2004年底,史玉柱投资的征途网络科技有限公司注册成立,开始秘密研发。2005年8月,同名产品《征途》首次亮相,实行“免费模式”。同年11月,《征途》在一片质疑声中开始内测。陈天桥针对史玉柱的入侵,迅速做出反应,在《征途》内测之际,盛大高调宣布旗下主打产品“免费”,导致史玉柱处境尴尬。业内人士对《征途》的免费很不看好,但史玉柱信心百倍地告诉大家:“游戏在内测期间同时在线人数已经达到了15万,而且达到了收支平衡,略有盈余,可以说开始挣钱了。”
史玉柱对自己的《征途》评价很高,认为是“国内最好的网络游戏”、“2D游戏终结版”等。史玉柱对自己的高评价虽然不乏宣传炒作之嫌,但他确实花了不少心思,先是拿出2亿资金运转,后又从盛大挖来水平很高的专业游戏设计师,组成研发团队。他的目标很明确,就是超过陈天桥、丁磊,成为网络游戏业的霸主。
史玉柱的高调进入,引起了网游江湖中几位“前辈”的不满。首当其冲的就是盛大“掌门”陈天桥,史玉柱的研发团队中的许多骨干过去都效力于盛大。《征途》游戏也和盛大的某款游戏“十分接近”。陈天桥对史玉柱是不会有什么好感的,虽然当初两人曾因段永基的缘故,有过一段“蜜月期”。这段回忆对史玉柱来说是“美好”的,但陈天桥可不这么认为,正是那次自己的“热情好客”,让自己的一个研发团队被史玉柱整个挖走。陈天桥知道自己面对的是一个老练的对手,毕竟自己在网游市场的经验要多过史玉柱,他开始小心应付这个对手的“出招”。
虽然一出手就将网游界的“领头大哥”陈天桥得罪了,但史玉柱毫不畏惧。根据他以往的做事风格来看,他是明知山有虎,偏向虎山行。这次高调进军网游,史玉柱应该已经做好了万全准备,在自己新的征途上,绝不会再重蹈过去的覆辙。
《征途》果然来势凶猛,史玉柱曾在《征途》正式公测新闻发布会上声称自己的游戏同时在线人数已经突破20万。到2006年,史玉柱交出的“成绩单”是:注册玩家3200万、每天登陆玩家240万、最高同时在线人数87万。比较其他厂商公布的数据,《征途》已经成为国内行业同类产品第一名;同时,《征途》在游戏设计理念、运营模式等方面的大胆创新,激发了全行业的创新热情,并使之成为权威机构评选出的“2006年度最受玩家欢迎的网络游戏”。
陈天桥明显感受到了史玉柱追赶的脚步,他不会轻易退却。从2007年第四季度的财务报表就能看出彼此都在暗暗较劲:盛大的收入超过网易和巨人排在第一,但净利润却在网易和巨人之后。而从2007年全年的收入来看,盛大在收入和利润方面都超过了网易和巨人,稳居第一。
就产品的数量而言,史玉柱当时就只有一款《征途》,而陈天桥的产品却有一箩筐。史玉柱精耕细作于一款产品,《征途》一招吃遍天下,而陈天桥制敌的方法是:广泛播种,四面出击,网游业务线之全,让行业为之惊诧,盛大的产品线和产业链条已经构成一张覆盖网游全行业的网络。既然史玉柱要做活一角,陈天桥就玩大模样,盛大的棋子是满天飞,以多打少,以广制面,陈天桥和史玉柱的争斗愈发激烈。
§§§第四节金山扬言称雄,PK刚刚开始
2004年2月25日,国产通用软件旗帜企业——金山软件公司在北京宣布:金山由通用软件向网络游戏提供商转型,引起了业界极大关注。在金山的一份新闻通稿上,这样写着:“根据目前的形势分析,2004年国产网络游戏的主流市场竞争很有可能是盛大和金山之间的竞争。面对这样的竞争,金山的目标很明确——做中国最大、最强的网络游戏研发运营商。”剑锋直指陈天桥领衔的盛大。
金山总裁雷军表示,一直以来,金山在大家的心目中,都是饱受盗版软件和国际大鳄微软的双重压迫、苦难重重的堂吉珂德的形象,但是堂堂七尺男儿怎能被人这样同情?以后一定要彻底改变这种状况!要多赚到钱,一个公司只有真正赚到钱,才能回报客户、员工、股东、投资方。现在有网络游戏这个大好时机,金山一定要在网游中挖出金矿。看来对于网游市场,金山势在必得。
雷军的豪言源自深厚的底气,他是有备而来,花了一年多时间研发出一款原创网络游戏《剑侠情缘》。该游戏一推向市场就大获成功,投入市场两个多月来为公司收进1亿收入。继2月25日金山召开战略发布会,提出“技术立业决胜网游”战略思想后,金山的招牌游戏《剑侠情缘》网络版传出好消息,从2月29日上午9点至3月1日上午7点,金山《剑网》现有的24组服务器全部显示拥挤,同时在线量突破12万人。
金山不同于盛大,盛大是代理起家,注重的是服务,金山则是老牌的网游研发企业,更注重技术开发,提出了“技术立业,决胜网游”的口号,雷军本人亲自挂帅数字娱乐业务群。雷军说,我要求公司每一位老总、员工都玩《剑网》,因为只有亲身体验,才能把握准玩家的心理,随时可以响应玩家反馈,做出相应的调整。这在别的公司是没有的,至少我知道张朝阳、丁磊是从不玩游戏的。他说,其实他自己一直都很喜欢玩游戏,他透露他已经玩到50多级。
2005年10月20日,金山公司高调推出《剑网2》游戏,并宣布与国美电器、连邦软件结盟,将在全国范围内开展为期一周的百万产品包赠送活动,希望以此进军家庭用户市场。家庭市场,已经成为继网吧用户之后,网络游戏厂商开采的又一个金矿。此前,陈天桥也一直在筹备进入家庭网络休闲游戏市场。金山率先出手,并高举“国产游戏”、“自主研发”的旗号,全面推广《剑网2》。金山此举宣称要为国产游戏报一箭之仇,矛头直指以代理韩国游戏为主的陈天桥和代理《魔兽世界》的朱骏。
2006年2月28日,金山又宣布新研发的《新石器时代》将采用免费运营模式登陆市场。《新石器时代》是金山试水免费运营模式的过河石,同时也意味着金山多运营策略的开始。此前,陈天桥早已大步跨入免费运营市场,因此《新石器时代》的免费意图也就引起市场广泛关注。对此,金山公司高级副总裁王峰解释:“《新石器时代》是基于经典Q版网游《石器时代》文化背景上的全新产品。与盛大的《传奇》不同,我们更注重研发和原创,两者差异很大。”
《新石器时代》免费后,《剑网2》、《封神榜》、《剑网》等金山主流的游戏依然收费运营;陈天桥则彻底将收益主流游戏《传奇》等全部免费。另外,《新石器时代》是一款全新游戏;盛大推出免费的游戏均为3年以上的老游戏。从这两点可以看出,两个公司免费策略不同:金山是尝试摸索,盛大是完全放手一搏;金山是循序渐进,盛大是破釜沉舟。
金山势与盛大争抢玩家,由于金山研发优势明显,雷军决定拼一拼。与盛大已经形成的数十款游戏方阵不同,金山公司并不看重开发的游戏数量,更注重游戏的质量。雷军曾公开表示,金山并不想以数量取胜,金山做一款就想成功一款。
2007年10月9日,金山软件公司正式在香港联交所挂牌上市。在挂牌的前一刻,雷军接受专访时表示,金山的成功上市最大价值是让金山登上了国际舞台,金山要让世界看到中国最早投身网游行业的研发企业的实力。看来,金山和盛大的竞争才刚刚拉开序幕。
§§§第五节两雄争锋,不惧丁磊的门户优势
丁磊和陈天桥,两名财富新贵均生于20世纪70年代。
在公众面前出现的时候,丁磊总是笑呵呵的。“丁磊从不将不健康的情绪带到工作中。”网易一位常接触他的员工说。但是丁磊给人的感觉是“不怒而威”,一种精神上的强悍让员工做事过分小心。陈天桥的速度太快,以至于他的一位爱将说:“在陈天桥的手下做事,就像坐在舒马赫的副座上。你可能觉得快,也可能觉得晕。”似乎被盛大的强势发展“宠坏”了,在这位老员工眼中,老板无所不能,上应天时,下合人和,“他循自然之规,爱孔孟之道”。
两人是高手。高手相斗,才能引起更多的注意。
盛大和网易都算是在网游上开发比较早的公司,所不同的是,盛大的《传奇》一上市就获得了巨大的成功;而网易先是在《大话西游1》上栽了个大跟头,然后又在《精灵》上吃了哑巴亏,就此错过了占据先机的好机会。随后,网易潜心于自主研发,其产品研发能力在《梦幻西游》当中得到了体现,应当说已经具备了国内一流的开发水准。
有人曾说:网游开发的DNA长在了丁磊身上,但陈天桥的整合能力天下一流。比较而言,网易更偏重于单款产品的成功率,而盛大则表现出一种分散投资、多头下注的心态。网易的游戏后市预期涨幅可观,而盛大的《传奇》系列虽然根深叶茂,在成长性上却明显不如网易的产品。高手之间的竞争,差距往往就在一线之间。史玉柱曾在2006年说:网游市场的竞争格局很明显,在第一梯队中有网易和盛大,第二梯队有金山等。在第一梯队里,他觉得网易做得最好,它的市场份额是第一位,而且领先的趋势还在扩大。