很多人问，腾讯像什么？我们其实一直在变化。我们很幸运，也很不幸，我们所处的即时通信，全球没有成功的例子可以参考。搜索、电子商务都非常好，全球第一大、第二大网络公司———谷歌、亚马逊都是他们的榜样……但腾讯却很难。
有人纯粹是为了做技术而做技术，但一直以来我更看重的是技术的实用性，如果一项技术没有人应用，或者只是昙花一现，我认为意义不大。太新的、太高深的，或者我认为无法转化为实用的技术，我都会选择回避。
模仿：最稳妥的创新
创新有很多种类，完全颠覆寻常逻辑的是原创式创新，或曰颠覆式创新；在成形模型的基础上修补，螺旋式上升的是模仿式创新；彻底抛弃旧套路，重组资源寻求突破发展的是抛弃式创新；保持既有业务的同时，积极寻求市场空白点，大打蓝海战略的是拓展式创新。相对于其他的创新，模仿式创新是有效而且安全的，是持续、有序地打造与独特价值相对应的能力，建立一个既能抵御被模仿企业的报复和“收编”，又能阻止水平相近企业模仿的独特商业模式。
美国科学基金会曾经调查过1953—1973年间全世界出现的500项主要技术创新，结果发现其中近90%都属于改良型，改良在某种程度上就是模仿创新。第二次世界大战后，日本得以快速崛起为经济大国，靠的也是模仿创新。说起来令人难以置信，在大多数情况下，模仿创新者往往比率先成功者更成功，得到的回报更高。腾讯就是一个典型的例子。
很多人可以发现这样一个现象，那就是腾讯大多数已经成功商业化的项目，尽管都并非腾讯首创，但只要马化腾决定进入，很快就后来居上———无论是游戏、内容门户、电子商务，还是彩铃、博客，甚至是腾讯赖以发家、目前仍然扮演着腾讯所有业务支撑基础的IM（即时通信平台QQ），莫不如此。马化腾曾经这样说：
Google也承认它不是第一个做搜索的公司，竞价排名也不是它发明的，关键看谁整合得好。这个世界上没有一个公司有任何一个板块是完全独立自己创建的，都是别人或多或少尝试过的。
模仿并不丢人，但模仿有两个基本的要诀。第一是选择模仿的对象。一定要选择已经证明成功的、有前景的好东西，同时要牢记模仿只是手段和工具，模仿的目的是创新。第二是把握模仿的时机。在进入一个领域的时机把握上，一般选择有第二家出现后，即有了一家开创者和一家跟进者，这表示这个市场即将启动，然后马上大部队跟进去，超第二，拼第一。
马化腾不会盲目跟风，更不会无端创新。他选择的是学习最佳案例，然后再超越他们。马化腾的创新理念很早就渗透到了QQ的诸多产品中，就拿QQ来说，尽管脱胎于ICQ，却摒弃了后者的弱点。比如在QQ中加入了离线消息功能，让任何人都可通过在线用户名单随意选择聊天对象。不仅如此，QQ还允许用户使用个性化头像———这些令人爱不释手的功能，直到几年后，QQ最强有力的竞争者MSN才开发出来。
IM在国外是没有一个企业可以赢利的，包括ICQ、MSN等，作为ICQ的模仿者，“腾讯是被迫想了许多方式去寻找赢利”。而QQ则是创了IM赢利之先河。因此，从商业逻辑上讲，腾讯倒是个大大的创新者。
“马化腾的模仿创新只要不违法也没有关系，微软当初也是这样的。”———金山创始人之一、多玩游戏网董事长雷军。
模仿的目的不是更像别人，而是发展自身。企业要在竞争激烈的市场中生存和发展，必须建立一个完整而独特的商业模式。
马化腾当初的模仿对象ICQ已彻底衰败。2009年底，受金融危机影响，美国在线决定将旗下ICQ业务以3亿美元左右价格出售，这一消息打动了腾讯。此后，腾讯发布消息称有意竞购ICQ。显然，对腾讯和马化腾而言，收购ICQ的象征意义远大于实际意义。如果能够成功收购ICQ，“青出于蓝”必将成为腾讯的一段商业佳话。腾讯靠模仿ICQ起家，当初QQ的很多功能都是ICQ的山寨版，没想到10年之后，腾讯成为世界第三大互联网公司，而ICQ却无可奈何花落去。
2010年4月28日，据国外媒体报道，美国在线（以下简称“AOL”）正式宣布将以1.875亿美元的价格把ICQ出售给俄罗斯投资公司DST。值得注意的是，腾讯在4月12日斥资3亿美元入股DST，并获得10.26%的股份权益。虽然其收购ICQ出局，但考虑到腾讯是DST的股东，腾讯依然存在与ICQ合作甚至从DST手中收购ICQ的可能。
十几年的历程中，马化腾几乎一刻也没有停止过模仿和学习。2008年7月，马化腾在接受《羊城晚报》采访时说道：
坦率讲，中国现在的互联网模式基本是从国外过来的，没有说太独特是自己原创的。毕竟商业模式你很难苛求去原创，因为本来就这么几种，关键看谁做得好。
当然以前比较封闭，只有像海归才会了解，才会过来，原有的本土人很难去那么快的掌握，现在发达很多了。但也造成竞争很激烈，基本上国外冒头一个什么，一报道哪一个好的话，国内三个月之后就冒出十家同类的，这个很厉害。
2010中国IT领袖峰会上，马化腾首次与中国另外两大互联网公司创始人李彦宏和马云坐在一起对话。面对模仿和原创的话题，马化腾说道：
很多人问，腾讯像什么？我们其实一直在变化。我们很幸运，也很不幸，我们所处的即时通信，全球没有成功的例子可以参考。搜索、电子商务都非常好，全球第一大、第二大网络公司———谷歌、亚马逊都是他们的榜样……但腾讯却很难，包括像我们管理层，我们两边都不靠———没有马云这么好的口才，也没有李彦宏那么帅。这个时候我们无意间圈了一块地，但却是荒地。（我们）啥也不会，只能自己去学，去铲沙、建一个楼。过去11年，圈了地后什么都要学，我们现在也是向他们学习，我们是后进者。
战略管理大师迈克尔·波特提醒道，在竞争越来越全球化、信息发达的今天，模仿者必须考虑被模仿者的反应———像日本企业那样可以在一个相对封闭的受到保护的国内市场进行模仿创新的时代已经一去不返。
“微创新”才是王道
腾讯并不是完全靠用户多在很多领域能够起来的，其实腾讯的微创新是做得非常好的，腾讯在很多产品的细节上很关注。中国有很多互联网公司号称有战略，但是它们往往忽视了对用户的创新，反而这些战略实施不了。腾讯可能很多年也不谈战略，就是埋头把一个个的产品打磨好，做出很多小的功能，让用户觉得很舒服，不知不觉腾讯就得到了很多用户的认可。腾讯在游戏上发明了很多体贴的功能———例如最早开发出了开心农场中的“一键偷菜”。这个功能绝对是个微创新，而腾讯的用户就是被无数个这样的小功能吸引过去的。再比如QQ文件传输速度比MSN快，这就打动了用户的心。
总结起来，腾讯公司虽然每次都不会第一个去吃螃蟹，但是模仿之后的“微创新”才是腾讯成功之道。腾讯公司会根据用户需求，从小处着眼，贴近用户需求心理而“微创新”。不管是游戏、团购还是其他产品，模仿不是关键，而“微创新”才是王道，最起码中国的互联网竞争亦是如此。
另外，你会发现很多用户在现实中碰到一个问题，没人能解决，你解决了，这就是微创新。做微创新不要怕失败，但是开发周期一定要短。腾讯的微创新之所以很厉害，就是因为马化腾对用户体验的重视。
2005年，马化腾在接受《东方企业家》采访时说道：
其实除了网络，大多数行业的业务模式都容易被复制。因此，保持领先的竞争优势的关键就是保持核心竞争力。庞大的用户数是我们的宝贵资源，而坚持以“用户价值”为中心一直是我们的核心发展战略。腾讯会坚持一贯路线，深入挖掘用户在娱乐和应用方面的需求，不断加强本土化应用和突出优势。
用户链是我们最有价值的东西。我们固守对用户负责的原则，以不影响现有用户的使用为前提，每一次调整都应该为用户提供更多的选择机会。
马化腾是腾讯名副其实的首席体验官（CEO-Chief Experience Officer）。对腾讯内部研发的产品，特别是创新类的产品，马化腾都会非常细心地试用，并提出非常详细而有建设意义的产品体验修改建议。
腾讯为什么要做TT，就是因为没有一个（浏览器）合我用。
马化腾的角色还不仅仅是试用，他在主导着腾讯产品的诞生。2005年3月，马化腾收购Foxmail邮箱团队，然而做出来的产品马化腾并不满意。聊到QQ邮箱时，马化腾回忆说：
前面一年半快两年是很痛苦的，试了几条路都做不通的。
于是在2006年年底，腾讯的邮箱团队决定放弃之前的思路，此后一系列的创新出现，让QQ邮箱获得广泛口碑。如今，QQ邮箱是中国最大的邮箱服务商，马化腾，也在腾讯微博毫不隐讳地夸赞QQ邮箱：
QQmail团队是腾讯的骄傲和典范。希望大家多提建议和需求反馈。一定快速反馈！
很多人评论说QQ邮箱最不像我们的产品，这也是我们有意而为之，让QQ邮箱保持最简洁、没有广告、最佳商用，而且有效率的形象。
QQ邮箱在2008年的400多个创新点中，有近300项是由马化腾本人发现和提出。马化腾发现这些问题的方法很简单，就是反复使用。身为腾讯的“首席体验官”，马化腾要求每个“产品经理要把自己当一个挑剔的用户”。这种长期以用户身份来体验公司产品的做法，在腾讯自上而下形成了不成文的规则。
越是庞大的用户规模，如果缺乏对用户体验的统筹管理，臃肿的产品越会导致更多用户背弃，任何一项于此平台推出的产品如果不够好都会成为原有平台的累赘。因此，腾讯的产品研发是基于体验式的产品定义立项机制。
腾讯甚至把各个产品线上的用户体验人员，全部拎出来成立了一个公司级的部门———用户体验与研究部，从战略性的高度来建设，刚开始是十几个人，现在已有近百人的规模。
