在第一次、第二次世界大战期间，由于战火、气候恶劣或者路途险阻而通信不能畅通时，军队中的军鸽便有用武之地了。英国空军训练的信鸽，用飞机把它们投到友邻的国家，让它们带信返回英国，约有95%的信鸽都能很好地完成任务。英国还把信鸽用于商船队和拖网渔船的联系上。1938年成立了“鸽子公司”，这家民用公司为军队输送了二十多万只优秀信鸽。
许许多多信鸽，由于它们的战功显赫，还被誉为信鸽英雄，人们为其建立博物馆、竖立纪念碑等。例如，美国信鸽“森林-乔”是一只黄褐色4个月龄的信鸽，到达缅甸时，只在笼中住了8天便捎带一份重要的军事情报，逆风飞行了200多英里，穿过陡峭山峰和不同温度区，圆满地完成了任务。这个有功的信鸽死后安葬在美国信鸽兵团博物馆里。
科学家们对新鲜的和冰凉的鸽子头部及颈部进行了解剖，所得的结果是，在每只受检查的鸽子中都发现了天然的永久磁性物质。它位于硬脑膜与颅之间的一小片组织中，能够很容易地把磁性物质分离出来。在光学及电子显微镜下可见到这种组织含有的神经纤维，它约为0.08～0.15微米，长宽比约为4∶1。分析显示出这种组织中的微粒富含铁及少量的镍、铜、锌等，基本磁性成分是磁铁矿。
人类发现了一些动物具有自己所不具备或人类本身难以理解的能力。例如，蝙蝠靠超声波定位能在一片漆黑的环境中自由飞翔觅食；夜间的蝴蝶能够接受超声波，并能即刻发出与蝙蝠相同频率的声波，去振动蝙蝠的耳朵，使它们改变飞行方向，而蝴蝶自身则不致被蝙蝠所捕捉。马哈鱼靠灵敏的嗅觉进行“产卵回游”和“外洋回游”。响尾蛇具有接收弱红外线的接收器，所以它能在黑暗中攻击猎物。人类把这种能力称之为“超能力”。
许多候鸟从一个洲飞往另一个洲进行大迁移和返航而不迷航，对于这种奥秘，科学家们进行了各种各样的实验提出了各种不同的解释。长期以来，许多人认为，候鸟只能沿着海岸、河流、山脉等地物标志迁移。然而，事实却不完全如此，如1937年英国科学家把一批曼斯海鸥带到大陆释放，其中有一只带到意大利的威尼斯去释放，结果这只海鸥释放后便径直飞越阿尔卑斯山，穿过法国飞回原来的岛上。同样，另一只海鸥于1951年在美国波士顿放飞后，它用了12天半的时间，越过了浩瀚的大西洋回到了英国。和鸽子一样，对于候鸟白冠雀的解剖同样发现了高度可感应的剩磁。因而出现了《生物磁罗盘》的解释。
四、人第六感外的另一种感觉：磁觉与人体磁场
人有多少种感觉呢？一般认为，人有五种感觉：视觉、听觉、嗅觉、味觉和触觉。但是科学家们还告诉我们，至少还要增加8种感觉，即压觉、痛觉、热觉、冷觉、渴觉、饿觉、运动觉和平衡觉。生物学家称这类感觉为第六类感觉。
众所周知，我们生活在一个阳光照耀的行星上，于是绝大多数生物都具备了某些利用光照的本领。我们生活在一个充满音响的世界里，因之生物又都具有一个感知振动的功能。既然我们的地球是个硕大的地磁体，那么人类及其他生物对地磁场也必然会有着某种感觉。这为最近科学家的发现所证明，人类、猿猴和其他动物一样，具有根据地磁场辨别方向的能力。
1976～1978年，英国曼彻斯特大学贝克博士利用学生进行了一系列辨认方向的实验研究。每次实验时，将学生的双眼蒙住，把他们带到一辆带篷的卡车上，沿着弯曲而又多变的路线，到距离该大学6公里和52公里的地方，到达目的地后，逐个把学生由卡车内带出来，并让他们做3件事：不摘掉蒙眼的黑布，问他们东南西北方向，再让他们自述现在处于学校哪个方向，并指出学校在哪个方向；摘掉蒙眼黑布再重复上述过程。测试的结果与预想的结果完全相反，尽管蒙着双眼来估计学校的方向，特别是指东南西北方向时准确程度极高，可是一旦摘掉蒙眼黑布，方向就都搞错了。大多数学生承认，他们一开始出发或者行车3公里之后，就全然不辨方向了。就是自称熟悉道路的哪些人，其识别方向的能力并不比其他人高明。太阳在识别方向上不起主要作用，因为阴天时识别方向的能力与晴天出太阳的日子一样好，而且根本不受车窗帘的影响。随着路程的增加，识别方向的准确程度并不降低。在最初5公理后，准确程度逐渐提高，而且至少到80公里以上时才停止提高。
过去人们普遍认为，宇宙空间是什么都没有的绝对真空。现在才知道，小至原子、原子核和基本粒子，大至太阳和其他天体，到处都充满着或大或小的磁场。我们生活的这个世界——地球同样到处充满了不等的磁场。例如，地磁场为0.3～0.5高斯，地磁起伏噪声为10-5～10-8高斯。在科学技术发达的今天，文明城市变成了“磁性的海洋”，交流磁噪声强度高达10-4～10-2高斯，人们或距离大型钢铁件（像机床、电磁设备等）、电网，或活动在无轨电车和火车附近，磁噪声就会更强。在这种磁的“喧嚣”声中，我们现在知道的人体磁场，其数量级为10-4～10-3高斯，就显得太渺小了，完全被淹没在这片“磁性的汪洋”之中。要对人体内部这种极其微弱的磁场进行研究和测量，需要采用高灵敏度的磁强计，如超导量子干涉式磁强计，并利用磁屏蔽室。目前，据称世界上最好的磁屏蔽室是在赫尔辛基附近的奥塔涅米低温实验室。它装有7000千克磁屏蔽材料，其隔离舱大到可以容纳两个人，能让他们舒舒服服地坐着或站着，而舱外所有的磁场都可以被屏蔽掉。在这个“幽静”的舱室中便可以检测出人体的固有磁场。在低频段工作的上述超导灵敏磁强计能测量10-10高斯的微弱磁场。从心磁图上能鉴别出心跳产生的磁场，从脑磁图上能鉴别出脑神经细胞的磁活性，其精度分别达到10-8和10-6高斯，这种屏蔽室还能用于研究某些化学反应中磁化率的变化，并可以用来研究磁场对细菌生长的影响。
人体磁场是怎样产生的呢？在通常状态下它有三种来源：
第一种是由于生物体内电子传递或离子移动等过程的生物电流产生的磁场。人体的肌肉、神经、器官和组织的活动，往往伴随生物电的活动。运动的电荷会产生磁场，从这个意义上说，凡是能产生电信息的部位，必定会产生生物磁信息。上面已谈到的心脏收缩伸张会产生心磁场、脑自发磁场，而受声音、光线或电刺激诱导的脑磁场强度和视网膜磁场强度则为10-9高斯。此外，电刺激右手拇指，会在大脑左半球产生脑磁场，与刺激右手小指的磁场相距约2厘米。
第二种是由于生物磁性材料产生的感应磁场。组成人体活组织的物质具有一定的磁性，叫做“生物磁场材料”，它们在地磁场或其他外界磁场的作用下便产生了感应磁场。肝、脾等所呈现出来的磁性就属于这一类。
第三种是由侵入人体内部的磁性物质产生的剩余磁场。如磁铁矿粉末通过呼吸道进入肺部，通过食道进入肠、胃系统等。这些磁铁矿粉末在外界磁场作用下被磁化，从而产生剩余磁场。随着吸入磁铁矿量的多少，肺磁场强度为10-7～10-4高斯。
总的说来，人体磁场的存在具有普遍性。现已发现，就连人头发的毛囊也会产生磁场。据称这是由于头皮生物电的漏电流产生的漏泄磁场。
正常人的心磁场强度为10-6高斯。目前，全世界大约有数十个研究单位在进行人体磁场的研究工作。研究人体磁场，为了解人体各部分或各种器官的基本功能开辟了新的认识领域，具有重要的医学应用价值。
五、古今“磁疗”
“真磁石一，豆大……新棉塞耳内，口含生铁一块，觉耳如风声，即通”。这是我国南宋严用和在《济生方》中对磁疗案例作了这样生动的描述。磁疗是一种传统的医疗方法，已有悠久的历史，我国便是世界上磁疗应用最早的国家。公元前就用天然磁石入药治病。公元2世纪东汉的《神农本草经》中就记载了磁石味辛酸，可以治疗风湿与四肢关节肿痛等。唐代医学家孙思邈在《千金方》提到用磁石制成磁珠丸，常服益眼力，百岁可读书，并提到用磁石粉末外敷治金创出血，已从内服磁石治病发展到了外敷治病。1000多年前的《名医别录》中记述了磁石有“养肾脏、强骨气、益精除烦、通关节、消肿痛、颈核、喉痛、小儿惊痫”等治疗效果。明代药物学家李时珍在《本草纲目》中列举了磁石在医学上有十余种用途，如肾虚耳聋、眼昏内障、小儿掠痫、大肠脱肛和金创出血等。清代陈元龙编辑的《格致镜原》中记述了用磁石作枕，使人可老而不昏。1963年编的《中华人民共和国药典》中列入了以磁石为主要成分的成药有：磁石、耳聋左磁丸、紫雪散和磁珠丸等。
在西方直到公元2世纪才开始利用磁石来治病。6世纪古罗马医生埃蒂尤斯曾记述下当人足痛风或痉挛、受惊时如用手握磁石，即可解除病痛。11世纪阿拉伯名医阿维森纳曾利用磁石治疗脾脏病、肝病、水肿和秃头等。
20世纪初，由于工业的发展，化学药物得到了普及，此外还发现恒磁治疗的某些副作用，所以磁疗就几乎被排挤掉了。直到20世纪50年代，才又引起了人们的注意。
古代磁疗采用的是天然磁石，磁场强度低，现在，则根据不同的病情、部位、年龄，而采用不同强度、形式的磁场，使用的永磁性材料从钡铁氧体到稀土钴永磁合金，从低频交变磁场到超导磁场以及电磁波等，这就使得治病的效率大大提高。
在磁场治病的临床应用上，我国已经积累了相当丰富的经验。磁场主要有止痛、消炎、止泻、降压等作用。目前可以采用磁疗的疾病有几十种，其中疗效较好的有扭挫伤、肌劳损、软组织挤压伤、静脉灸、肠炎、支气管炎、风湿性关节炎、乳腺疾病、高血压、神经衰弱、失眠、冠心病等二十多种。
磁场为什么能治病，目前尚不清楚。大致有下列几种说法：
（1）有人认为，疾病的发生与生物电磁过程有关。由于外界或内在的因素，使得人体内的生物电磁过程受到破坏而发生疾病。磁场的作用就在于有效地调整和恢复破坏了的生物电磁过程，以达到治疗疾病的目的。
（2）和经络穴位有关。在经络穴位敏感的某些穴位，贴敷磁片后，就会产生“热”感、“凉”感、“麻”感或吹“凉风”似的感觉，并顺沿着经络走行传播。这种感觉的传播与针刺穴位很相似。
（3）和体内某些酶类有关。有人在20只家兔体内注入中毒药剂敌百虫溶液后，这些家兔都有肌肉抖动、呼吸次数减少等中毒反应。对其中10只进行磁疗之后，中毒症状逐渐消失，并恢复正常；而另外10只没有进行磁疗，中毒症状继续加重，有8只因呼吸麻痹而死亡。有人认为，这是由于磁场的刺激，恢复了胆碱酯酶水解乙酰胆碱的能力，把那些积累过多的能够引起中毒的乙酰胆碱水解了。血液中胆碱酯酶的活度测定证实了这种看法。
（4）与磁化之后水的性质变化有关。首先磁场能改变离子的水合作用。生物学家把太阳爆炸对整个生物圈和每个生物的影响，解释为地球磁场的扰动波及生物体中的水。因为身体中到处都充满了水，例如人脑中水占83.3%，血液中水占79.26%。肌肉中占76%，骨骼中占22%。当然这并不是普通的水，而是结合水。
尽管磁是所有射线中对生物影响最弱的射线，可它对人体还是有影响的。因此，对每一种疾病的磁疗要通过实验来积累经验，掌握好磁场的强度、频率的高低和作用时间的长短。目前，有不少科技人员在搞磁疗机理和磁疗器械方面的研究和开发，这项工作不仅十分有趣，而且更重要的是对人类有重大的意义。相信磁疗学会形成自己独特的医学分支，并能为愈来愈多的人接受和重视。
六、核磁共振成像与现代医学
在1895年，罗思特琼发明X射线诊断技术，打开了几世纪以来医生们一直在想方设法透过皮肤和骨头窥视生物体内的第一个窗户，开创了医疗新纪元。但是，X射线图像缺乏层次，当对骨骼成像时，机体软组织都是一片模糊不清的阴影。30年前，配备电子计算机的新型X光机（CT扫描）却能够拍摄机体断层的清晰图像，使医生们开始看到更多的细节。CT扫描使放射科学发生了革命性的变化。
现在又发明了更先进的诊断技术，这就是核磁共振成像（Nuclear Magnetic Resonance，NMR）。英国诺丁汉大学的放射学家华辛顿说，核磁共振成像的产生正如100多年前X射线机问世一样具有重要意义。它能透过最粗大的骨头清楚地看见目标。另外，无需给病人注入造影剂，就能揭露埋于颅肋深处的脑血管意外；发现脊柱束的微小损伤；甚至能区别大脑的白质和灰质。
