼开始前，男家请两个儿女双全、肯劳动、善理家的人，于华堂中同时点燃两支红蜡烛，插在神龛上，谓之“结烛”。忌蜡烛燃得不旺，或中途有1支熄灭，燃不旺和熄灭主新人有灾，不能白头偕老。
饮食禁忌。土家族将吃饭视作是一件大事，吃饭也相当讲求礼仪。宴席上，客人要尊敬主人，忌讳主人先于客人饮食，客人也忌讳未请先动，所谓“主不动，客不食”。忌在酒席上先于长辈或老年人盛饭。忌吃饭时端着碗站在别人背后。俗以为在别人背后吃饭是吃别人的背，别人会因此而“背时（食）”的。吃饭时男女不同桌，尤其儿媳不能与公公同桌。这主要是改土归流后受汉族的影响，对妇女有一定的歧视。吃饭时忌讳掉饭粒、撒米和“剩碗肚”（碗底上剩点饭），这是民间敬谷神惜谷物的心理表现，俗以为“作践五谷，必遭雷打”。招待客人吃饭，忌用筷敲碗和敲空碗，忌将空碗碟在吃饭时收走，意为“赶客”。
在食物方面，土家族人禁止小孩吃猪尾巴否则事事落后，也禁止小孩吃鸡爪否则写不好字，未婚男女都禁止吃猪蹄，认为吃了找不到对象，因为猪蹄在当地叫猪脚叉叉，老辈人经常说吃了猪脚叉叉就会把你以后的男人（女人）叉走啦。另外，土家族人吃鱼时，禁止女孩子吃鱼卵。这是土家族人对创世神话忌讳。忌两人分吃一个梨，讳避“分离（梨）”。
生病、服中草药时对食物也有很多禁忌。由于食物对身体的某些作用和食物、药物各自性质不同的特征，所以生病和服药后特别禁忌某些食物，称之为“忌口”，如治外伤及脓疱时忌吃“发物”，即鱼、蛋、葱、蒜之类。治痢疾时忌食油腥物。农村草医本人也要忌吃狗肉和其他五个爪子的各种兽肉，不然，他的药就不灵验。吃完汤药后将碗扣在桌上，以示今后不再生病服药。但忌饭时扣碗，认为与吃药相似，兆头不好。
饮食禁忌习俗，大都是从主观愿望上对自身的一种护卫，防止因吃喝而发生疾病，损年折寿，带来祸患。同时也从很多方面体现了土家族是一个十分注重礼仪的民族。
丧葬禁忌。土家族地区直到现在还有这样一个奇怪的现象，人之将死，往往不是在医院，而是着急抬回家去。尤其是一些老人，生病往往不愿意住在医院，或者医院宣告无能为力时家属所做的头一件事一定是把病人急忙送回家。原来，这就是土家族的一大禁忌：忌讳死在外的人。土家族认为不是死在家里的人都不能上家庭的神龛，也不许抬进屋，即使是自己的老祖宗。因为土家族传统来说，野鬼不能见家神。而且老人如果没有在家里死去，对后代是一个不祥兆。所以才会有这样的现象如今仍然存在于土家族地区。
老人过世忌说“死了”，而要讲“老了”“过身了”。丧葬礼仪中，禁止停放尸体的地方有猫，因为传说猫是极有邪性的动物，如果猫碰上了尸体，死者会抱住猫不放，即俗话说的“走尸”现象，使死者不能安葬。
同时有人去世，放鞭炮的时候不能进屋，土家地区遵循“红事放进，白事放出”的原则。
死了老人，孝子在七七四十九天内不能理发；3年内挂“亲”的“亲纸”不能用红纸缠腰，过新年不能用红纸写对联。同婚事相反，丧事，则喜单日子，不喜双日子。
生活禁忌。土家族人在早晨禁言龙、蛇、虎、狼等凶猛动物，认为早晨说话声音传得远，容易惊动凶物，导致它们发怒而伤害人类，如果是非说不可则可以用其他字代替，如：龙叫虫、蛇叫虬（音丘）、虎叫猫、狼叫狗等，这是土家人对于凶猛动物的忌和畏。
人前人后，忌谈人家“血疮”（即隐私），忌拿生理缺陷开玩笑。每月二十九，妇女忌做针线和洗衣。
年三十那天，禁止到水井挑水，正月初一，不准说不吉利的话，凡是涉及到“死”“病”“痛”“穷”“杀”“血”等字眼的话不能讲，就是涉及到“没有”“不要”这类表示否定的词句，也不要轻口妄说，更不能哭泣、吵架、骂人，并禁止扫地。正月到岳丈家去拜年，忌女人走在前。走亲访友，忌带中草药。此外，一、四、七、十月的“蛇日”，冬月的“鸡日”，逢三、六、九，腊月的“牛日”，被视为红煞日，忌出远门，有“出门遇红煞，一去不归家”之说，又有“七不出门八不归家”之说，即逢七的日子不离家，逢八的日子不归家。
土家人还有许多预兆的说法，如：
正月忌见鹰打鸟，二月忌见虎咬伤，三月忌见蛇交配，说是见了不会有好兆头。
见山崩，母有灾；见树断，弟有难。
见岩垮，夫妻不和；见蛇交配，男人有祸。
母鸡乱啼（母鸡学公鸡叫）有不测之灾。
雀屎污衣要服孝。
老虎嘶呜有兵马血光之灾。
结婚拜堂时喜烛突然熄灭，夫妻不得同老，左熄丧男，右熄灭女。
见蛇出洞不吉利，认为是蛇让孔（坑）；见蛇进洞吉利，蛇填了坑。
见蛇进粮仓，五谷丰登。
虫鸣叫，或梦见拾柴进屋，有财喜。
野山羊白天在房后叫，要死人。
老鸦乱叫，有人要死。
老鼠乱叫，有发生火灾迹象。
鸡犬上房脊，不吉利。
梦见自己爬山或在空中飞，要高升晋位。
梦见江河涨水，要发财。
关于当地人解梦，当地人对于梦有许许多多的说法，如若碰到家里老人病重，家里几乎每个子女都会经常说起自己的梦来预测老人的健康状况。
其他还有一些关于生活中具体行为的禁忌，如不准扛锄头挑空水桶和空粪桶进屋，不准将撮箕倒扣在堂屋里，不准将空畚箕卜伏在堂屋中，说这样做会不吉利。不准在家里和夜晚吹口哨，不准晚上喊别人的名字，说这样会给家人、自己和别人带来祸害。不能用脚踏掉在地上的饭，说糟蹋粮食要挨雷打。不准用写过字的纸擦屁股，说侮辱了孔夫子要瞎眼睛等。
另外还有对妇女和两性的禁忌，如禁陌生人当着父母面同闺女开玩笑，禁生人在火坑边坐媳妇的座凳；客人歇宿，听从主人安排，忌男客乱窜媳妇闺女房；结婚时，抬花轿者，切忌已婚男子，非得要未婚青年（当地人称黄花郎）不可，男子外出行猎、经商，忌出门就碰见女人。孕妇禁忌与人吵架、跑跳和到响声惊心的地方去，家里禁忌动土、敲壁、动床铺、移家具、钉钉子，更不得对孕妇扬斧扬刀，以免惊胎，如果禁忌不好，要请土老司安胎；孕妇不得进园摘瓜果、看人做豆腐、看新婚夫妇拜堂和看别人未满月的孩子，以觚果不结，豆浆凝不成豆腐，新娘晚生育，小孩缺奶；不得到办丧事的人家去吃酒（酒席），以免遇邪。产妇分娩后3天不得出房门，7天不得进灶房，40天不得进堂屋和别人家的房，否则将得罪灶神、得罪祖先；产妇不能吃鸡头、鸡脚、鸡翅和鸡屁股，否则小孩长大后不讲理、不会写字、会翘嘴巴。妇女不得坐在门槛上，说这样是侮辱门神。
此外，土家族地区相当忌讳36这个数字，认为是不祥。土家族民谚有：“人有个三十六，喜的喜来哭的哭。”他们认为36岁是人生一大坎，所以人到36岁往往不愿意出远门，还会随身佩戴护身符等，在这一年十分提防小心。日常生活中也尽量避开36这个数字，比如买东西时候价格刚好有36这个数字，土家人一般都会说不好听，要求改价格。而土家人认为人晚年的关卡则在73和84岁，有民谚：“七十三，八十四，阎王不喊自己去。”
关于土家族种种禁忌，其实也并不是要求非常严格的，土家村寨在过春节的时候许多家庭都会贴上“天地阴阳，百无禁忌”的字样，其实还是顺应了一种禁忌的心理作用，但求无意犯忌可平安吉祥。土家人对于禁忌保持“信则有，不信则无”的态度。随着教育的普及和科学的发展，同时土家族豁达开朗的民族性格使得许多传统的禁忌已经在慢慢的消失。
